エレメンタルヒーロー　吸収怪人アブソーバ編　第2章2話 (Pixiv Fanbox)

第2章　木内勇也捕獲編

2話「蛇の遊戯」

港湾地帯に、重苦しい静寂が広がっていた

崩れ落ちたコンテナが幾重にも積み重なり、巨大な鋼鉄の壁となって港を二つに分断している。

その向こう側には、竹下亮、三井太陽、藤田正波、赤城瑛斗の４人の仲間がいる

しかし、彼らの姿は見えない

通信機から聞こえるのも、耳障りな雑音だけだった

木内勇也――エレメンタルヒーローブルーは、崩れたコンテナを背にして立っていた

先ほど地面へ叩きつけられた右肩が痛む

呼吸もわずかに乱れている

それでも、表情には出さなかった

焦れば判断を誤る

恐怖を見せれば、目の前の怪人にやられる

皆がここにくる･･･木内はそう信じていた

ならば、自分がすべきことは一つ

仲間が到着するまで、ここで耐える

そして可能なら、アブソーバの能力と弱点を少しでも多く見つけ出す

木内は１人で無茶をするタイプではなかった

この場で何が最善か、どうすれば怪人を倒せるのかを常に考え策を練ている

奴はきっと強い…油断は禁物だ…

両拳へ白い冷気を集中させる

「……来い」

静かな声だった

挑発するような大声ではない

今までに相手したことない目の前の巨大な得体のしれない怪物…

そして仲間がいない１人での戦い

自分の恐怖を押さえ込み、戦う意思だけを相手へ示す声

その視線の先で、巨大な影が動いた

ズズズズ……

黒紫色の長大な蛇体が、硬いコンクリートを擦りながらゆっくりと近づいてくる

一枚一枚の鱗が港の照明を反射し、濡れたような紫色の輝きを放っていた

その上にあるのは、異様に肥え太った人間の上半身

張り出した巨大な腹部

黒紫と金色の甲殻

そして、丸々とした顔に浮かぶ満面の笑み･･･

「ぐふふふふ……」

アブソーバは、警戒する木内を見て心から嬉しそうに笑っていた

「ゆうちゃん･･･そんなに構えなくてもいいのにぃ」

変なあだ名をつけて挑発をするアブソーバ

「黙れ･･･俺を変な名前で呼ぶな…」

「ぼくちゃんは、ゆうちゃんと仲良くなりたいだけなんだよぉ」

蛇体が木内の周囲をゆっくりと這う

一周

二周

すぐには襲わない

一定の距離を保ったまま、まるで巨大な円を描くように回り続けている

だが、同じ場所を回っているわけではなかった

一周するたび、その円はわずかに小さくなっている

アブソーバは長い蛇体を使い、木内の逃げられる範囲を少しずつ狭めていた

木内の視線が、蛇体の動きを追う

逃走できる通路は三つ

正面の倉庫脇

右側のコンテナの隙間

左後方の海へ続く作業路

だが、どの通路にも黒紫色の蛇体が横たわっている

･･････狡猾な奴め…最初から、俺を逃がすつもりはねぇようだな…

木内がそう判断したとき、アブソーバが楽しそうに両手を合わせた

「ぼくちゃんねぇ、追いかけっこが大好きなんだぁ」

「遊びのつもりなら、後悔させてやる」

木内は右手を前へ突き出した

冷気が一気に凝縮され、無数の鋭い氷槍へ変わっていく

狙いは蛇体の中央ではない

鱗と鱗のわずかな隙間

人間の上半身と蛇体の境目

そして、蛇体が曲がることで一瞬だけ露出する腹側

ここだ！！

「アイス・ランス！」

無数の氷槍が三方向から一斉に放たれた

ドガガガガッ！

蛇体の側面へ直撃する氷槍

だが、アブソーバは避けようともしなかった

巨大な蛇体を一回転させる

それだけで黒紫色の鱗が盾となり、氷槍を次々と弾き飛ばした

粉々になった氷が、白い霧となって周囲へ舞い散る

「硬い……でも･･･ガードするってことは、そこが弱点ってことか…」

橘内は小さく呟いた。

