Ave Mujica観ました１ (Pixiv Fanbox)

たぶんMyGO!!!!!の方がまとまりよくすっきり楽しめたんですけど、Ave Mujicaは続編込の作りっぽくてすごくジェットコースターでホラーでサスペンスでぶんぶんされたわりにちょっと消化不良起こしてしまったので、自分の吐き出し用にぺぺっと書き始めました。ぼちぼち続きます。

燈ちゃん好きです。

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0.

　海鈴が声を掛けたのは、各々に帰り支度を始めた時のことだった。

　バンド練習を終え、弛緩していたスタジオの空気に静かな緊張感が過ぎる。祥子はそれらの反応を代弁するように一歩前へ進み出た。

「……何か、問題でもありましたの？」

　海鈴は祥子の追求を受け止め「問題といえば問題でしょうか」と気負った様子もなく平坦に誘う。

「──ひとまず皆さんで、お茶でも如何ですか？」

　ぞろぞろと五人分の足音が半地下のスタジオから階段を登り、若葉邸の開けたリビングへと移動する。まだ明るい、夕陽に差し掛かる前の麗らかな日差しが吹き抜けのグラスウォールから燦々と降り注いでいた。

　家政婦に供されたディンブラの薔薇のような香りを楽しみ、祥子は練習後の乾いた喉を潤す。その隣でスマホを片手に操作していた初華が申し訳なさげに眉を下げる。

「ごめん、このあと別件があるから寄り道は出来なくて……」

「構いませんわ。ここでも話は出来ますもの。……それで、用件はなんですの？」

　祥子がカップをソーサーに戻す微かな音を合図に、海鈴に話を促す。

「用件……ですか」

　水を向けられた海鈴は、一拍ほど思考をまとめる素振りをし「考えたのですが……」と続けた。

「我々の間には、相互理解が不足しているのではないかと」

「い ま さ ら ァ ???」

　腕を組んでいた若麦がひっくり返る勢いで素っ頓狂な声を上げる。そんな反応にも慣れたもので、海鈴は顔色ひとつ変えず事務的な一本調子で続ける。

「前例があるでしょう。私たちは若葉さんへの無理解ゆえに、ギターが弾けないとの申告を受けるまで彼女の異変に誰ひとり気付けませんでした。……いえ。違和感を持ちながら、目の前の安易な言い訳に逃げていた、と云うべきでしょうか」

　若麦は渋面をし、なじる声音で顎をしゃくる。

「それってさぁ。一番に気付くべきだったのは幼馴染みのお嬢様なんじゃないのぉ？」

　矛先を向けられた祥子は、姿勢を正したまま目だけで睨むように若麦を一瞥すると瞼を伏せ、「……返す言葉も御座いませんわ」と静かに応じた。

「さきちゃん……」

　気遣わしげに隣に座る初華が眉を下げ、海鈴がそのやりとりをちらりと見遣る。

「責任追求がしたいわけではありません。それこそ、豊川さん一人に任せ過ぎたのでは？」

「はいはい、アタシたちみぃーんなの責任って言いたいんでしょ？」

「その通りです。ここで議論したいのは、トラブルの予防ですから」

「それで、相互理解ということですの？」

「話が早くて助かります」

　海鈴は我が意を得たりと頷き返す。

「相互理解が深まれば、一人の異変に他の四人のうち誰かは気付けるという寸法です。リカバリーの為にも早めに自己申告して頂けるのが一番ですが、本人ですら気付かない不調もあるでしょう。少なくとも、裏方仕事もある豊川さんがメンバーの全員に目を配るよりは現実的です」

　……そんな単純な話でもないだろう。そう祥子が眉を顰めていると、若麦は後ろめたいことでもあるのか、苦い顔を浮かべると頬杖をつく。

「……さっさと帰って、動画の準備したいんですけどぉ〜？」

　若麦が遠回しに話の続きを催促する。その由縁がなんであるかは海鈴には分からなかったが、良い傾向であると内心ほくそ笑む。

「よくも悪くも、我々は最速でデビューしましたが、それで無理が祟り準備期間を含めても2ヶ月足らずで解散を経てからの再結成です。この辺りで、一度腹を割って話し合うべきでしょう。……Ave Mujicaに二度目の失敗が許されないことは、皆さんもよくご存知の筈です」

