いじめの復讐の話part8（中編） (Pixiv Fanbox)

いじめの復讐の話part8

委員長の背中を見送った数名の小人たちが、密かに顔を見合わせながら焦燥感を募らせていた。

「委員長はああいっているけど……咲良のパンツに捕まって、ティッシュ箱に突っ込まれたら地獄なんだぞ……。元に戻すっていう保証だってないしな」

「今なら……今なら、楓さんのとこに行けば、優しく捕まえてくれるかもしれない……」

「うん、早く行こう！変に隠れてて咲良に乱暴に捕まるのだけは絶対に嫌だ……！」

「そうだ、もう自首した方がマシだ！」

小さな声でそんな会話が交わされると、次の瞬間には数名の小人たちは物陰から飛び出し、一直線に楓のいる方向へと駆け出した。

「お、おい！お前たち、ちょっと待て、よく考えろ！」

背後から山田先生の怒号が飛ぶ。

「自ら捕まりに行くなんて……！それで本当にいいのか！？本当に……っ！」

だが、小人たちはもう振り返らなかった。咲良の圧倒的な力と、拷問のような捕獲方法を思い出すたび、彼らの足はさらに速くなる。

「えっ……？ええっ……！？」

突然、何人もの小さな人影が自分の足元へと駆け寄ってきたことで、楓は驚いてしゃがみ込んだ。

「た、助けてください楓さん！あなたに捕まえてほしいんです！」

「お願いです、あんな地獄には入りたくないんです……」

「咲良さんは、怖い……優しくしてください……！」

楓はその言葉に戸惑いながらも、彼らの恐怖に満ちた表情を見て、小さく頷いた。

「わ、わかった……じゃあ……うん、パンツで……捕まえるね？」

楓は顔を赤らめながらも、慎重に自分のパンツを両手で広げた。純白の布地が小人たちの上にそっとかぶさると、彼らはほっとしたように微笑み、小さく息を吐いた。

だが、その瞬間——

（うっ……く、くさい……）

小人たちは無理やり顔を引きつらせていた。パンツから漂ってくる微かな蒸れと汗の臭い。決して耐えられないほどではないが、それでも鼻を刺すようなにおいは、小人たちにとって決して心地よいものではなかった。

（ここで表情に出したら、怒られるかもしれない……！）

そんな思いが脳裏をよぎる。助けを求めてきた相手を不快にさせたくはない。だからこそ、彼らは歯を食いしばり、表情を必死に隠しながらその中に包まれていく。

「……じゃあ、優しく、いくよ……」

丁寧に、慎重に、小さな身体を包み込むように楓はパンツで数名をすくい上げ、すぐ近くのティッシュ箱の中へとそっと入れる。

咲良のような激しい捕獲ではなく、楓の捕まえ方はまるで保護するような優しさがあった。

「うん……よかった……怪我してない？」

小人たちは小さく頷きながら、「ありがとう……」と何人かが感謝の言葉を口にした。

やがて、楓のティッシュ箱の中には、丁寧に扱われた小人たちがひとり、またひとりと増えていき、ついには10人目に到達する。

楓はその人数を確認しながら、ほっとしたように小さく息を吐いた。

「……これで、10人目……」

彼女の表情には安堵と、ほんの少しの複雑さが浮かんでいた。

その優しさに救われた小人たちは、咲良のパンツ網に捕まるよりもずっとマシな環境であると感じ、安堵していた。

楓は、ティッシュ箱の中に整然と並んだ小人たちを見下ろしながら、小さく微笑んだ。

「……10人になっちゃった……」

その言葉には、ほっとした安堵と同時に、どこか申し訳なさそうな響きも混じっていた。自分の手で人を捕まえ、箱に入れているという現実に、やはり完全には慣れていないのだ。

しかし、そんな楓の穏やかな表情とは対照的に、その様子を遠巻きに見ていた咲良の顔には、どこか不機嫌な色が浮かんでいた。

「……ふーん、小人たちはそんな態度なんだね」

咲良は吐き捨てるように言うと、わずかに目を細めた。唇の端を吊り上げて、乾いた笑みを浮かべる。

「やさしい楓ちゃんのところには、自分から捕まえられに行くんだ？……私のこと、そんなに怖いの？」

その表情は、まさに複雑な怒りと嫉妬、そして劣等感が入り混じったものだった。まるで、自分のやり方が否定されたかのような、静かな憤り。

だが、次の瞬間には、咲良はその感情をすべて飲み込んだかのように、一転して無邪気な笑顔を浮かべた。

「……じゃあ、ここからは後半戦ね。もっと本気を出さなきゃ」

咲良は右手に持っていたパンツを握りしめると、それを腰の後ろへと持っていき、自らのお尻にぴったりと当てがった。そう言うと、咲良は手に持っていた自分のパンツをギュッと握りしめた。そして、そのまま腰を突き出し、自分のお尻にパンツをぴったりと当てると——

「いくよ……っ！んっ……」

ブリッ、ブリブリブリ、ブリブボォォォォォォッ！！！

まるで大地が揺れるような轟音。濁音と粘り気のある音が混じり合った、凄まじいおならがパンツ越しに炸裂した。パンツの布がビリビリと震えるほどの勢いで、長く、深く響いたその音は、まるでガス爆弾が破裂したかのような凄まじさだった。

