エレメンタルヒーロー　吸収怪人アブソーバ編　第2章3話 (Pixiv Fanbox)

第2章　木内勇也捕獲編

3話「最初の吸収」

崩壊した港湾区画の最深部

折れ曲がった鉄骨と横倒しになったコンテナが、夕闇の中に複雑な影を落としていた

その中心で、エレメンタルヒーロー・ブルーである木内勇也は、アブソーバの巨大な蛇体に捕らえられていた

肩から胸へ

腰から両脚へ

黒紫色の蛇体が幾重にも巻き付き、木内の身体を宙へ持ち上げている

鱗の一枚一枚は金属のように硬く、少し動いただけでも締め付けが深くなる

腕を引くこともできず、宙に浮かされた木内には脚を踏ん張ることもできない

「ぐっ……！」

木内は苦悶の声を漏らしながらも、周囲を冷静に見回した

恐怖に任せて暴れるのではなく、なんとしても脱出の手立てを探し出す

それが木内勇也という男だった。

荒くなりかけた呼吸を、意識して整える

「まだだ……」

指先へ力を集めると、青白い冷気が蛇体の隙間から噴き出した

「まだ、捕まっただけだ……！」

アブソーバは木内の言葉に笑みを浮かべると、巻き付けた蛇体へ力を加えた

「ぐっ……がぁっ……！」

締め付けられた木内の口から、押し殺していた声が漏れる

その姿を眺めながら、アブソーバはにやりと頬を緩め、蛇体の力をわずかに緩めた

その紫色の瞳には、警戒も焦りもない

ただ、気に入った獲物が期待どおりに足掻いてくれたことへの、隠しきれない喜びが浮かんでいた

「ぐふふふ……」

厚い頬が持ち上がる

「やっぱり、ゆうちゃんはすごいねぇ」

木内は答えない

冷気を生み出すことはできても、両腕を完全に封じられた状態では、技の形にして放つことができない

木内に残された手段は、身体を捻り、わずかな隙間から拘束を抜け出すことだけだった

しかし

「ぐっ……あ……！」

木内が力を込めるたびに、蛇体はその動きに反応して収縮した

胸を締め付けられ、呼吸が途切れる

それでも木内は顔を伏せなかった

震える息を押し殺し、目の前の怪人を真正面から睨みつける

アブソーバは、その視線を待っていたかのように笑みを深くした

「ぐふふふふ。いい顔だねぇ」

太い指がゆっくりと伸びてくる

指先は木内の頬に触れると、その表情の輪郭を確かめるように、ゆっくりとなぞっていった

「身体はもう動かないのに、お目々だけは全然負けてない」

「当たり前だ……！」

木内は苦しい呼吸の合間から、言葉を絞り出した

「この程度で……俺たちが諦めると思うな」

「俺たち？」

アブソーバは愉快そうに首を傾ける

「今ここにいるのは、ぼくちゃんとゆうちゃんだけだよぉ」

「違う」

木内は即座に言い返した

「離れていても、俺は一人じゃない」

瓦礫の向こうから、かすかな衝撃音が聞こえていた

炎の爆発

鉄板を切り裂く斬撃

隙間を吹き抜ける強風

そして、ときおり響く雷鳴

仲間たちが、こちらへ向かっている

「みんなは必ず来る」

木内の目に、再び強い光が戻った

「俺には、仲間がいる……！」

「ぐふふ……」

アブソーバの口元から、抑えきれない笑いがこぼれた

厚い唇の端に唾液がにじむ

彼はそれを拭おうともせず、木内の顔をじっと見つめていた

獲物の身体ではない

最後まで折れようとしない、その意思を味わうように

「それだよぉ、木内勇也……。ぼくちゃんが大好きなのは……」

紫色の瞳が細くなる

「ぼくちゃんは、どんなときでも諦めない、その強い心が大好きなんだぁ……」

そこでアブソーバは、わざとらしく言葉を切った

「でもねぇ……」

笑みがさらに深くなる

「それよりも、だーいすきなのは……その強い心が折れて、助けを求めて泣き叫ぶ姿なんだぁ♡」

