いじめの復讐の話part8（後編 part 1） (Pixiv Fanbox)

沙耶が慌てて彼女をなだめる。

「でも、あいつがここに入ってこれないのは変わらないでしょ？ここで耐えてたら勝ちじゃない？」

しかし恵が青ざめた顔で言い返した。

「俺らもそう思って、あいつにそう言ってやったんだよ。そしたら……」

「そしたら？」

沙耶が問い返す。

「ゴキブリをバルサンでいぶすみたいに、お前たちを屁で蒸してやるって言いやがったんだ……！」

その瞬間、

ブリリリリリリリリィィィィ…

背後から再び盛大なおならの音が轟き、悪臭の風が流れ込んできた。

「おえええええええ！！」

4人は同時にえづき、鼻と喉を押さえてのたうち回る。

「どうするのよ……！」

麻衣が叫ぶ。

「ここにいたいけど……いたらこの臭いで死んじゃうわよっ！」

酸欠で息も絶え絶えに、直哉が呻く。

「お、おえっ……こ、ここから……に、逃げた方が……いいのか……？」

恵も肩で息をしながら頷く。

「た、確かに……こ、ここで気絶しちまったら……一緒だしな……」

逃げる方向でまとまりかけたその時、沙耶が必死に反論する。

「で、でも……こ、ここで耐えた方が……っ！」

直哉が顔をしかめて睨みつけた。

「じゃ、じゃあ……お前だけ残るか……？」

沙耶は息を荒げながら腕時計に目をやった。震える針は、残り25分を示している。

「……あと、25分も……？ここで耐え切れるの……？」

その時、奥から咲良の声が響いてきた。

「あっ、これは最悪に臭そうなのが出そう……」

ぼしゅううううう……ぷすっ……ぷぅぅぅぅぅ……

すかし音がタンス裏に広がり、風はさほど来なかった。だが――匂いは先ほどとは比べ物にならないほど強烈で、腐敗した卵と下水を混ぜ合わせたような悪臭が、ねっとりと4人を包み込んだ。

「おえええええええ！！くっさ……！！」

全員がのたうち回り、涙を流しながら喉を押さえる。麻衣が叫ぶ。

「た、確かに……こ、このままいたら……じ、じり貧ねっ！」

沙耶も必死に顔を覆いながら頷く。

「い、今のうちに……逃げないと……っ！確かに……い、今は……あいつ……反対側にいる……！」

「今しかねえっ！」直哉が声を振り絞り、4人は反対方向へ一斉に駆け出した。

――咲良視点。

「ふふっ……あっ、これは最悪に臭そうなのが出そう……」

わざと声に出して言い、にやりと笑う咲良。頭の中では、（さぁ、早く反対側に逃げていきなさいよ……）と考えながら、ゆっくりと下腹部に力を込める。

「すかぁ～～～……ぷすっ……ぷぅぅ……」

すかし音混じりのおならを継続的に出しながら、手で仰いでタンスの裏へと送り込む。鼻を突く悪臭がじわじわと染み込んでいき、狭い空間にこもるたび、咲良の口元には愉快そうな笑みが浮かんだ。