「ひ、ひぃっ……！？」

間近で聞いていた楓は、思わずビクリと肩をすくめ、顔を引きつらせた。

そして次の瞬間——

「くっさぁ……なにこれ……っ！！」

鼻をつまみながら顔をしかめた楓の周囲に、もわっとした臭気が広がっていく。

上空に広がる悪臭の雲は、やがて楓と咲良のティッシュ箱にも漂ってきた。

「うげっ……ぐはっ！」

「くっ……空気が……空気が腐ってるぅ……！」

箱の中の小人たちは、突然襲ってきた刺激臭に悶絶し始めた。目を真っ赤にしながらむせこみ、鼻を抑えてのたうちまわる者、嘔吐しそうになりながらうずくまる者……。

「これが……これが女神様の……ガス攻撃……！」

オタクたちはむしろ陶酔したように手を合わせていたが、大半の小人たちは口々に「逃げ場がない！」と悲鳴を上げていた。

咲良は、その様子を見て満足そうに微笑んだ。

「んっ……ふぅ……あはっ、くさっ」

咲良は自分で鼻をつまむようにしながらも、楽しそうに笑った。

「今のおなら、パンツにしっかり染み込んだと思うよ？この網……ますます最強になっちゃったかも」

そしてパンツを軽く揺らしながら、にっこりと笑う。

「さてと……何人捕まえたっけ？」

咲良は進化したパンツの網をひらひらとしながら、ティッシュ箱を覗き込むと、小人たちを数え始める。

「えーっと……今、私が9人で、楓ちゃんが10人だから、残りは12人ね♪」

満足げに数え終えると、咲良はニッコリと微笑み、次の標的を見つけようと辺りを見回し始めた。

「先生とか、委員長とか、生意気な陸上部、あとは…ふふふ、いじめてたやつらもいるから、メインディッシュばかりのようね。」

嵐のような後半戦が、今まさに幕を開けようとしていた。

「おい、見たか？あいつが網みてぇにつかっているパンツ……屁を吹きかけて強化してやがったぞ。」アメフト部の筋肉番長・伊東が低く唸った。

「フン、気にすんな。俺たちはアメフト部と相撲部だぞ」

相撲部のエース・石川が胸を張る。

「力比べなら誰にも負けねぇ。この狭いベッド下なら、突っ込んでくるデカ女だって押し返せるはずだ」

「そうそう」アメフト部の突進役・佐々木が頷く。

「パンツの網？笑わせんな。俺らのパワーだったら一発で破れるって」

二人は小さくなってから失っていた自信を取り戻すかのように笑い合った。しかし、彼らの目に映っているのは、ただの布ではなかった。咲良が吹き込んだおならが、網目の隙間をかすかに揺らし、熱気のような膜が覆っている。まるで目に見えるほどの瘴気が絡みついているかのようである。

「……ちっ、けど、あれ……本当に破れるか？」伊東が額に汗をにじませる。

「おいおい、何ビビってんだ。たかがおならだぞ、おなら！」

石川は強がって言い放つが、ここまで漂ってくるような雰囲気やティッシュ箱にいた仲間たちの悪臭に苦しむ声に顔をしかめていた。

「でもよ……心なしかパンツ全体がちょっと黄ばんで見えねぇか？」伊東が呟く。

「もしやガスが染み込んでるんじゃ……」

「うるせぇ！」佐々木が言葉を遮る。

「怖じ気づいてどうすんだ。ここまで来りゃ、ここが最後の砦だ。あんなパンツごとき、俺らが突破してやる」

三人の会話しているベッド下は、彼らにとって異世界そのものだった。100分の1サイズの視点から見れば、埃の塊は岩山、絡まる髪は縄の迷路。カビ臭い壁際からは甘ったるい湿気が流れ込み、腐った紙片や衣服の切れ端が沼地のように沈む。床に散らばる靴下は丘のように盛り上がり、使用済みのオムツはまるで巨大なシェルターのように横たわっている。

「それに……デカ女もまさか、俺たちがこんなゴミ溜めで息ひそめてるなんて思わねぇだろ」佐々木が無理やり笑う。

「そうだ、そうだ……あいつの屁のパンツ網だって、ただのハッタリに決まってる」

石川も笑みを浮かべたが、声は震えていた。

「……フン、そうだな」伊東は両拳を握りしめた。

「ここなら逃げ切れる。そうだろ？」

三人は虚勢を張るように言葉を重ねた。しかし、次の瞬間、地響きのような足音が迫り、ベッド下の空気が震えた。

一方、5分の1サイズとなった咲良は腕を組み、ゆっくりと歩を進めていた。巨大化した衣類を軽く足で避け、床に散らばるゴミの山を踏まずにまたぎ越す。その一歩一歩が小人にとっては雷鳴のように響き、わずかな埃すら宙を舞わせた。

「ふふっ……そろそろ本気を出していいよね？」

咲良の視線がベッドの下へ向き、三人の背筋を凍らせる。口元に浮かぶ笑みは、まるで狩りを楽しむ獣のそれだった。

「……さーて、準備は整ったし……次は、あそこね」

咲良は片膝を床につき、上半身をゆっくりとベッド下へ傾ける。暗がりの奥に潜む影を見つけ、口角を上げた。

「かくれんぼしてるつもり？……可愛いね。でも、無駄だよ」

その囁きは、小人たちにとって死神の宣告だった。

咲良は片膝をついたまま、再びベッドの下を覗き込んだ。暗がりに潜んでいる三つの影を見つけると、冷たい笑みを浮かべながら顔をぐっと差し入れていく。

「やっぱりここにいたのね……」

彼女はさらに身をかがめ、ベッド下に身体を滑り込ませようとした。しかし、32cmという巨大な体は想像以上に窮屈で、肩や腰が軋むように当たり、ぎしりとベッドの軋む音が響いた。

「ふふっ……ちょっと窮屈ね。でも、逃げ場なんてないわよ？」

咲良の吐息が暗闇に広がり、三人の小人に重くのしかかる。彼女はその大きな手に持っていたパンツをぱさりと広げて見せつけた。

「さあ……あんたたちを捕まえてやるから、覚悟しなさい」

パンツが広がった瞬間、ベッド下の狭い空間に強烈な臭気が充満した。先ほど咲良がおならで染みつけた匂いが、むわっと三人の鼻腔を直撃する。

「ぐっ……くっせぇ……！」

伊東が顔をしかめ、鼻を押さえる。

「うえっ……こ、こんなの……人間の出す臭いじゃねぇ……！」

佐々木も呻き、目を潤ませた。

パンツの布地には黄色や茶色に染み付いた汚れがはっきりと見え、その不潔な現実が、彼らの気力を一気に削いでいく。

「ちっ……やばい、こりゃ無理だ！」

伊東が叫ぶと、佐々木も慌てて頷き、這うようにしてベッドの奥から飛び出そうとした。

「待てよ！逃げんのか！？」

残った石川が、パンツを睨みつけて踏ん張る。鼻をつまみながらも、必死に虚勢を張った。

「俺が……俺がこの汚ねぇ布を破ってやる！こんなもん、恐れる必要なんてねぇ！」

だがその言葉とは裏腹に、目の前に迫る巨大な布と異臭の圧力は、まるで生きた怪物のように彼を包み込もうとしていた。

咲良はベッドの奥の方へと必死に逃げていく二つの小さな影を目で追った。伊東と佐々木、アメフト部の二人が互いに叫び合いながら暗がりの中を転がるように逃げていく。

「ふふっ……逃げるのかしら？」

咲良は肩を揺らしながら笑った。その声音には余裕があり、追い詰めた獲物を前にした捕食者のような冷たさがにじんでいた。

しかし、逃げずにその場に踏みとどまる影が一つ。相撲部のエース、石川だった。咲良は小さな彼を見下ろし、目を細めてからあざけるように言葉を吐く。

「あら？根性があるやつもいるのね……それとも、ただのおばかさんかしら？」

石川の胸が上下する。額から汗が滴り落ちる中で、彼はその巨体に似合わぬ小さな身体を震わせながらも一歩前へと踏み出した。相撲部で鍛えた足腰は、たとえ1/100の大きさに縮んでもなお、闘志を燃やすことをやめてはいなかった。