唇の端から、粘り気のある唾液が垂れる

アブソーバは腹の底から湧き上がる期待を噛み締めるように、ゆっくりと言葉を続けた

「君のことを、じっくり味わってあげるんだからねぇ」

巨大な蛇体が持ち上がり、拘束された木内の身体をアブソーバの顔の正面へ運んでいく

「……っ！」

その言葉を聞いた瞬間、木内の表情が初めて大きく揺れた

これまでアブソーバを睨み続けていた瞳に、隠しきれない恐怖が走る

倒されることへの恐怖ではない

自分が取り込まれ、仲間たちの前から消えてしまうことへの恐怖だった

「俺も……吸収するつもりか……」

アブソーバは穏やかに笑う。

「もちろん！　ゆうちゃんごと……ぼくちゃんの体内に吸収してあげちゃう♡」

「ふざけるなぁ！」

木内は再び全身へ力を込めた

顔を上げ、震えを押し殺しながら叫ぶ

その叫びに応えるように、瓦礫の向こうで爆発が起きた

「木内！」

炎のエレメントを操るレッド、竹下亮の声だった

「勇也、聞こえるか！　今、そっちへ行く！　絶対に持ちこたえろ！」

「みんな……」

木内の強張っていた表情に、わずかな安堵が浮かぶ

仲間たちはすぐ近くまで来ている

もうすぐ、ここへ到達する

だが、アブソーバは慌てるどころか、木内の耳元で嬉しそうに囁いた

「時間がないようだし……そろそろ君をいただくとしよう」

その顔に浮かんだのは、長い時間をかけて追い詰めた獲物を、ついに手に入れる捕食者の表情だった

見開かれた紫色の瞳が、木内だけを映している

「本当に、おいしそうな獲物だねぇ♡」

口元にたまった唾液が糸を引き、アブソーバの顎を伝った

「やめろ……」

木内は顔を背けようとする

だが、首の後ろへ回った蛇体が、その動きさえ許さなかった

顔を近づけて、橘内の顔の輪郭を指でなぞりはじめた

「ぐふふふふ」

アブソーバの顔が近付く

「さあ、ぼくちゃんの一部になる時間だ♡」

その口元が、不自然に歪み始めた

牙を剥くのでも、大きく裂けるのでもない

厚い唇の周囲が円を描くように収縮し、中央だけが暗く窪んでいく

頬がゆっくりと引きつり、その奥に底知れない暗闇が開いた

「や……やめろぉぉ……！」

木内の目の前に現れた、巨大なアブソーバの口

筒状に窪んだその内側には、粘り気のある唾液がまとわりついている

木内が怯える姿を、アブソーバは紫色の瞳を歓喜に細めながら見つめていた

ヴゥゥゥゥン――

低い音とともに、強烈な吸引が始まった

青いスーツの表面が激しくはためき、木内の身体全体がアブソーバの顔へ向かって引かれていく

逃げ場のない身体が、ゆっくりと怪人の口元へ運ばれる

「離せ！」

木内は腕を動かそうとした

だが、肩も肘も完全に固定され、指先を震わせることしかできない

「離せぇっ！」

必死に脚へ力を入れる

しかし、宙へ浮かされた身体には、踏ん張るための足場がない

その直後、蛇体が大きくうねった

木内の身体がぐるりと反転させられ、足先が吸収口へ向けられる

「なっ……やめろ！」

シュゴォォォッ――！

白いブーツが吸収口へ触れた

次の瞬間、その先端から木内の両脚が暗闇の中へ吸い込まれ始める

ついに、吸収が始まった

「嫌だ……！」

押し殺していた本音が、木内の口からこぼれた。

「俺は、まだみんなと……！」

その表情を見た瞬間、アブソーバの瞳が歓喜に見開かれた

顎を伝っていた唾液さえ吸引に巻き込まれ、口元へ引き戻されていく

木内が吸収される瞬間を、アブソーバは心から楽しそうに見つめていた

『強がって、ずっと我慢してたんだねぇ』

木内の耳へ、アブソーバの声が直接流れ込んでくる

「なんで……直接、俺の中に声が……」