――楓視点。

「はぁ～……暇だなぁ。全然こっちに来ないじゃない……」

タンスの反対側で待ち伏せしていた楓は、顎に手を当てて退屈そうにため息をついた。だがその直後、ツンと鼻を突く臭気が漂ってきた。

「うっ……！？」

思わず鼻を押さえ、口元を手で覆いながら、声が漏れないように「こほっ、こほっ……」と咳をこらえる。

瞳を細め、薄く涙を浮かべながらも

「ここまで臭いが届くなんて……咲良ちゃん、すごすぎるよ……」と内心でつぶやいた。

すると、不意に小さな声が耳に届いた。耳を澄ますと――

「もう無理だ……」

「くそ、出るぞ！」

わずかな会話がタンスの裏から漏れ聞こえる。楓は息を殺して身を低くし、そっと覗き込む。そこには、小さな光がちらちらと揺れながら、こちらへと近づいてきていた。

「……あっ、いよいよね」

緊張と覚悟を込め、楓は手に持った自分のパンツを構える。布を広げ、まるで網のように出口を覆う。じわじわと近づく光、そして、はっきりと聞こえてきた小さな声――

「もうすぐだ……！」

次の瞬間、4人の影が一斉に飛び出してきた。直哉、沙耶、麻衣、恵。息を荒げながら、出口へ殺到する彼らの姿に、楓は一瞬ためらったが――

「……えいっ！」

勇気を振り絞ってパンツを振り下ろす。布が大きくしなり、飛び出してきたいじめっ子たちを一網打尽に覆い包んだ。呻き声と悲鳴が同時に上がり、彼らはあっという間に楓のパンツの網に捕らえられてしまった。

「はぁっ……はぁっ……！」

直哉を先頭に、沙耶、麻衣、恵の4人は、酸素を求める魚のように口をぱくぱくさせながら走っていた。狭いタンス裏に充満した悪臭は、呼吸するたびに肺を焼き、喉を締めつける。後方では、まだ咲良の腹の底から響くような音が聞こえてくる。

ぶりぃぃ……ぷすぅぅ……

振動が伝わってくるたび、4人の背筋は総毛立った。鼻を刺すガスが背後からじわじわと追いかけてくる感覚に、麻衣は涙目で「いやぁ……もう無理っ！」と悲鳴を上げた。

「だ、黙れ！もうすぐ出口が見える！」

直哉が必死に鼓舞する。震える声を張り上げ、

「みんな……がんばれ！あと少しだ……！」

視界の先に、わずかに光が差し込んでいた。反対側の出口だ。希望の光に、恵も「はぁ……はぁ……も、もうちょっと……」と歯を食いしばる。全員が残った力を振り絞り、その光へと走り抜けた。

「た、助か……っ！」

直哉が叫びかけた、その瞬間だった。

目の前に――巨大な白い壁が突如として立ちはだかったのだ。

「う、うわあああああああ！！」

4人は同時に悲鳴を上げ、反射的に立ち止まろうとするが、遅かった。

ばふっ、ぼふっ、ぼふっ、ぼさっ！

何が起きたのか理解できないまま白いなにかに全身を覆われてしまった。

そして次の瞬間、強烈な臭気が鼻を直撃した。

「おえっ……な、なんだこれ……！？さっきまでのと……違う……！」

直哉が顔をしかめ、嘔吐感に襲われる。自分の周りの白い布のような繊維のようなやわらかいもの。そこから漂ってくる臭気は、おならのような臭いではなかった。汗や汚れ、分泌物が染みつき、こもった生温かさを帯びた、むわっと甘酸っぱく、そしてどこか雑巾のような強烈さで4人を包み込む。

「ぐっ……！くさ……くさすぎ……っ！」

麻衣が鼻と口を押さえるが、布から染み出す臭気は否応なく肺へと入り込む。恵は「ふ、ふわふわして……なんだこれ……？」と困惑しながらも、繊維の弾力に押し込まれ、揺さぶられる。