咲良はゆっくりと、手に持っていた巨大なパンツを広げた。黄色や茶色に染みた布地が石川の前に影を落とす。その瞬間、むわっとした生温かい臭気が空気を圧し潰すように広がった。

「とりあえず……簡単に一匹ゲット、ってところね」

彼女は余裕の笑みを浮かべ、パンツを石川へとじりじり伸ばしていく。布が動くたびに、異臭の風が暗闇に渦を巻き、石川の顔に容赦なく吹き付けた。

「うおおおおおっ！」

石川は吠えた。相撲のぶつかり稽古のように両足を開き、腰を落とし、真正面から迫る咲良へと挑みかかる。ドスン、ドスンと、咲良の巨体が歩を進めるたびに床が鳴動する。その衝撃は、土俵の真ん中で巨漢とぶつかり合ったあの瞬間を思い起こさせた。

――やってやる。俺はこれまで幾人もの巨漢と正面からぶつかってきたんだ。あの痛みも、あの重さも、乗り越えてきた！

石川は自分に言い聞かせるように心の中で叫ぶ。肩を震わせ、喉から荒い息を吐き、全身に残された力を振り絞る。だが――

巨大な布が目前に迫ったその瞬間、圧倒的な現実が彼を呑み込んだ。広がる布地はまるで巨大な壁。しかもそこから吹き荒れる臭気は、これまで嗅いできたどんな悪臭とも次元が違った。

「う……そ、だ……」

石川は声を震わせた。頭の中に過去の記憶が次々と浮かぶ。稽古場でぶつかり合った巨漢たち。汗まみれの体臭。時には異様に臭い力士もいた。だが、目の前のこのパンツから放たれる臭気は、それらすべてを軽々と凌駕していた。

鼻腔を焼き、肺を抉るような濃厚な臭気。布地に染み込んだ汚れが、ただそこにあるだけで圧力となり、視界をもねじ曲げていく。

「む、無理だ……」

小さな声が漏れた。石川の決意は、咲良の前で霧散する。次の瞬間――

「はいっ、一匹目♪」

咲良の明るい声とともに、巨大なパンツがぱふっと石川を覆い尽くした。布の柔らかさと同時に、圧倒的な質量と臭気が彼の全身を包み込む。もがこうとする体は簡単に絡め取られ、逃れる余地などどこにもなかった。

視界は闇に閉ざされ、息は奪われ、耳元では咲良のくすくす笑いがこだました。

「ふふ……やっぱり簡単だったわね」

石川の必死の抵抗もむなしく、咲良の掌の中に収められた彼の小さな身体は、布の袋の中でもがき続けるしかなかった。闘志はあった。決意もあった。だが、それらすべてを嘲笑うかのように、咲良の巨体とそのパンツは圧倒的な現実として立ちはだかっていた。

――これが……本物の……強者の力…..そして、絶望……。

石川の心に最後に浮かんだ言葉は、それだけだった。

咲良の巨大な手が石川をパンツに押し込め、あっさりと捕獲したその瞬間――

残されたアメフト部の二人、伊東と佐々木の胸に、焦りが一気に広がった。

「やっべぇ……石川が……！」

「くそっ、どうする……！」

二人は本能的にベッドの奥へと逃げ込んだ。しかし、そこは行き止まりに等しく、背後にはすぐ壁が迫っていた。退路はない。選べるのはただ、この汚れた暗がりに潜むことだけだった。

「ち、ちくしょう……！」

伊東は荒い呼吸を抑えようと必死に息を止める。周囲には、いつから放置されているのかわからないような靴下の山が散乱していた。ほこりとカビが混じった、鼻を突く嫌な臭気が漂っている。それでも背に腹は代えられず、二人は靴下の陰に身を隠した。

ドスン、ドスン――。

咲良の巨体が、再びベッド下ににじり寄ってくる。

「ふふっ……逃げたのかしら？」

その声は地鳴りのように響き渡り、狭い暗がりに重く圧し掛かる。咲良は床を這うようにして、手探りでベッド下のものをどけ始めた。ペットボトル、ゴミ、衣類――ひとつ、またひとつと巨手が迫ってくるたびに、伊東の心臓は激しく跳ね上がった。

「……見つからねぇ、見つからねぇ……」

彼は心の中で繰り返し祈った。しかし――。

巨大な指が靴下の山をつまみ上げる。ガサリと音を立て、薄暗がりが一瞬だけ光にさらされた。

「ひぃやあああああああっ！！」

伊東が絶叫したその刹那、咲良の口元に冷たい笑みが浮かぶ。

「はい、二匹目ゲット♡」

咲良はすでに石川を押し込めていたパンツをひらりと広げ、その口を向けて伊東にかぶせるように押し寄せた。パンツの布地が巨大な網のように迫り、伊東の身体を覆い尽くす。

「や、やめろぉぉぉ！！」

必死の抵抗も虚しく、パンツの中へと押し込まれた伊東は、石川と同じく囚われの身となった。

――暗闇。むせ返るような臭気が鼻腔を支配する。

「い、伊東か……」

息も絶え絶えの石川が、布の中から声を絞り出した。その声には、すでに嗅覚を責め立てられ、頭がくらくらしている苦悶が滲んでいた。パンツには咲良が先ほど放ったおならの臭気がしみ込み、こもった布の中を支配している。酸っぱい刺激臭と体臭が混ざり合い、まるで毒の霧のように漂っていた。

「石川！大丈夫か……！一緒に破るぞ！」

伊東は布地に手をかけ、必死に引き裂こうと力を込める。だが、石川の呼吸は荒く、咳き込みながら「ぐっ……くさ……」と呻くだけだった。鼻と口を塞ぎたくても、空気を求めて開いてしまう喉が、否応なく臭気を体内に流し込む。

「いくぞ……せーの！」

二人は声を合わせて力を込めた。だが次の瞬間、外から咲良のあざける声が響いた。

「暴れないの♡」

ギュッと布が握り締められ、圧力が一気に二人を押し潰す。肉厚な指に圧迫され、内臓が軋む。二人の肺からは強制的に空気が絞り出され、「ぐえええっ！」と断末魔のような声が漏れた。

空気を失った肺は本能的に膨らもうとし、パンツ内の淀んだ空気を否応なく吸い込ませる。そこに染み付いたおならの刺激臭と汗の酸味、繊維の湿った臭いが混じり合い、伊東と石川の喉を焼き付けた。