　再び手にした名声の裏では、世間を騒がせた解散劇と、それに纏わる悪評が未だ燻り続けている。メンバーの若さもあり、精力的な活動にも関わらず業界での不信感を完全に払拭するには至っていない。中止となった地方公演のゲストを招待しての再公演も行ったが、最後まで埋まることの無かった空席は、暗がりから一度裏切ってしまった期待の重さを無言で訴えかけていた。

「短期的には無駄のようでも、長期的には理のあることです。信用も日々の積み重ねですから」

「……具体的にはどうするおつもりですの？」

　信用、の言葉に途端に怪しくなった雲行きを案じ、祥子がさくりと話を進める。海鈴は軽く頷き手を組んだ。

「それを今から話し合うのです。……そうですね。手始めに親睦会を兼ねた、バーベキューでも如何ですか？」

「はあぁ？？？ばぁべきゅうぅうぅ〜〜〜～！？？」

「はい。バーベキューですが、何か？」

「何か？じゃなくてさぁ。あんだけ打ち上げ誘ってもシカトこいてたくせにどの口でそれ言う？ ってか、もうそういうノリでもなくない？」

「その件は失礼しました。ご存知でしょうが私も私で視野が狭くなっていたもので。……打ち上げはまた別でやりましょう」

「うーわ……手のひら返しきっしょいんですけど」

「えっ……と、私はいいと思うな！みんなで遊ぶ機会って、なかなか無かったし……」

　険悪な雰囲気に場を取り持とうと手を打ち合わせる初華の声が、広いリビングに虚しく響く。柔らかな日差しとは裏腹の冷え冷えとした空気がくっきりと空虚さを浮き彫りにさせるのが、目に見えるようだった。

「若葉さんは如何ですか？」

　空気を読まず未だ反応のない睦に海鈴が話を振れば、睦は海鈴を見返し考えることしばし。間もなく思考を放棄するように「祥に任せる」とするりと横へと投じる。

　賛成二票、反対一票、浮遊票一票。

　最後の決断を委ねられた祥子はほんの一瞬、瞳を揺らす。

　しかし瞬きの間に視線を定めると、敬虔なる信徒のように胸元へと手を添えた。

「Ave Mujicaの為であればなんでも使い、なんでもする。この言葉に偽りはありません」

一同を見渡し、祥子は挑戦的に口を開く。

「いいでしょう。その提案、乗りますわ」

　そうして『第一回Ave Mujica BBQ会(仮)』がここに決定された。

Ⅰ.

　海鈴の発案から一週間。

　何の音沙汰もなく皆がやや忘れかけていた頃、海鈴から日程が決まったとグループチャットにメッセージが入った。

　既読は付いても誰からも反応がつかないところが哀愁を誘ったが、Ave Mujicaのグループチャットでは平常運転である。

　浮かれたパンダのスタンプをスルーし別ファイルにまとめられた詳細を開くと、待ち合わせや予定地のURL、持ち物の詳細などが見易くまとめられていた。日取りはやや先となっており、メンバーのスケジュール管理を担う彼女からしても、全員の丸一日分の予定を擦り合わせるのには難儀したのだとみえる。

「楽しみだね」

　祥子が居候するマンションのソファで、隣に座っていた家主の初音がなんの衒いもなく笑む。虫除けとか、日焼け止めも補充しないとね、などと指折り数える朗らかな横顔に取り繕う様子はなく、心の底から言葉通り楽しみにしているようだった。あの島へ迎えに行ってから、彼女が纏っていた翳りが薄れたように思う。満天の夜空の星が幼く活発だった彼女を普段より大人びて見せていたのだと以前の祥子は考えていたが、目の前の彼女はあの日の印象のまま、その額縁にしっくりと収まっていた。

祥子は「そうですわね」と微笑み返しながらも、どこか空々しさを感じていた。

　実のところ祥子は、親睦を深めたところでそんなことには何の意味もないのだと断じていた。

　多少親密になったところで一人一人に目が行き届くとは思えない。──CRYCHICは決して不仲なバンドではなかった。むしろ、良好だったと云えるだろう。けれどそれでは駄目だった──人は分かり合えないし、運命は人の手には余る。肉親である父親や、一番傍にいたはずの睦のことさえ祥子には見えていなかった。その苦い記憶が歯止めを掛けるも、提案自体はポジティブで建設的な分、否定もしづらい。活動を続ける上でセーフティは何枚あっても困ることは無いのだから、一概に海鈴の提案を無碍にすることも躊躇われた。かつてのモーティスがそうしたように、祥子の感情だけを置き去りにして。

　だとしても以前のように、すべての手綱を握ろうなどとは考えてはいない。Ave Mujicaは既に、祥子だけのものではなくなっている。はじめから祥子のものでは無かったが、それを自覚したと云うべきか。故に提案を是としたのだ。

それは今度こそ、という思い。

　だが、Ave Mujicaは未だ道半ば。暗中模索の手探りであることは否めない。

Ⅱ.