やがて、彼らの全身は完全に白布の中に包み込まれた。押しつぶされるような圧迫感と、揺れる感覚。

そのとき――上空から聞き覚えのある声が降ってきた。

「ふぅ～……捕まえれたかな？」

楓の声だった。優しげだが、確実に彼らを捕らえた者の声音。その瞬間、恵が青ざめた顔で呻いた。

「あ、ああ……まさか……まさか……」

現状に気づき始めた彼の声は、布の中でかき消されていった。

――楓視点。

パンツを両手で丸めたまま、楓は周囲を見回した。タンスの裏や床の影を念入りに確認する。しばし目を凝らしたが、もはや逃げている小人の気配はない。

「……ふぅ～、よかった。もし失敗してたら、咲良ちゃんになんて言われるか……」

胸を撫で下ろすように息を吐いたその時、向こうから足音が響かせながら、咲良が姿を現した。

「楓ちゃ～ん、どうだった？」

息を弾ませながら尋ねる咲良に、楓は慌ててパンツを差し出した。

「う、うん。周りに誰もいないし……たぶん全員、捕まえられたと思うよ」

「ふっふっふっふ～……作戦成功ってわけね！」

咲良は満足げに笑い、楓の手からパンツをひったくった。

「あっ、咲良ちゃん、やめてよ……！さすがに恥ずかしいんだから！」

顔を真っ赤にして抗議する楓をよそに、咲良はパンツの中を覗き込む。もぞもぞと小さな動きがあるのを見つけると、唇の端を上げてニヤリと笑った。

「残念だったわね～。ガスで追い立てて逃げ道を残しておいたら、案の定そっちに行ったってわけね。ほんとに虫と一緒…」

そう言いながら、咲良はパンツを左右にぶんぶん振った。中からは「ぎゃあああ！」と悲鳴が上がる。

「まあ……なんにせよ、てこずらせてくれちゃって。少し懲らしめないとね」

咲良はそう言って、パンツを自分のお尻のほうへと持っていった。驚いた楓が声を上げる。

「咲良ちゃん！？な、なにをするつもりなの……！？」

「当然、こうよ」

次の瞬間、

――ブボォォォォッ！

パンツに思い切りおならを吹き込んだ。布越しに震動が伝わり、内部からは絶望的な悲鳴が上がる。楓もその光景に思わず「きゃあっ！」と声を上げて身を引いた。

やがて咲良はパンツを目の前に持ち上げ、中を確認する。小人たちはぐったりと動かなくなっていた。

「はい、これは楓ちゃんが捕まえたんだから……楓ちゃんのポイントね」

にこりと笑ってパンツを返す咲良。楓は顔をしかめ、受け取った瞬間にむわっと広がった臭気に「うっ……」と呻いた。涙目で咲良を恨めしそうに見上げ、声を震わせる。

「こんなの……ひどすぎだよ……」

泣きそうになる楓。その姿に、咲良は「うっ、ごめんごめん」と慌てて手を振り、笑って取り繕った。

「とりあえず……そいつらをティッシュ箱に入れに行こ？ね？」

そう言って、咲良は楓の肩を軽く叩き、2人はティッシュ箱へと戻っていった。

――いじめっ子4人視点。

「な、なんだよ今の声……」

パンツの中で身を寄せ合い、直哉たちは互いの顔を見合わせた。布越しに届く声は、楓のものに聞こえる。すぐ遠くからは、さらに咲良の声まで響いてきた。

『楓ちゃ～ん、どうだった？』

疑念は確信に変わる。沙耶が青ざめた顔で呟いた。

「……私たち……捕まったの？」

「くそっ、やっぱりそうかよ！」直哉が拳を握りしめる。「結局……捕まっちまったってわけか！」

「だから言ったじゃない、隠れてた方がいいって！」沙耶が食ってかかる。

「なに言ってんだよ！みんなだって同じ意見だっただろ！」恵も叫び返し、口論になる。

しかし、その言い争いも、パンツが左右に振られた瞬間に悲鳴へと変わった。まるでジェットコースターのように上下左右に揺さぶられ、麻衣と沙耶は「きゃあああああ！」と声を張り上げた。

『……少し懲らしめないとね』

咲良の声が布越しに届き、パンツが持ち上げられる感覚と同時に、重力が移動するような不穏な気配が伝わる。

次の瞬間――

――ブリリリリリィィィ……ブボォォォォッ！！

耳をつんざく破裂音が狭い空間に響き渡り、布全体がビリビリと震えた。20分の1サイズの彼らには、雷鳴のような轟音に等しかった。そして、同時に鼻腔を突き破る強烈な悪臭が一気に充満する。

「うぇっ……ぐ、ぐわぁ……！！」

「いやあああ！やめてぇぇぇ！」

圧倒的な匂いに喉が焼け、肺が塞がれる。直哉は目を見開いたまま呼吸を失い、恵は涙と涎を垂らして嘔吐感に悶えた。麻衣はパニックの絶叫をあげ、沙耶は震える声で「信じられない……」と呻いたきり、全員が意識を失っていった。