「ごふっ……！く、苦しい……！」

視界がぐらつき、意識が遠のいていく。石川は最後に、鼻腔を刺す悪臭に涙を滲ませながら呻きを残し、伊東も同じように、呼吸の重さと臭気の猛威に耐え切れず気を失った。

咲良は満足げにパンツをひと振りし、捕らえた二人の小人がぐったりと動かなくなるのを確認すると、にやりと笑った。

咲良はパンツの網に二人を押し込めて満足げに笑うと、ゆっくりとベッド下を見回した。

「さて……もう一人いたはずよね？」

鋭い視線が暗がりを探る。巨体を少しずつ這い込ませながら、床に散乱したゴミを大きな手でどけていく。ペットボトルの空き容器、埃をかぶった教科書、丸まったティッシュ。ひとつひとつを払い除けるたびに、むわっと湿気と異臭が押し寄せ、咲良は思わず鼻をひそめた。

「……ほんと、自分の部屋とは思えないわね。小さくなって潜ると、こんなにカビ臭いなんて……」

不快そうに眉をひそめながら、さらに奥を探る。だが、いくら探しても目的の小さな影は見つからない。ベッド下は狭く、湿気とほこりで空気は重苦しい。咲良は溜息をつき、パンツをぱたぱたと振りながら這い出した。

「まあいいわ……ここで探すのも嫌になってきたし、後で捕まえてあげましょうか。今はこいつらをティッシュ箱に入れるため、一旦戻りましょうか」

パンツの中でぐったりしている小人をニヤリとしながら見つめてそう吐き捨てると、ベッド下から離れていった。残されたのは、わずかに揺れるゴミの山と、こもった異臭だけだった。

――しばらくして。

「……おい、こっちに……誰かいる！」

か細い声とともに、誰かが積もったゴミをどけ始めた。埃がふわりと舞い上がり、暗闇の中でうずくまっていた佐々木の身体が姿を現した。

「うっ……ここは……」

まぶたを震わせながら、佐々木がゆっくりと目を開ける。視界には、委員長の美咲と副委員長の大輔の顔があった。二人は必死に彼を揺さぶり、呼びかけていた。

「佐々木、しっかりして！まだ捕まってないんでしょ？」

「早く立て、ここは危険だ！」

佐々木は混濁した意識の中で瞬きを繰り返し、状況を把握しようとした。頭の奥がズキズキと痛む。目の前の美咲が真剣な顔で問いかけてきた。

「咲良さんがここで誰かを捕まえてたと思ったけど。あんただけ、なんで捕まっていないの？」

その言葉に、佐々木の脳裏に断片的な記憶が蘇り始める。咲良の巨大な影、迫りくるパンツ網。そして……頭上から降ってきた大量のゴミに押し潰され、視界が闇に閉ざされた瞬間。

「お、俺は……あの時……っ、」

「うわああああ‥‥むぐっ」

混乱した声を上げた途端、佐々木は胸の奥から恐怖がこみ上げ、思わず大声を出そうとした。しかし、美咲が素早く手を伸ばし、その口を押さえ込む。

「ばかっ！！叫んだら居場所がばれるわよ！」

鋭い声に、佐々木はハッとしたように目を見開いた。息が荒く、全身が震えている。

「お前たちも……早く逃げないとあの化け物に……」

かすれた声でそう言いかけたとき、美咲がため息をつき、冷静に言葉を重ねた。

「ったく、脳筋の巨漢がびびって……大丈夫よ。咲良さんはもうここを去ったわ。だから、私たちがベッド下に逃げてこられたの」

その言葉に、大輔も黙ってうなずいた。二人の冷静な態度とは裏腹に、佐々木の心臓はまだ早鐘を打ち続けていた。捕まっていないはずなのに、すでに心が折れそうになっていた。

美咲は彼を見据え、静かに問いかけた。

「それで……何があったのか、教えてくれる？」

佐々木は顔を歪め、震える唇を噛んだ。脳裏に、あの瞬間がよみがえる。巨大なパンツが迫り、逃げ出そうとした時、横から降ってきたゴミの直撃。圧迫感、暗転、そして意識が途切れた感覚。断片的な映像が交錯し、再び胸を圧迫するような恐怖がこみ上げてきた。

「お、俺は……パンツに捕まる前に……ゴミに……」

その言葉を口にした瞬間、自分の無様さを突きつけられたようで、佐々木は再び俯き、拳を震わせた。

佐々木の言葉を聞き終えた美咲は、しばらく無言で彼を見つめていた。やがて小さく「なるほどね……」と頷き、納得したように息を吐く。

その間、大輔と佐々木は互いに視線を交わしながらも、口を開くことなく静かに彼女の判断を待っていた。美咲は佐々木の話を頭の中で整理しながら、腕を組み、しばし考え込む。

「……つまり、クラス一の力自慢のあんたたちアメフト部や相撲部でさえ、あのパンツ網にあっさり捕まって逃げることもできない。最初のエキシビションじゃ、陸上部も同じようにすぐに捕まってたし、スピードでも無理……」

美咲は視線を床に落としながら、ポツリと独り言のように呟いた。

「……結局、どんな力や技術があっても、あの化け物には通用しないってことよね」

彼女は小さく唇を噛み、そして再び顔を上げると、静かに結論を述べた。

「……うーん。やっぱり、隠れているのが一番なんじゃないかしら？」

佐々木は未だに震えたまま、うなずくことすらできない様子だった。大輔は眉をひそめながらも、美咲の言葉に頷いてみせる。

「とりあえず……」

美咲は自分の腕時計に視線を落とした。震える秒針が無情にも時を刻む。

「今が……11時20分。あと40分間も逃げ切らないといけないなんて、きついわね」

その声音には冷静さがあったが、内心の焦燥が隠しきれていないことは二人にも伝わった。

「咲良さんは……きっとあんたを見つけるために、またベッド下に戻ってくるはずよ」

美咲はそう言って、じっと佐々木を見つめる。佐々木は青ざめた顔で震え、何も返せなかった。

「……どうしようか」

美咲が思案を口にしたその時、大輔が口を開いた。

「だったら……俺に一つ考えがある」

二人が振り返ると、大輔の表情には覚悟の色が浮かんでいた。

大輔はしばらく腕を組んで黙っていたが、やがて口を開いた。

「……囮を使うんだ。今はまだ無理だけど、残り時間が20分くらいになったら、佐々木、お前が囮になる」

「はあ！？なんで俺が！」

佐々木は思わず声を荒げた。額にはまだ冷や汗がにじんでいる。恐怖で震える手を握りしめ、全身で拒絶を示した。

だが、美咲は冷静に彼を見据えた。

「確かに理屈は通ってるわ。あんたはさっきの二人、伊東と石川の残党。咲良さんなら、必ずもう一度あんたを探しに来るはずよ」

「……！」

佐々木は言葉を失った。図星だった。自分が目をつけられていることは、彼自身も痛感している。

大輔は淡々と続ける。

「だからこそ、囮になる価値がある。咲良が近づいてきたら“仲間を返せ！”と叫びながら飛び出せ。俺たちはその隙にティッシュ箱の近くに移動して隠れる。捕まった奴を放り込む場所なんて、逆に咲良はあまり注意を払わないはずだ。灯台下暗しってやつさ」