目は、攻撃が命中した箇所を正確に確認している

表面の鱗には傷一つない

だが、一発だけ鱗の隙間へ入った氷槍に対し、蛇体はわずかに反応した

やはり、狙うなら継ぎ目だ

そう分析した瞬間

巨大な尾がすぐ目の前迫っていた

「っ！」

橘内は足元を瞬時に凍らせる

尾が身体へ届く寸前、氷の上を滑るように低く身をかがめた。

ブォンッ！

頭上を黒紫色の尾が通過する

その風圧だけで橘内の髪と青いスーツが激しく揺れた

背後にあったコンテナへ、巨大な尾が直撃する

ドゴォォン！

鋼鉄の箱が大きくひしゃげ、隣のコンテナを巻き込みながら何本も吹き飛ばされた

一撃でも直撃すれば、ただでは済まない

だが木内は、吹き飛ぶコンテナを一度確認しただけで、すぐにアブソーバへ視線を戻した

「いい反応」

アブソーバが手を叩く。

「さすがゆうちゃん。今のを避けられる子、なかなかいないよぉ」

「当てるつもりがなかっただけだろ」

アブソーバの拍手が止まった

「……へぇ？」

「今の尾は、途中で速度を落とした」

木内は構えを崩さずに言った。

「本気で俺を倒すつもりなら、避ける暇なんて与えなかったはずだ」

「ぐふふふ……」

アブソーバの笑みが、ゆっくりと深くなる

木内は見抜いていた

アブソーバは攻撃を失敗したのではない

わざと避けられる速さで尾を振った

「お前の遊びに付き合う気はない」

「そう言わないでよぉ。折角の獲物なんだぁ･･･たっぷりと時間をかけて遊んであげないとねぇ」

紫色の瞳が細められる

「たくさん逃げて、たくさん抵抗して……最後には捕まっちゃう」

アブソーバは嬉しそうに腹を揺らした

「その方が楽しいでしょ？」

「こっちは全然楽しくはないがな･･･」

木内の全身を、白い冷気が包んだ

こっちも好都合だ･･･少しでも時間をかけてもらえば･･･

木内はアブソーバの遊びに乗ることにした

足元のコンクリートが一瞬で凍結する

「アイス・ステップ！」

地面を蹴った木内の身体が、一気に加速した

右へ

左へ

蛇体の周囲を縫うように走る

アブソーバの視線が追いつくより早く方向を変え、鱗の隙間へ拳を打ち込む

バキッ！

「そこだ！」

同じ箇所へ、さらに一撃

バキィッ！

氷をまとった拳が鱗の継ぎ目へ食い込み、表面へ細い亀裂が走った

アブソーバの表情が一瞬だけ止まる

「効いてるな」

木内はそれを見逃さなかった

同じ場所を狙い続ければ、鱗を破壊できる

アブソーバの身体を倒すことができなくても、蛇体の動きを封じれば仲間が到着するまで時間を稼げる

木内はもう一度、氷の拳を振り上げた。

だが･･････

「ぐふふふ」

アブソーバは再び笑っていた。

「くすぐったいなぁ」

「何？」

次の瞬間、蛇体の前半部が一気に跳ね上がった

巨大な黒紫色の壁が、木内の頭上を覆う

港の照明さえ遮られ、足元へ濃い影が落ちた

木内の表情が変わる

「しまっ――！」

ドォォォン！

持ち上がった蛇体が、地面へ叩きつけられた

コンクリートが砕け、港湾地帯全体が大きく揺れる

衝撃波が円状に広がり、コンテナの壁面を激しく震わせた

木内の身体も地面から浮き上がる

「ぐっ！」

空中で体勢を崩し、そのまま数メートル先へ吹き飛ばされた

背中からコンクリートへ叩きつけられる

「がっ……！」

肺から空気が押し出される

視界が一瞬だけ揺れた

それでも橘内は、倒れたままではいなかった

痛む身体へ鞭を打ち、片膝をつく

立て

仲間が来るまで、倒れるな

氷をまとった手を地面へつき、ゆっくりと立ち上がる

そのとき、崩れたコンテナの向こうから微かな音が聞こえた。

ドンッ！

何かが鋼鉄を叩く音

続いて、風がうなる音