――そして、どれほど時間が経っただろうか。

「……おい、おい！目を覚ましたぞ！」

誰かの声で直哉は意識を取り戻した。重たい瞼を開けると、そこにはぐったりとした仲間たちと、既に捕まっていた生徒たちの姿があった。

「……ここは……？」

目に入ったのは、高い壁に囲まれた狭い空間。しかし壁の素材は紙であり、上から蛍光灯の光が差し込んでいる――。

直哉はすぐに悟った。自分たちは、ティッシュ箱の中に放り込まれていたのだ。

「……くっそぉぉぉ……！」

悔しさに顔を歪め、直哉は拳を床に叩きつけた。

ティッシュ箱の中で呻き声が響く。咲良はパンツをひらひらと振りながら、いじめっ子4人を放り込むと、満足げに手を叩いた。

「はい、これで私の箱は……11人ね」

横で楓も自分の箱を確認する。中ではいじめっ子たちがぐったりと横たわっている。

「……こっちは16人」

「ふふ、合わせて27人。さて残りは……」

咲良は一本ずつ指を折りながら、数えるように名前を口にした。

「ベッド下にアメフト部のやつが一人……それから、先生。エキシビジョンで走らせてあげた陸上部の田村と鈴木。そして委員長と副委員長……」

数え終えて、にやりと笑う。

「残りは6人。つまり――私が全部捕まえたら勝ちってことね」

そう言ってパンツをブンッと振り回す。布の揺らぎに箱の中の小人たちは恐怖に声を上げた。

楓は苦笑しながらも腕時計に目を落とす。

「……残り15分ちょっとしかないけど、ほんとに捕まえられるの？」

「だいたいの居場所はなんとなくわかってるし、秘策もあるからね」

咲良の瞳に不敵な光が宿る。唇の端をつり上げると、次の標的を思い浮かべるように視線を巡らせた。

「……まずは先生あたりから片付けましょうか」

そう言うと、パンツを再び大きく広げ、楽しげにひらめかせた。軽やかな笑い声を残しながら、咲良は再び獲物を求めて歩みを進めていった。

薄暗い床下で、先生は震えていた。

まさか、こんなことになるとは……。ただ日々を無難に過ごしたかっただけなのに。いじめ？確かに見て見ぬふりはした。でもそれが、こんな地獄を招くなんて……。

鼻をつく、猛烈な悪臭が立ちこめていた。咲良の脱ぎ捨てたソックスの陰に隠れている。湿って、くたびれた黒のソックス。その内側から放たれる生乾きの汗と皮脂と、足の臭いの混じった匂いが、先生の肺を焼いた。

「ゲホッ……ゴホッ……！」

声を殺して咳き込みながらも、逃げる場所などなかった。今さら走って逃げたところで、咲良に見つかったら最後だ。できる限り臭気に耐えながら、じっとソックスの陰に身をひそめていた。