「ふざけんなよ……！」

佐々木は悔しげに歯を食いしばったが、美咲が冷ややかに付け加えた。

「選択肢はないのよ。逃げ続けて見つかるより、囮として時間を稼いだ方が生存の可能性は高い。……覚悟を決めなさい」

大輔も頷き、静かに佐々木の肩を叩いた。

「そうだ。俺たちもただ逃げるだけじゃ終わらない。あの化け物に一矢報いるんだ」

「……くそっ……」

佐々木は下唇を噛み、しばらくうつむいていたが、やがて小さく頷いた。

「……わかったよ。ただし……あんたら、絶対に見捨てるなよ」

「大丈夫」

美咲はきっぱりと言い切った。その瞳は迷いがなく、佐々木は逆らう気力を失っていた。

こうして三人は囮作戦について細かく話し合った。どのタイミングで動き、どこに隠れるか。声をどう出すか。あれこれと言葉を交わしながらも、結論は一つ――

「残り20分になるまでは、大人しく隠れてやり過ごす。それしかないわね」

重苦しい沈黙が再び降り、三人はそれぞれ息を潜めた。刻一刻と近づく時を、ただ耐えるしかなかった。

咲良はにやりと笑いながら、手に持ったパンツ網を軽く振った。その中には、ぐったりと動けなくなった石川と伊東が押し込められている。彼女はそのままティッシュ箱へと歩み寄り、箱の上に身をかがめた。

「ふふっ……二匹追加っと♪」

無造作にパンツを傾けると、二人の小人はごろりと中に転がり落ちた。紙の壁にぶつかりながら、鈍い音を立てて箱の底に叩きつけられる。

「ぐっ……」「うぅ……」

二人は苦しそうに声を上げる。

「おい、大丈夫か…？‥‥・ぐっ」

箱の中の他のクラスメートたちは心配して駆け寄り声をかけるが、すぐに鼻を押さえて顔をしかめた。新たに落ちてきた二人から、あの強烈なおならの臭気が染み出していたのだ。

「お、おい……くさすぎるぞ……！」

「お前ら……何やってきたんだよ……っ！」

狭い箱の中で、咳き込みながら罵声を浴びせるクラスメートたち。しかし石川も伊東も、ぐったりと横たわったまま、返す言葉もなく苦悶の表情を浮かべるだけだった。パンツにまとわりついた臭気が身体に染み込み、まともに息をすることさえできないのだ。

咲良はその様子を上から見下ろし、口元をつり上げた。

「くすっ……みんな仲良く、臭いで悶えてるわねぇ」

彼女は振り返り、少し離れた場所に立つ楓へと声をかけた。

「さあ、楓ちゃんも頑張らないと、私に負けちゃうわよ？」

「えっ……あ、うん……そ、そうねぇ……」

楓は視線をそらしながら曖昧に返事をする。あまり気乗りはしていないのが表情からはっきりと読み取れた。

咲良はそんな楓の態度には気づかないふりをして、再び部屋を見渡す。その双眸には次の獲物への冷たい光が宿っていた。

「さてと……次は、直哉たちね」

吐き捨てるように名を呼ぶと、彼女の胸に過去の記憶が蘇る。体育館裏、教室の隅、陰で繰り返された嘲笑と屈辱。直哉や沙耶たちが群れて自分を追い詰めたあの日々。指先に力が入り、拳を強く握り締める。

「どうせ、いつものように固まって隠れてるんでしょうね。体育館の裏みたいに……どこかの影に」

咲良は低く呟き、鋭い視線を部屋の隅々へと巡らせる。そして、ゆっくりと歩みを進め、タンスの裏へと向かった。

「まずは……ここから調べてみようかしら」

いじめっ子たちは、それぞれ別の方向へ散ったと見せかけ、結局は集まってタンスの裏に潜り込んでいた。薄暗いその空間は、埃が積もり、古い紙切れや髪の毛の束が散乱している。湿った匂いとほこりっぽさに思わず咳き込む者もいた。

「……ここなら、そう簡単には見つからないだろ」直哉が小声で言う。

だが沙耶は腕時計をちらりと見て、苛立ったように舌打ちをした。

「まだ二十分くらいしか経ってないじゃない……長すぎるわよ、こんなの」

「大丈夫だって」直哉は余裕を装い、肩をすくめた。「まだ委員長とかアメフト部のやつらも残ってる。奴らが目立ってくれるだろうさ」

しかし、恵は両腕を抱きしめて小さく震えていた。

「なぁ……なんか音がしないか？」

その言葉と同時に、ズシン……ズシン……と、床を揺らす振動が伝わってきた。巨大な質量が近づいてくる気配。空気が重くなり、心臓の鼓動が嫌でも早まる。

「ま、まさか……咲良が……」麻衣が顔を青ざめさせる。

直哉も笑みを引きつらせながら息を呑んだ。

「……こっちに来てるのか……？」

その直後、耳に届いたのは咲良の高らかな声だった。

「さて……この辺りの裏には、ねずみちゃんが隠れてたりしてね？」

その声と同時に、タンスの裏の暗がりをまぶしい光が照らした。懐中電灯のような、巨大な光源が差し込んでくる。埃が舞い上がり、狭い隙間に潜んでいたいじめっ子たちは思わず身を寄せ合った。