　掛け声と共にフラッシュが炊かれる。

　祥子は目が眩むのを堪え、指示通り暗いレンズを見つめた。

　ゴシック系ファッション誌の撮影で、傍らには睦の姿があった。Ave Mujicaのコンセプトについても取材したいと云う先方の指名ではあるが、大抵広報は初華か睦が担当するだけに祥子が睦とペアを組むことはあまりない。

「お二人が並んでいると、お人形さんのようですね」

　構えたカメラから顔を上げたカメラマンの女性が感嘆した。

「上品さに説得力があって、お顔立ちや佇まいに物語があるというか。アンティークな世界観があって、撮り甲斐があります」

「祥も可愛く撮ってあげてね」

「もちろんです」

　睦が祥子の腕にじゃれついて言うと、カメラマンは微笑ましげに請け負った。

　ゲストの間口を広げる為にとオファーを受けたが、祥子は自分が写真はあまり得意ではないことを知っている。だからこそ改めて間近で見る睦の仕事ぶりは、学ぶべき点が多かった。

　睦はカメラから自分がどのように映るのか、俯瞰的に捉えるのが抜群に巧い。目線ひとつ、指の一本、髪の一本に至るまで計算された動き。角度。表情。──演じるということはただ役に没頭するわけではなく、観客に役を魅せるということ。習い事のダンスやバレエの素養を下地にした“魅せる”ことへの睦のポテンシャルはステージ上のパフォーマンスでも遺憾無く発揮されている。彼女以上の逸材は、早々手に入らないだろう。

　……そうして仕事へと思考を逃がしながらも、心の片隅に追い遣っていた迷いを祥子は意識せざるを得なかった。

　それはまるで脚を一本無くした椅子に腰を下ろしているかのよう。何故そう感じるかも判然としない。ただ座りの悪さを誤魔化すように、今の睦への態度を、やや決めあぐねている。