『そりゃあそうだよぉ……。ゆうちゃんはもう、ぼくちゃんの一部になりかけているだろぉ……』

「そんな……」

身体はさらに吸い込まれ、両脚から腰までが完全に吸収口の奥へ消えていく

『怖いよねぇ。仲間と離れたくないよねぇ』

「黙れ！」

『でも、大丈夫』

紫色の瞳が、獲物を逃がすまいと木内を見つめ続ける

『ちゃんと全員、ぼくちゃんの一部にしてあげるからね♡』

「や、やめろおおおおお！」

蛇体が大きくしなった

木内の身体がさらに押し出され、腹部まで吸収口へ沈んでいく

木内は胸を激しく動かし、必死に抵抗する

「亮！！」

木内は瓦礫の向こうへ叫んだ

「正波！　瑛斗！」

そして最後に、最も親しい友の名前を呼ぶ

「太陽ぉぉぉぉ！！」

ヒーローとしてではない

共に笑い、共に戦ってきた、大切な仲間たちの名前を一人ずつ呼んだ

「た、助けてくれぇぇぇ！！」

ついに木内の口から、助けを求める叫びがあふれ出した

『ぐふふふ！　そうそう！　仲間に必死に助けを求める、その表情！　その声！』

アブソーバの愉快そうな声が、木内の意識へ直接響く

『君の心の中まで分かるよぉ！　もう、ぼくちゃんの一部だからねぇ♡』

「いやだ！　いやだ！　いやだあああああああああ！！」

木内は必死に上半身を揺らした。

だが吸引は止まらない。

身体は胸元まで吸い込まれ、外に残っているのは肩から上と、蛇体に拘束された両腕だけになっていた

アブソーバの蛇体が拘束を解き、最後の一押しを加える

ようやく自由になった両腕を、木内は瓦礫の向こうへ向かって必死に伸ばした

しかし、その手が届くものは何もない

「やめろぉぉぉっ！」

青い肩が暗い渦へ触れた

「嫌だ！　助けてくれぇぇ！！　みんなぁ！！！」

ガァン！

向こう側でコンテナの一部が吹き飛び、瓦礫の隙間から炎の光が差し込んだ

仲間たちが必死に障害物を破壊している

もう、すぐそこまで来ている

その光へ向かって、木内は両腕を伸ばした

「みんな――！」

肩が吸い込まれる

左腕が闇の奥へ消え、続いて首元までが呑み込まれていく

外に残されたのは、木内の顔と右腕だけになった

その顔には、これまで押し殺してきた恐怖がはっきりと浮かんでいた

「たすけ――！」

顔が暗闇へ引き込まれ、声が途中で途切れる

最後に右手だけが外へ残った

助けを求めるように開かれた手が、瓦礫の向こうにある光へ伸びている

ゴプンッ

鈍い吸引音とともに、その手も暗闇へ消えた

直後、アブソーバの口元が元の形へ戻った

港湾区画に、突然の静寂が訪れる

そこにはもう、木内勇也の姿はなかった

アブソーバは満足そうに目を閉じた

黒紫色の巨大な蛇体が、足元からゆっくりと収縮を始める

幾重にも重なっていた鱗が黒紫色の光となって腰元へ集まり、やがて蛇体は二本の太い脚へと姿を変えた

人間体へ戻ったアブソーバは、突き出た腹を両手で撫でる

身体の奥へ新しい存在が運ばれていく感覚を、ゆっくりと確かめていた

内側から、鈍い衝撃が返ってくる

ドンッ。

木内はまだ抵抗している

まだ諦めていない

アブソーバは目を開くと、満足そうに腹を撫でた

「ぐふ……」

ドンッ！

「ぐふふふふふ……！」

その笑い声は、これまで以上に深く、喜びに満ちていた。

「ごちそうさま♡」

大きな手で、自分の腹部を愛おしそうにさする

腹の中から伝わっていた抵抗は、少しずつ弱まりながら、身体のさらに奥へと遠ざかっていった。

「ゆうちゃん……ぼくちゃんの一部になれたねぇ……」

その時だった

ドゴォォォン！

コンテナの山が、炎と暴風によって一気に吹き飛ばされた

「木内！」