だが、その時だった。

「……まずは先生あたりから片付けましょうか」

遠くから聞こえた咲良の呟きに、心臓が凍りついた。

聞こえたのは“あたり”という曖昧な言い回しだったが、今の状況ではそれが自分を指しているとしか思えなかった。

（マズい……！）

視界の端に、巨大な人影が動いた。

咲良が、ゆっくりと部屋の中を歩き回り始めていた。

「どこかしら？……ふふ、隠れても無駄なのに」

彼女の巨大な足音が、床に響く。すでに身体を小さくされた先生にとって、まるで地鳴りのような轟音だった。

床に散乱した菓子の袋や、丸められたプリント、髪の毛の束……。

それら一つ一つが、今の先生の身長からすれば壁であり、障害物だった。

咲良はそれらを足で無造作に踏み潰したり、蹴飛ばしたりしながら進んでいく。

「改めて見ると……ほんと、汚い部屋ね。ま、自分の部屋なんだけど……小さくなって見てみると、ひどいわね」

咲良は鼻をひくつかせながら、苦笑するように言った。

（……もしこのゴミの下とかに隠れてたら……死んじゃうかもしれないわね）

そう思った瞬間、少しだけ口元をゆるめて、楽しげに笑った。

「ふふっ、もしゴミの中に隠れてたら、危ないかもね〜？蹴飛ばすか、踏んじゃうかもよ？」

咲良はわざとらしく足元のゴミを蹴飛ばしながら、部屋を探しまわった。

その言葉に、先生はますます青ざめた。

まっすぐこちらに向かってきている。しかも、床に落ちているゴミをまるで虫けらのように蹴り飛ばしている。

（ちょ、ちょっと待て……こっち来るな、来るな……！あんな蹴りを食らったら……）

咲良の影が、ソックスのすぐ近くまで迫ってくる。

先生の心臓は、今にも破裂しそうだった。

咲良は、さらにゆっくりと部屋の奥へと進んでいった。

彼女の足元に、くしゃくしゃに脱ぎ捨てられた黒いソックスが転がっている。それを見つけた咲良は、ふと鼻をつまみながら顔をしかめた。

「うっ……普段でも臭いのに、5倍サイズになったらひどいわね、これ……」

咲良は鼻を指でつまんだまま、ソックスを見下ろす。

「まぁ、私でこれだから……100分の1になったあいつらからしたら、もっと大変でしょうね」

ふふっと笑いながら、その場に立ち止まった。

その時だった。

ソックスの一部が、もぞ……っと微かに動いた。

咲良の目が鋭く細まる。

（もしかして…）と笑いながら、あえて何も言わず、わざと何気ない様子で首をかしげる。

「……あらら、私の靴下、しわくちゃじゃない？」

独り言のように呟きながら、わざとらしくソックスに目をやった。

「ついでだし、踏み潰して、しわを伸ばしていこうかしら〜」

大げさに声を張り上げながら、にこやかに言い放つ。

ソックスの奥で、びくっと震える気配があった。

（ああ……やっぱり、いたのね）

咲良は、確信を得たように小さく呟いた。

「さてと……」

彼女はにやりと笑うと、わざと足音を響かせながら、ドシン……ドシン……と床を踏み鳴らしつつ、靴下へと歩を進めた。

その音を、ソックスの内側で聞いた山田先生は、完全にパニックに陥っていた。

（やばいやばいやばいっ……！来てる、あいつ……こっちに来てる！！）

咲良の足音が、まるで地響きのように床を揺らし、鼓膜を震わせる。

（どうする？このままじゃ、潰される……！出るか？でも……！）

頭の中に、以前の記憶がよぎる。

あの忌まわしい光景──自分の生徒たちが、咲良のパンツの網に捕まっていった場面。

まるで網のように張り詰めた繊維に引っかかり、動けなくなった彼ら。

咲良が、パンツの網におならを吹きかけて、さらに凶悪なものに変えた瞬間──

（あんなものに捕まるわけにはいかないが、このままでは…）

自主的に出ていくか、このままばれないことを願ってここでやり過ごすのかの2択で山田先生は葛藤していた。

（くそっ、ありえない……なんでこんな目に……俺が……生徒に……！）

けれど、現実は待ってくれない。

ドシン……ドシン……と迫る足音。

そして、ピタリと音が止まった。

山田先生は、恐怖で息を呑んだ。

咲良は、にやりと笑うと、その場で片足を持ち上げた。

「さーて……ぺちゃんこにしないとね〜」

ゆっくりと、その巨大な足がソックスの上に下ろされていく。ぐぐぐ、と重みがかかり、布地がきしみながら沈んでいった。

ソックスの中に潜んでいた山田先生は、背中にとんでもない圧力を感じた。床と足の間に押し潰され、動くことすらできない。

（ぐっ……！重いっ……！！）

次の瞬間、背中からの力で無理やり顔が下に押し付けられた。皮膚に触れたのは、ソックスの内側。汗と皮脂がしみ込んだ布が顔面に張りつき、呼吸するたびに強烈な臭気が鼻腔を襲う。