咲良はポケットから、一緒に小さくなった携帯を取り出した。画面をスワイプし、懐中電灯のライトを点けると、タンスの裏へと光を向けた。

「……ふふっ、あはっ、み～つけた♪」

光の筋に照らし出されたのは、縮こまって息を殺していた直哉、沙耶、麻衣、恵の4人だった。まぶしい光に目を細め、彼らは一斉に身をすくめる。

「やっぱり、あんたたちはこういう建物の裏みたいな暗がりが好きなのよね」

咲良は冷笑を浮かべながら言葉を突きつける。

「でも……今度は私が、あんたたちを追い詰める番よ」

そう言うと、彼女はパンツを手に持ったまま、ゆっくりとタンスの裏へ身体を滑り込ませようとした。

直哉は顔をしかめ、震える声を荒げた。

「おいっ、見つかっちまったじゃねえか。だからこんなとこはやめようって言ったんだよ！バカども！」

「なによ、それ！」

麻衣が反射的に言い返す。

「あんたが“ここなら大丈夫”って言ったんでしょ！」

「ち、違う！俺は……！」直哉が言い返す前に、咲良の声が重く響いた。

「今度は私が追い詰める番よ……」

タンスの裏に影が差し込み、巨大な存在が入り込もうとしていた。狭い空間の空気が一気に圧迫され、いじめっ子たちの呼吸が詰まる。

「ど、どうするのよ！」

恵が泣きそうな声を上げる。

直哉は焦りながらも叫んだ。

「おい！反対に逃げるしかねえ！」

「でも……！」沙耶は顔を青ざめさせ、声を震わせた。

「反対に行ったら……結局タンスの外に出ちゃうじゃない！丸見えじゃないの！」

パニックと混乱の中、いじめっ子たちは進むべき道を見失い、ただ恐怖に飲まれていった。

咲良はパンツを手にしたまま、タンスの裏に体を押し込もうとした。しかし、肩がタンスの角にひっかかり、思うように進めない。

「ん……あれ？」

一瞬きょとんとした顔を浮かべたが、すぐに眉をひそめて体をねじ込もうとする。しかし、胸や腰が圧迫されて、思うように入れない。

（や、やば……最近お菓子ばっかり食べて太ったからかしら？）

内心で焦りを吐き出しながらも、咲良は「ううぅ～っ」と呻き声をあげ、必死に身体を押し込もうとした。しかし狭い隙間に身体がつっかえ、腕を伸ばすのが精一杯だった。

その様子を、直哉たちは最初こそ怯えていたが、やがて気づき始める。

「……おい、もしかして……入れないんじゃねぇか？」直哉が目を見開いた。

「え……」恵が震える声を出す。

「マジか……！」麻衣も顔を上げる。

直哉はにやりと笑い、声を張り上げた。「おいバカ女！どうやら俺たちの勝ちだな！」

「く、くそぉ～っ……！」

咲良は必死に腕を伸ばし、パンツを広げながら中の4人を捕まえようとする。しかし、その手はわずかに届かず、指先が空を切るばかりだった。

「ははっ！ざまぁみろ！」直哉は勝ち誇ったように笑い、沙耶もようやく安堵の息をついた。「ここまで来られないのよ！」

「勝った、勝った！」恵と麻衣も声を揃えて叫び、タンスの裏で勝利を分かち合った。

咲良は歯を食いしばりながら手を伸ばし続けたが、どうにも届かない。やがて動きを止めると、少し俯き、何かを思いついたように口元を歪めた。

「……そうね。これじゃ埒があかないわ」

そう呟くと、咲良はゆっくりと体を引き抜き、タンスの裏から離れていった。その足音が遠ざかっていくのを聞きながら、いじめっ子たちは歓喜の声を上げ、互いに肩を叩き合った。

「やった……やったぞ！」直哉の叫びに、他の3人も顔を輝かせた。しばし彼らは、本当に勝利したと信じ込んでいた。

楓は自分の前に置かれたティッシュ箱をじっと見つめていた。その中には、すでに捕まえた小人たちが身を寄せ合い、必死に出口を探している。楓はどこか上の空のまま、指先でちょんちょんと箱を突いてみた。

「や、やめろ……！」

中の小人たちが慌てて動き回る。その姿がまるで小動物のように見えて、楓は思わず小さく笑みをこぼした。指で軽く突っつくたびに、悲鳴や呻き声が響き、その反応が面白くて、さらにもう一度突いてみる。彼女の心はどこか現実から離れ、ただ無意識に遊んでいるようだった。

「……あれ？もう他の子は捕まえたの？」

背後から声がして、楓はびくりと肩を揺らした。振り返ると、パンツを手にした咲良が戻ってきていた。

「い、いや……」楓は慌てて答える。

「まだだけど……咲良ちゃんのほうは捕まえたの？」

咲良は肩をすくめて笑った。

「いや～、ちょっと虫が巣の中に隠れちゃって、出てこないのよ」

「虫……？」楓はきょとんと目を瞬かせる。

「だから、楓ちゃんに協力してもらって、いぶり出そうと思ってね。題して――バルサン作戦！」

「？？？」

楓は完全に意味が分からず首を傾げた。

「どういう作戦なの？」

訝し気に咲良に尋ねてみる。すると、咲良は意味ありげに笑みを浮かべると、「耳貸して」と小声で囁き、楓の耳元に顔を寄せた。ごにょごにょと囁かれた内容に、楓の頬が一気に赤く染まる。