竹下亮を先頭に、残る四人が崩れた区画へ飛び込んでくる

藤田正波の全身には黄金の雷が走り、三井太陽の周囲では緑色の風が渦巻いている

赤城瑛斗は黒い刀を構え、周囲の気配を探っていた

四人が最初に見たものは、誰もいない地面だった

その中央に、木内が残した青い氷片だけが散らばっている

「勇也……？」

三井が辺りを見回す

しかし、どこにも親友の姿はない

「おい、勇也はどうした！！」

三井の叫びが、崩壊した港に響き渡る

アブソーバは仲間たちの姿を見てから、ゆっくりと自分の腹へ目を落とした

そして、そこを軽く叩く

「ここだよぉ♡」

四人の視線が、アブソーバの腹部へ集まった

「ゆうちゃんなら、ぼくちゃんの一部になったんだ♡」

四人の表情が凍り付いた

「……何だと」

藤田の声が一段低くなる。

次の瞬間、黄金の雷が地面を走った

「てめぇぇぇっ！」

藤田が突撃するより早く、三井太陽が飛び出した

木内勇也と最も親しい友である三井の顔には、これまで見せたことのないほど激しい怒りが浮かんでいた

荒れ狂う風が三井の全身を包み、一気にその身体を加速させる

目は充血し、まるで鬼の様な形相でアブソーバに向かって突撃をした

“許さねぇ！”　

三井のタックルが、アブソーバへ迫る

その瞬間だった

アブソーバの腹部が不気味に波打ち、その表面へ見知らぬ男の顔が浮かび上がった

それは、かつて行方不明になった、空間移動能力を持つヒーローだった

腹部に閉じ込められた男の瞼が苦しげに開く

同時に、アブソーバの背後の空間が大きく歪んだ

歪みは渦を巻き、暗い空間へ通じる穴へ変化していく

アブソーバは笑いながら、後ろ向きにその穴へ入っていった

「じゃあねぇ♡　みんなぁ♡」

ヴォンッ！

空間の歪みがアブソーバの巨体を呑み込む

「待てーーー！」

三井は必死に手を伸ばした

指先がアブソーバへ届くまで、あとわずか

しかし、三井の手が触れる直前に空間の穴は閉じた

風をまとった体が空を切る

アブソーバは、木内勇也を取り込んだまま消え去った

「ちきしょおおおお！」

三井は両膝を地面につき、拳を何度もコンクリートへ叩き付けた

「勇也ぁぁぁ！！」

皮膚が裂けても、三井は拳を止めようとしない

あと少し早ければ届いた

あと一歩踏み込めていれば、親友を取り戻せた

その悔しさに、三井の目から涙がこぼれ落ちる

「太陽･･･」

竹下が三井の肩へ手を置いた

「絶対に助けよう」

三井の拳が止まる

「大丈夫だ」

藤田も二人のそばへ近付いた

その表情には、今にも一人でアブソーバを追いかけそうな怒りが浮かんでいる

それでも、三井を奮い立たせるために強い声で言った

「木内がそう簡単にやられるわけねぇ。それは、お前が一番分かってるだろ」

三井は涙を拭わず、地面へ散らばった青い氷片を見つめた

やがて赤城も刀を納め、三人のそばへ歩み寄った

「木内はまだ生きている」

静かだが、迷いのない声だった

「ここに残った力から、わずかに木内の気配を感じる。完全に消されたわけじゃない」

赤城は三井の目をまっすぐに見つめる

「みんなで木内を助けに行こう」

三井はうつむいたまま拳を握り締め。

そして、ゆっくりと顔を上げる

「ああ……」

涙の残る瞳に、強い決意が戻っていた

「絶対に連れ戻す。待ってろよ、勇也……！」

一方、その頃…

空間の歪みを抜けたアブソーバは、光の届かない暗闇の中に立っていた

アブソーバは体内にいる木内を感じ、その感触を楽しむように、太った腹をゆっくりと撫でた。

「ぐふふふふ……」

紫色の瞳を細め、満足そうな笑みを浮かべる

「さあて……次は、どの子を手に入れようかなぁ……♡」