『――木内！』

雑音に紛れながらも、その声だけは聞き間違えなかった

太陽だ…

仲間たちは、もう近くまで来ている

木内の表情へ、わずかな安堵が浮かぶ。

「聞こえてきたねぇ…仲間の声が！もう遊びはおしまいかなぁ」

木内はアブソーバの方に目線をやり

そこで初めて、自分の置かれた状況に気づいた。

目の前･･･左右…背後

長大な黒紫色の蛇体が、幾重にもとぐろを巻いている

先ほどの攻撃は、木内を吹き飛ばすためだけではなかった

吹き飛ばす方向まで計算し、とぐろの中心へ追い込んだのだ

外側のとぐろが、ゆっくりと狭まっている

「囲まれた……」

「正解」

アブソーバは満足そうに頷いた

「追いかけっこは、ここまで」

木内は呼吸を整えながら周囲を確認した

すべて同じ一本の蛇体

だが、その長大な身体が何重にも曲がり、別々の方向から同時に迫れる形を作っている

正面には太い胴

左には大きく湾曲した中程

右後方には自由に動く尾の先端

逃げる隙間は、ほとんど残されていない

「チェックメイトだよぉ…ゆうちゃん♡」

木内は残された通路へ向かって走った

ズズズズズッ！

同時に、とぐろが動く

最初に迫ったのは、正面の蛇体

壁のような太さで、木内の進路を塞ぐ

「にげられないよぉ…ゆうちゃん♡」

木内は蛇体へ足をかけ、その上を跳び越えた

「くっ！」

着地地点へ、左側の湾曲部が迫る

「アイス・ウォール！」

地面から巨大な氷壁が立ち上がり、蛇体を受け止める

「まだ逃げるのかいｗｗゆうちゃんｗｗ」

ズンッ！

強烈な衝撃で氷壁全体に亀裂が走る

それでも、わずかに動きが止まった

「抜けられる！」

木内は氷壁の横を駆け抜ける

だが、そこへ三方向目――細くしなる尾の先端が、地面を這うように滑り込んできた

視線を氷壁へ向けた、ほんの一瞬その足元を狙っていた

「しまっ！」

橘内が跳ぼうとしたときには、もう遅かった

黒紫色の尾が右足首へ巻きつく

ギュッ

「ぐっ！」

走っていた勢いを奪われ、橘内の身体が前方へ倒れる

両手をつき、顔から地面へ叩きつけられることだけは防いだ

「つかまえーーたｗｗ」

すぐに身体をひねり、右手を拘束された足へ向ける

「凍れ！」

白い冷気が黒紫色の鱗を覆った

蛇体と右脚の隙間へ氷を押し込み、力ずくで巻きつきを広げようとする

鱗の表面が白く凍結していく

だが――。

ミシッ。

蛇体へ力が込められた。

「無駄だよ･･･ゆうちゃん･･･チェックメイトっていただろｗｗ」

木内の作り出した氷に亀裂が走る

「なっ……！」

バキン！

凍結した部分が内側から砕け散った

蛇体は緩むどころか、さらに右脚へ深く巻きつく

「ぐっ……離せ！」

木内は自由な左脚で蛇体を蹴りつけた。

何度も･･･何度も･･･

氷をまとった踵が鱗へ叩き込まれる

しかし、巻きつきは外れない

その間にも、とぐろの別の部分が背後から迫っていた

太い蛇体が腰へ回る

「くそっ！」

木内は地面へ爪を立てるようにして前へ進もうとした

だが、腰に回った蛇体が身体を引き戻す

ギュウッ。

「うっ……！」

下半身の動きが完全に止まった

続いて、もう一つの輪が脇の下から胸部へ巻きつく

両腕を外側へ広げて抵抗するが、太い蛇体はその腕ごと包み込もうと狭まってくる

「アイス・バインド！」

木内は残された力を振り絞り、胸元の蛇体を凍結させようと試みた

だが、それよりも早く、木内の体は巨大な蛇体によって

胸と両腕をまとめて締めつけた。

「ぐあっ！」

身体が大きく反る

肺を圧迫され、息が詰まる

それでも木内は歯を食いしばり、蛇体の中でもがき続けた。

肩を動かす

腕を引き抜こうとする