「え、え……おならで……？」

思わず声が漏れた瞬間、咲良は慌てて人差し指を楓の唇に当てた。

「し～～っ！聞こえたら台無しでしょ！」

「で、でも……恥ずかしいし……」楓は顔を逸らして呟いた。

咲良はケラケラ笑いながら肩を叩いた。

「大丈夫よ。楓ちゃんは出口のところでパンツ網を構えてくれればいいの。中からいぶり出された小人を捕まえるだけでいいんだから」

「ん～……」楓はいまいち乗り気ではなかったが、咲良がさらりと言葉を続けた。

「ちなみに、その“虫”っていうのは――あのいじめっ子4人」

その言葉を聞いた瞬間、楓の目が鋭さを帯びた。過去に彼女も受けた理不尽な仕打ちの記憶が蘇り、胸の奥で熱が燃える。

「……あいつらなら……いっか」

小さく呟き、楓は咲良の提案を渋々ながらも受け入れた。

咲良と楓は目配せを交わしながら、静かにタンスの裏へと歩を進めていった。二人の足取りは自然と忍び足になり、床板がきしむ音すら憚られるほど、慎重に進んでいく。

「……ばれたら面白くないから、忍び足でゆっくり行くわよ」

咲良が振り返って小声で言った。楓は無言でうなずき、その背後を追った。胸の鼓動がやけに大きく響いて聞こえる。息を整えながら、楓は緊張を抱えたまま歩を進めた。

やがて二人はタンスのすぐ近くにたどり着いた。咲良は小声で指示を出す。

「楓ちゃんは反対側に回って、パンツを構えてて頂戴。飛び出したところを捕まえられるように」

「わ、わかった……」

楓は小さく答えると、指示通りタンスの端へと回り込んだ。汗ばむ手のひらでパンツを握りしめながら、ゆっくりとタンス裏へと視線を送る。

――楓視点。

タンスの隙間から覗くと、そこには小さな光がちらちらと動いていた。まるで携帯のライトを振り回しているようで、その光源の周りからは抑えきれない声が漏れ聞こえてくる。

「さっきのあいつの顔、傑作だったよな……」

「みてみて、あと30分よ。このままなら……」

馬鹿げた声でしゃべるいじめっ子たち。楓は眉をひそめつつ、パンツをそっと広げて出口を塞ぐように構えた。

「……う～ん、こうやって出口をふさぐ感じでいいのかしら？」

囁くように独り言を漏らし、ふぅっと息を吐く。心の奥底には、やはり咲良の考える作戦は突飛すぎるという思いがよぎる。

「本当に……咲良ちゃんの考えることは突飛だよね……」

パンツを構えたまま、楓は小さくため息をついた。緊張と戸惑いが入り混じる中、それでも逃げ場を失ういじめっ子たちを捕らえる準備を整えていった。

咲良は再びタンスの裏の入り口に戻ってきた。先ほど覗いたときと同じように、中では直哉たちがまだ隠れている気配がある。微かな声や物音が漏れ聞こえ、そこにいることは間違いなかった。

（くくく……虫は虫らしく、煙でいぶしてやるわ）

咲良は心の中で嗤った。だがすぐに眉を寄せ、少し考え込む。

（どうやって効率的にガスを送るのがいいのかしら……ホースみたいなものがあれば理想だけど、そんなものはないし……）

彼女は周囲を見回したが、使えるものはなにもない。やがて「しょうがないわね」と呟き、ゆっくりと腰を落とした。まるで体操座りをするような姿勢で、入口に股を近づけていく。

「こんな感じで……手で仰げばいいかしら？」

小声でそう言うと、咲良はパンツを片手で握りしめながら、もう片方の手で入口へ空気を送るような仕草をした。その表情は楽しげで、いたずらを企む子どものようだった。

「まずは……ばれないように、リアクションを楽しませてもらわないとね」

咲良は小さくうなるように声を出した。「う～～ん……」

そして深く息を吸い込み、身体に力を込める。

すぅぅぅぅぅぅぅぅ～～～……ぷすぅ……ぷぷ……スカァァァ……。

控えめな音が漏れ、次の瞬間にはじわじわと温かい悪臭が彼女の足元に漂い始めた。咲良は心の中でにやりと笑う。

（ふふ……いい感じのが出たわね）

わざと鼻を近づけ、空気を吸い込むと、目が潤むほどの強烈な臭気が鼻腔を突いた。

「くぅぅ～～っ……臭いも、なかなかね」

顔をしかめつつも、咲良は楽しげに笑った。そのまま片手で空気をパタパタと仰ぎ、タンス裏の暗がりへと臭気を送り込んでいく。

「さて……あいつらはどんな反応をするかしらね？」

口元を歪め、再びにやりと笑う咲良。小さな虫けらたちの悲鳴が聞こえてくる瞬間を、今か今かと待ち構えていた。

直哉たちはタンスの裏で勝利ムードに包まれていた。

「さっきのあいつの顔、傑作だったよな……！」

直哉がニヤニヤしながら口にすると、沙耶や麻衣、恵も声をあげて爆笑した。恐怖に怯えていたのも束の間、咲良が入ってこられなかった事実が、彼らに一時の安心を与えていたのだ。

「見てみて」沙耶が手元の腕時計をちらつかせる。

「あと30分よ。このままなら……勝ちね」

「おおっ！」直哉が拳を振り上げる。

「余裕じゃねぇか！」

その場の空気は、完全に勝利を信じて疑わないものへと変わっていた。だが、その瞬間――

「ん？」

恵が鼻をひくつかせた。

「おいおい……嬉しいのはわかるけどよ、屁こいたんだったら言えよな」

「はあ？なに言ってんだ？」直哉が眉をひそめた。

「でも……確かにくせぇ気がする」直哉は顔をしかめながら辺りを見回す。

「ちょっとやめてよ、直哉」麻衣が鼻を押さえた。

「あんたでしょ？」

「俺じゃねえって！」直哉はムッとした顔をするが、次第に自分の鼻も普通ではない臭いに刺激されているの焦りを感じた。

「げほっ、げほっ……！」沙耶が咳き込み、顔を歪める。

「冗談じゃないわよ、なによこれ！」

「おれじゃねえぞ！」直哉が慌てて言い返す。

「おい恵！悪い冗談はやめろよ。ビビッて……うんこでも漏らしたんじゃねえのか？」

「はあ！？ちげーよ！」

恵は怒鳴り返したが、その顔は本気で青ざめていた。空気はどんどん淀み、普通ではない異臭が充満していく。

「おえええ……く、くさすぎだろ……！」

「なんなのよ、これぇ……！」

麻衣も鼻を押さえ、涙目になりながら軽くパニックを起こす。

「いやあああ！もうやめてよ！」

異臭はあまりにも強烈で、ただの悪ふざけでは済まされないことが全員に伝わっていた。直哉は顔をしかめ、重く口を開いた。

「……わかった。ちょっとあたりを調べるか。ゴミが腐ってるのかもしれねえ」

恵もうなずき、二人で周囲を見回す準備を始めた。直哉は振り返り、沙耶と麻衣に釘を刺す。

「ただ……出口の方には近づくなよ。咲良が戻ってきたら捕まるかもしれねえからな」

そう言って、二人は慎重に暗がりの中を探り始めた。

直哉と恵は、顔をしかめながらタンスの裏を進んでいった。先ほど咲良が現れた方角へと、恐る恐る歩を進める。進むにつれ、鼻を刺すような臭気が濃くなっていく。最初は気のせいかと思ったが、一歩進むごとに強烈さを増し、喉の奥を焼くような悪臭がまとわりついてくる。直哉は袖で鼻を覆いながら舌打ちした。