「ぐおえええええ……っ！！」

圧力と匂いで肺が焼けるようだ。呻き声をあげるしかない。

（だ、だめだ……このままじゃ、潰される……！本当に死ぬ！！）

必死に口を開き、叫んだ。

「わ、わかった！もういいっ！！死んじまうから……助けてくれええええええ！！」

声は掠れ、蚊の飛ぶようにか細くしか響かない。それでも山田先生は、全力で喉を震わせ続けた。

＊＊＊

咲良は、足元から微かに伝わる声に気づいた。

（なるほどね。隠れてたのは山田先生か…）

その正体に気づき、咲良の口元には冷たい笑みが浮かんでいる。

（ふふっ。私が助けを求めた時に、無視したやつが……今さら何を言ってるのかしら？）

わざと大きな声で、振り返りざまに楓へ呼びかける。

「ねぇ、楓ちゃん！なんか聞こえる？」

遠くでこちらを見ていた楓は、きょとんとした顔で首を振った。

「えっ？何も聞こえないけど？」

咲良は、あっさりと笑顔で返す。

「だよね〜」

そして心の中で、囁くように思った。

（さて……どうするのかしら、山田先生♡）

咲良は、足にさらに力を込めた。ぐぐぐっと重みが増し、ソックス越しに山田先生の体をじわじわと押し潰していく。

「さぁて……もっとぺちゃんこにしちゃおうかしら〜？」

「ぐっ……！ぐえぇぇっ！！」

山田先生は背骨にまで圧力が突き刺さる感覚に、必死で喉を震わせた。全身を押し潰され、顔はさらにソックスに埋められていく。鼻腔を満たすのは汗と皮脂の臭気。呼吸するたびに肺が焼け、意識が薄れていく。

「た、助けてくれえええ……！！も、もう耐えられんっ……！」

ギリギリの中、死に物狂いで絞り出した声に、咲良がようやく反応した。

「あら？今……“助けて”って聞こえたかしら？」

その言葉に、山田先生は一瞬だけ希望を見た。憎しみも反抗も消え去り、ただ“声が届いた”ことに感謝するしかなかった。

「た、頼む……！だ、出してくれ……」

途切れ途切れの声で必死に懇願する。

咲良は、冷たい笑みを浮かべたまま、わざとらしく声を張る。

「あれ〜？私が助けを求めた時には、“根性が足りない”って言ってましたよね？先生も……根性が足りないんじゃないですか？」

「す、すまなかったっ……！！」

圧力と臭気に押し潰されながら、山田先生は必死に謝罪の言葉を吐いた。

咲良はその言葉を聞き、どこか満足げに片眉を上げた。にやりと口元を歪めて、「降参して捕まるってことですかね？」と小さく呟いた。そしてさらに足に力を込め、ギュウウッと踏みしめる。

「ぐあああああっ……！！」

全身の骨がきしみ、悲鳴のような軋み音が体内から響いた。山田先生は喉を裂けんばかりに声を張り上げ、最後の力を振り絞った。

「そ、う……だ……っ！！」

声は途切れ、息が細く消えていった。

咲良は、足の力をすっと緩めた。踏み潰されかけていた圧力が消え、山田先生は息を荒げながらかろうじて意識をつなぎとめる。

「じゃあ……靴下の中から、出てきてもらえますか？」

咲良の声音は穏やかだったが、明らかな冷笑が混じっていた。

「はっ……はぁっ……」

山田先生は、息も絶え絶えにソックスの奥から這い出してきた。汗と臭気にまみれた姿は、すでに教師としての威厳など欠片もなかった。

咲良はその様子を見て、ゆっくりと腰に手をかけた。

「じゃあ、自ら捕まるということで……」

そう言いながら、自分のパンツを両手で広げ、わざと山田先生の目の前で中を見せつける。

「これで運んであげますね……」

山田先生の視界に、自分の身体の二十倍はある巨大なパンツの内側が広がった。遠くから見ていた時よりも圧倒的に生々しい。黄ばんだ染みや汗の跡が布地に点々と残り、吐き気を催すほど汚らしい。