そんな祥子を写し取るよう、レンズ越しの視線が浴びせかけられる。

「お二人は幼馴染なんですよね、」

小さい頃も、さぞや可愛らしかったんでしょうね。

　控え室へと引き込み、束の間の休憩をしていたところで祥子は意を決して睦へと件のことを切り出した。

「……？」

　その返事に睦は不思議そうに小首を傾げて寄越す。

「……バーベキューのことですわ」

　祥子が努めて静かに補足するが、対する睦の反応は鈍かった。

「祥の好きにすればいい」

「わたくしではなく、睦はどう思いますの？」

「どうも思わない」

　まるですべてをおもねるかのような反応に、祥子は小さくため息をついた。

　それをじっと見つめていた睦は、変わらぬ調子で口を開く。

「祥が何を気にしているのか、分からない」

祥子はその言葉にはっと目を吊り上げて「それは……！」と喉をつまらせる。

　そんな祥子にも反応を示すことはなく、湖面のように淡々とした瞳で返す睦を動揺で揺れる瞳で見詰め、ややあって強ばらせた顔で視線をさ迷わせると瞼を伏せた。

「…………そう、でしたわね」

　祥子と違い、この“睦”にとっては、そもそも大きな関心事ではなかったことを悟る。

「睦なら……わたくしのことを分かってくださると……同じ思いを抱えてくれていると、つい、甘えていたようですわ」

　CRYCHICのことも、父のことも、何もかも。

　無条件に祥子に寄り添い、慮ってくれた睦は『勝手に落ちた』。

　睦と表裏一体のモーティスがそう話し、彼女があのライブ以降姿を見せないのも……そういうことなのだろう。

　睦の内側で何があったのか、正確なところは祥子には分からない。けれどその不在の意味を、祥子は痛切に噛み締める。その味は鉄臭く酷く苦い。

「ねえ睦。睦が居なくなったのは……わたくしのせいですの？」

「きっかけは祥だと思う。Ave Mujicaで生まれたのがモーティスだから。でも、原因はちがう」

　断罪を求めるも、睦はふるりと首を振ってそれを与えてはくれない。

　……意識的にしろ無意識的にしろ、睦はもう選んだ（傍点）のだ。──では、わたくしは？

　膝に揃えた手の甲を意味もなく擦る。

「祥は、みんなが仲良くするのが嫌？」

「……そういうわけではありませんわ」

　肩を落とし苦笑して今の“睦”を見返す。彼女は、どの“睦”だろうか。芒洋とした瞳は、祥子を見ているようで見ていない。何が映っているのか、祥子には分からない。少なくとも、今の“睦”は、祥子の知る睦やモーティスのようなアンバランスさはなく、酷く環境に最適化された役どころのようだった。それが、睦から祥子の存在を排斥しているように思えてしまう。これがお前の望んだ結果なのだと。

　唐突に、水面にぽつぽつと浮き上がる泡を眺めるような心地になる。まるで“睦”の記憶の井戸につるべを落とし、汲み上げているような。

祥子はゆるく首を振る。

「ただ、わたくしには分かりませんの。この道が、正しいことなのか……」

　Ave Mujicaはこれまでも、ゲストに最高のパフォーマンスを魅せてきたと自負している。

　各々が各々の得意とする分野を活かすからこそ生まれるシナジー。共に手を取り合う共犯関係。不揃いな五人が、マスカレードの瞬間だけは同じ世界を創る為に生まれる緊張感。愛すべき同じ世界（あな）の貉たち。─── 仲良しで売っているバンドならいざ知らず、商業的にもAve Mujicaが今までのやり方を変えることの意義はないと云って良い。プライベートの変化がステージに影響を及ぼさないか、危ぶむ気持ちが全くないと云ったら嘘になる。

　祥子のバンドにかける希望と失望、馴れ合いは不要と態度で嘯きながら心では拠り所を強いる矛盾──。

　未だ消化しきれないものが、祥子の判断を鈍らせる。

　睦は不意に立ち上がると、微かに驚いた祥子の手を取り、遊びに誘い出すかのように無造作に引っ張りあげた。

「睦？」

「可哀想な祥。こんなに簡単なことなのに」

　祥子の腰に手を添え、狭い楽屋の中を、くるり、くるりと回る。

　幼い頃から見慣れた面立ち。小振りな輪郭に綺麗に配置された透明感のある目鼻。いとけないほど小さく丸い額を覆う前髪が、三拍子の足捌きに合わせて祥子の眼前でさらさらと揺れていた。睦が笑みも浮かべず、まるで腹話術のように音だけでくすくすと嗤う。遊園地のコーヒーカップに揺られるような、三半規管を乱す酩酊感。流し込まれた黒い液体に溺れてゆく。これほど近くで見詰めても、睦というものが幾重にも重なりあってよく見えない。ともすれば、目の焦点が睦を突き抜けて壁へと届いてしまうような……

「可哀想な祥。こんなに簡単なことなのに」

「可哀想な祥。こんなに簡単なことなのに」

「可哀想な祥。こんなに簡単なことなのに」

「可哀想な祥」

　傷つくのがそんなに怖い？

「─── 睦」

　祥子はゆっくりと足を止める。風が止むように睦もそれに倣った。不思議そうな眼差しの睦へ、困った子を見る目で小さく首を傾げて微笑みかける。

「その手には乗りませんわよ？」

「なぁんだ」

　興が削がれたらしく、睦はぱっと身を翻すと元いた椅子へとすとんと座り直す。スカートの流れさえ計算に入れた、芝居めいた動きだった。仕切り直すようにテーブルから飲みかけのペットボトルを取り上げ、水を一口こくりと煽る。

「祥は祥の好きにすればいい。それは本当。私は、どっちでもいいから」

「そう……」

　顎に指を添え、思案していると夢から醒ますようにノックの音と共にスタッフから二人を呼ぶ声が掛かる。睦が「はぁい」と返事をし、長い髪を揺らしドアへと向かう。

　その後ろ姿へ声を掛ける。

　瞳に無垢な色を浮かべた睦が振り返る。すべてを見透かす賢者のようで、生まれたての赤ん坊じみた瞳だった。

「睦は──」どこへ行ってしまったんですの？ そう尋ねようとして辞める。

「わたくしは、今の“睦”も大好きでしてよ」

「……祥の女たらし」

　睦はべっと舌を出すと、懐かしい面影を置き去りにして、廊下へと走り去って行った。

つづく