「……なんだよこれ、どんどん臭ぇぞ」

「げほっ……さっきよりきつくなってる……」

恵も涙目で顔をしかめる。まるで腐った何かに近づいているような、重く湿った匂いが空間を満たしていた。

「……しかし、こんなに暗かったっけか？」直哉が呟いた。

「確かに……なんかおかしい」恵も不安げに答える。

直哉はポケットから携帯を取り出し、画面を操作する。

「ちょっと携帯でしっかり照らさねえとな。電話はできねえから、こんくらいしか役に立たねえけどよ。充電もできねえし、あんまり使いたくねえんだが……」

画面を操作すると、携帯のライトが一段と明るくなり、薄暗いタンス裏の空間を強く照らし出した。二人はその光を頼りに進んでいく。

その時、恵が小さく声をあげた。

「……お、おい。入り口のところ、なんか……壁みたいになってふさがってないか？」

「は？」直哉は目を細め、今度は正面に意識を集中させる。確かに、先ほど見えていた外の光が、何かに遮られているように見えた。

「お、おかしいな。あんなの……なかったはずだろ」

二人は同時に携帯のライトを正面へ向けた。次の瞬間、そこに浮かび上がったのは――

肌色の巨大な壁。そして、その中央からやや上の高さ、2メートルほどの位置に――直径60センチほどの、ピンク色の丸い何かが、はっきりと浮かび上がっていた。

「……な、なんだよ、これ……」

直哉も恵も、言葉を失ったまま、ただ目の前の“異様な光景”を凝視していた。

咲良がタンスの裏に向かって、すかしっぺを仕掛けた直後、中では直哉たちが謎の異臭にパニックを起こしているのが、かすかな声や騒ぎで手に取るように分かる。

（くくく……まだ何かに気づいてないようね）

咲良は自分のおならの臭いに鼻を押さえながらも、楽しげに目を細める。直哉たちは異臭の正体を突き止めようと、どうやら周囲を探し始めたらしい。その様子は声の響きや足音から容易に察することができた。

やがて、暗闇の中に二つの小さな光が浮かび上がった。携帯のライトだ。彼らがこちらに向かって歩いてくるのが分かると、咲良の胸は高鳴った。

（いいわねぇ……近くまで来たら、特大のをお見舞いしてあげようかしら）

心の中でワクワクを抑えきれず、唇の端をつり上げる。聞き慣れた声が耳に届いた。どうやら直哉と恵が、恐怖と困惑を滲ませながら進んでいるようだ。やがて、彼らの携帯の明かりが咲良のお尻と肛門を照らし、二人が「なんだこれ……」と声を震わせるのが聞こえてきた。

咲良は最大限にいやらしい笑みを浮かべた。

「じゃあ……本格的にいぶしてあげようかしら」

わざと聞こえるように「うううう～～～～ん」と唸り、下腹部に力を込めていく。その低く響く声は、タンス裏にこだまし、まるで地鳴りのように直哉と恵の耳に届いた。

地の底から響くようなうなり声に、二人は背筋を凍らせた。次の瞬間、目の前のピンク色の塊がぶくり、と盛り上がり、脈打つように動き始めたのだ。

「ま、まさか……そんな……あれは……！」

二人の脳裏に、最悪の光景がよぎる。信じたくはないが、目の前のそれは見覚えのある“形状”をしていた。そして、先ほどまでの異臭、信じたくないがそれは一つの答えを示していた。

「うそだろ……っ！」

叫んだ瞬間――

ブリリリリリリリリィィィィ……ブボボボボォォォォォッッッ！！！！ドゴォォォォォォッッ！！！！

爆発のような轟音が響き渡った。圧倒的な衝撃波とともに、濁流のような悪臭が一気に吹き出し、直哉と恵は悲鳴を上げる暇もなく、後方へ吹き飛ばされた。

轟音と衝撃波に吹き飛ばされた二人は、尻もちをついた勢いで一回転し、床を転がった。全身を打ち付け、「いってぇ……！」と呻きながら身を起こす。耳はキーンと鳴り響き、鼓膜が震えている。視界は揺れ、まだ状況を掴めない。

だが、その直後――遅れて襲ってきた凄絶な臭気が、二人の鼻孔と喉を直撃した。

「おえええええええ……っ！！」

直哉も恵も同時に嘔吐感に襲われ、地面に手をつきながらえづいた。息を吸うだけで胃が逆流しそうになる悪臭。涙と涎が混ざり、咳き込みながら、必死に顔を背けた。

「く、くそお……さっきの臭い……あいつの屁だったってわけか……ふざけやがって！」

直哉が歯を食いしばり、悔しさで顔を真っ赤にする。

「ううっ……あれ、あれは……あいつのケツの穴かよ……きったねえ……っ！」

恵も毒づき、震える声で吐き捨てた。二人ともあまりの屈辱に、わなわなと肩を震わせている。

ブリブリブリィィ……ブボォォッ！！

自分でも聞こえる程度の音に、思わず小さく笑みを浮かべる。

「ふぅぅ～～……いいのが出たわぁ」

ゆったりと息を吐き、眼下を覗き込む。そこには、吹き飛ばされた直哉と恵が、パニックになりながら罵声を吐き散らしている。涙目で顔をしかめる二人の姿に、咲良はこらえきれず――

「あはははははっ！」

楽しげに声をあげた。

「ようやく気付いたのかしら？ふふふ……不用意に近づくから、私のフローラルな香りのおならで包んであげたのよ」

挑発するように笑みを浮かべる咲良。その言葉に、直哉と恵は悔しさを押し隠すように強がった。

「こ、こんな嫌がらせしたってな……お前はここには入ってこれない！だから俺たちの勝ちだ！」

震える声で叫ぶ直哉に、咲良は片眉を上げて考え込むような仕草をした。

「ええ、そうね……だから、このままあんたたちを臭いで蒸してやろうと思ってるの。ほら、ゴキブリとかをバルサンでいぶすみたいにね」

「はっ？」

直哉が驚いた顔をしている。

「だから、このままおならで蒸して、ひん死になったあんたたちを棒か何かで掻き出せばおわりってわけなのよ」

わざと楽しそうに言い放ち、「ううう～～ん」と再び腹に力を込める。その姿を見た二人は顔を真っ青にし、互いに目を見交わすや否や、反射的にタンスの中央の方へ踵を返して走り出した。

――そして中央部。

「くそ、くそっ……！」

直哉と恵は肩をぶつけ合うように駆け込んできた。その先には、肩を寄せ合い震えている沙耶と麻衣の姿があった。

二人を見るなり、沙耶がまくしたてる。「さっきの地鳴りみたいな音は何？あと、すごい音がしたし、臭いも増してるし……！」

「くそ、少しは落ち着けよ……とりあえず咲良のやつが戻ってきやがった」

直哉が吐き捨てる。

「えっ……？」

沙耶と麻衣は絶句した。

「それでな、さっきの臭いはあいつの屁だったんだよ。地鳴りみたいな音も……あいつの笑い声か屁の音だろうよ」

その言葉に、麻衣はこれまでのおならで苦しめられた記憶を思い出し、顔を青ざめさせた。「いやあああああ！！」とパニックになり、耳を塞ぐ。

沙耶が慌てて彼女をなだめる。

「でも、あいつがここに入ってこれないのは変わらないでしょ？ここで耐えてたら勝ちじゃない？」