「うっ……！」

思わずえづきそうになる。しかも、ソックスとはまた違う、下着特有の酸味を帯びた汚臭が鼻腔を刺す。強烈な蒸れの匂いが、じわじわと肺を侵食していく。

呆然と立ち尽くす山田先生を前に、咲良は笑いながら片足をダンッと踏み鳴らした。

「運びますけど……いいですね？」

地響きのような振動に驚かされ、山田先生は肩を跳ねさせる。

「あ、ああっ！！じゃあ……抵抗しない！捕まえてくれ……！」

必死に両手を広げ、投降を示した。

咲良はそれを見て、ふふっと喉を鳴らした。

（そんなにおびえて……どっちが生徒かわからないわね）

そう思いながら、満足そうに笑ったが、その上から目線の口調にどこか苛立ちも覚えた。

「わかったわ……けどね」

何かを思いついたように、咲良はパンツをその場にパサッと落とした。

「……？」

山田先生は、唖然とした顔でその様子を見つめる。

咲良は口元をゆがめ、にやにやと笑った。

「みんなは必死に逃げてたのに……先生は簡単に諦めて、その上“捕まえてくれ”ですって？」

わざと溜めを作り、指先で床に落ちたパンツを指し示す。

「そんなに捕まえてほしいなら……自分からパンツに入りなさいよ」

冷酷な宣告に、山田先生の顔が苦悶に歪む。

「くっ……！」

屈辱に唇を噛みしめるしかなかった。

山田先生は、床に落ちたパンツを見つめたまま、微かに震えていた。口を開こうとして、すぐにその言葉を飲み込む。何を言っても無駄だと理解していた。

「……わかった」

絞り出すような声で言い、ゆっくりと咲良の落としたパンツに近づいていく。

そのたびに、空気が濃くなる。たった数歩で、鼻をつく悪臭がさらに強まり、山田先生の足取りが自然と鈍っていく。

（くっ……なんだこの臭い……！）

パンツに染みついた湿った甘さと、汗と皮脂が混ざり合った刺激臭。しかも近づくにつれ、布地にこびりついた黄ばみや汚れが目に見えてくる。

（これは……本当に……入るのか？この中に……）

山田先生は何度も足を止めそうになる。しかしそのたびに、正面にいる咲良の視線が突き刺さるのを感じ、重い足を引きずるように前進する。

一歩、また一歩と進むごとに、気持ち悪さと吐き気が込み上げてくる。そして、目の前のパンツの縁に手がかかりそうになるところまで何とか近づくことができた。しかし、手をかけようとしたときにそこからもう一段階、強烈な熱と臭いが噴き出した。