拘束された右脚を何度も振る

わずかな隙間を見つけようと、身体全体をひねり続ける

「ぐふふふふ……！」

その様子を眺めながら、アブソーバは心から楽しそうに笑っていた

「いいねぇ」

紫色の目が、橘内の表情を一瞬も逃さず見つめている

「ゆうちゃんもついにうごけなくなっちゃたねぇ･･･」

焦ってる顔･･･苦しそうな顔･･･逃げようと必死に暴れる動き

やっぱり･･･獲物はこうでなくっちゃ♡

アブソーバの笑みが大きくなる

「ぼくちゃん、その必死な顔が大好き」

木内は息を乱しながらも、怪人を睨み返した。

「離せ……！」

蛇体が、さらに一段階締まる。

「ぐっ……！」

「仲間が……来るぞ」

「来るかなぁ？」

アブソーバはわざと耳を澄ませる仕草をした

コンテナの壁の向こうから、再び大きな衝撃音が響く

ドンッ！

「まだまだ全然来なさそうだねぇ…･･･」

胸へ巻きついた蛇体が持ち上がった

「まだまだ･･･じっくりかけて君を取り込めるよ」

アブソーバはそう言いながら､木内の両足が、ゆっくりと地面から離れていく

「くっ……！」

右脚

腰

胸

三か所を同じ長大な蛇体のとぐろに固定され、木内の身体が宙へ運ばれていく

足を振る

身体をひねる

腕を引き抜こうとする

だが、どれだけ暴れても黒紫色の輪は外れない

動くたびに巻きつきが深くなり、橘内の自由を一つずつ奪っていく

蛇体に砕かれた氷の破片が、足元へ落ちていった

地面が遠ざかる

そして正面から、アブソーバの巨大な顔が近づいてきた

橘内の表情に、初めて隠し切れない緊張が浮かぶ

丸々とした巨大な顔

厚い頬

深く刻まれた皺

その中心で、紫色の瞳が木内だけを見つめていた

目を逸らさない

獲物の恐怖も、怒りも、呼吸の乱れも、すべてを味わうような捕食者の目だった

「ぐふふふふ……！」

アブソーバの口元が、大きく左右へ広がる

歯を見せた満面の笑み

口の両端から透明な涎が何本も垂れ、張り出した顎へ長い筋を作っている

唇の下から伸びた一筋が、橘内の目の前でゆっくりと揺れた

まるで、ようやく美味しそうな獲物を捕まえたと喜んでいるようだった

木内は嫌悪を浮かべながら顔を背けようとする

だが、蛇体が胸を固定しているため、十分に距離を取ることができない

アブソーバはさらに顔を近づけた

息がかかるほどの距離

「もっと近くで、ゆうちゃんの可愛いお顔を見たかったんだぁ」

「それ以上近づくな……！」

「怖いのかい？」

「誰が……！」

木内は苦しい呼吸の合間に言い返した

「俺は、お前の玩具じゃない」

その言葉を聞いたアブソーバの笑顔が、さらに輝いた

「うん。その目」

紫色の瞳が、木内の視線を真正面から捉える

「捕まっても、まだぼくちゃんに逆らうんだねぇ」

よだれを垂らした満面の笑みが、木内の視界を埋め尽くす

「やっぱりきっつんは、暴れてるときが一番かわいいよぉ」

「離せ！」

木内は再び全身へ力を込めた

蛇体が軋む

残っていた氷が砕ける

足が激しく宙を蹴る

だが、締めつけは少しずつ強くなり、彼の抵抗を確実に封じていった

アブソーバは、逃げ場を失った木内を目の前へ掲げたまま、満足そうに宣言する。

「追いかけっこは――ぼくちゃんの勝ちだねぇ」

「まだ……終わってない……！」

「ぐふふふ。そうだね」

アブソーバは楽しげに目を細めた

「これは、ゆうちゃんを捕まえるまでの遊び」

その口元から、また新しいよだれが垂れる

「本当のお楽しみは、ここからだよぉ」

冷静な頭脳で仲間たちを支えてきた氷のヒーロー。

木内勇也は今、巨大な蛇のとぐろに全身を捕らえられ、アブソーバの目の前で完全に囚われてしまったのだった