「う……ぐぅ……っ」

歯を食いしばり、涙目になりながら、それでも中へ入ろうとする。

その様子を、咲良は無言で見下ろしていた。最初は楽しげに眺めていたが、山田先生の進みの遅さに、次第にイライラを募らせていく。

（もっと楽しみたいけど……他のやつも見つけなきゃいけないし）

「早くしなさいよ」

冷たく放たれたその言葉に、山田先生はびくっと肩を震わせる。

「わ、わかっている……！」

そう答えつつも、歩みは一向に進まない。

「……はぁ〜〜〜……」

咲良は大きくため息を吐いたかと思うと、パンツの上に移動すると、そのままドシンと腰を下ろした。

「な、なにを……？」

山田先生が驚いたように見上げたその瞬間——

「ふぬっ……」

急にこぶしを握り力をこめる咲良、そして、

ぶりっぶりぶりぶり……ぶぼっ！

咲良のお尻から響いた爆音と共に、強烈な風圧が山田先生を直撃した。

「ぐわああっ！？」

よろめき、尻もち手をついた瞬間、汚臭の風が彼を襲った——鼻腔を突き破るような、濃密な悪臭が一気に襲いかかる。

「おえっ……うっ、くさっ……くさすぎる……！」

山田先生は鼻と口を押さえ、必死に後退しようとしたが、咲良の影がそれを許さなかった。

少しだけ腰を浮かせ、中腰になった咲良が、にやりと笑う。

「ふふっ、もたもたしてたからね……。もしかしたらと思っていたのだけど……。」

ぷすうう〜〜〜〜〜……

今度は控えめに、だがより濃密な臭気を放ちながらスカしっ屁が噴き出す。

たちあがろうと立ち上がろうとしていた山田先生はぐらつきながら、今にも倒れそうな足取りでパンツの前に再び立たされる。

「私がさっきつけた匂いが落ちちゃったみたいだったからね。ふふっ、こっちの網のほうが良かったんでしょ？……先生」

咲良は立ち上がると、足をわざとらしく振り上げる。

「さてと……。まだ駄々こねるなら……もう一度、潰してあげようかしら？」

その言葉に、山田先生は肩を震わせ、観念したようにパンツの中へ、震える足で踏み出していった——。

パンツの前に立ち尽くしたままの山田先生は、咲良の足裏とその言葉に、恐怖に駆られて「ひぃっ……」と情けない声を漏らした。足を踏み出すことすら恐ろしく感じる。だが、パンツに視線を戻したとき、その内側から立ち上る黄ばんだ蒸気のようなものに、思わず目を細めた。

（まさか……これ、さっきのおならのせいで……？）

錯覚ではない。パンツの奥からは、確かに熱を帯びた空気が立ち上っているように見える。酸味を帯びた汗と排泄物のような臭気が混ざり合い、空気そのものが重く粘り気を帯びているように感じられた。

「う……ううう……っ」

今にも吐きそうになるほどの悪臭。しかし、立ち止まればその瞬間に潰される。咲良のかかとがわずかに持ち上がるのを視界の端で捉え、山田先生は覚悟を決めた。

「っ……わ、わかった……！」

叫ぶように言い捨てると、意を決してパンツの中に身体を滑り込ませる。

中に入ると、外よりもさらに濃密な臭気と熱気が充満していた。熱気に包まれ、汗が全身を伝う。足元の布地はべたついており、歩くたびに足裏が粘着質な感触を拾った。

まるで湿った布団の上を歩いているようだった。踏み込むたびに沈み込むような柔らかさがあり、しかしそこに染み込んだ汚れと臭気が一歩ごとに山田先生の抵抗心を削っていく。布がよれたり、沈んだり、滑ったりして、思うように足が前に出なかった。

「……さ、さあ、入ったぞ……これでいいだろう……？」

何とか足を進めた山田先生は、わざとらしく声を張った。

「はぁ？何を言ってるの？」

真上から、咲良の冷たい声が降ってきた。

顔を上げると、巨大な咲良の下半身が天井のように覆いかぶさっていた。パンツの縁の向こう、逆光の中で咲良の顔がかろうじて見える。

「……真ん中に行きなさいよ」

指先がゆっくりと動き、パンツの中でも最も汚れのひどい中央の部分を指し示した。

そこは、黄ばみが層のように重なり、まだ湿り気を帯びているのか、かすかに光を反射していた。ほかの部分とは明らかに異なる、忌まわしい領域。

「……くっ」

山田先生は呻きながら、指示された方向へと足を動かす。足元の布が吸いつくようにまとわりつき、進むたびに体力が奪われていくようだった。

（これが……咲良くんのパンツの中だと……？くそ、俺は何をしている……っ）

羞恥と屈辱の中、山田先生は一歩一歩、パンツの中心へと進んでいった。まるで刑場に向かう囚人のように、逃れられぬ運命を背負いながら——。

そして、ようやくその真ん中へとたどり着いたとき、山田先生は思わず立ちすくんだ。そこには、何層にも堆積した黄ばみと汚れがこびりついており、部分的には変色した斑点が広がっていた。また、先ほどのおならの爆心地であったのか、汚れからはほのかに湯気のようなものが立ち上り、あたりには凄まじい悪臭が渦巻いていた。

「お、おえええええっ……！」

込み上げる吐き気を必死にこらえながら顔を上げると、頭上には咲良の下半身が巨大な天幕のように広がっていた。スカートが風にふわりとはためいているが、山田の目には下着が履かれていない下半身しか映らなかった。腰に手を当て、勝者のような勝ち誇る咲良の顔すらも、足元の山田には見ることができなかった。

（やばい……これは、これは……なんなんだ……！？）

あまりの屈辱と、おぞましさ、そして自分の今の視点から今にも咲良に“履かれて”しまうのではという錯覚に陥り、

「や、やめてくれぇぇぇぇっ！！」

と声を上げることしかできなかった。

咲良は、自分の足元——ちょうどパンツの真ん中をまたいで、見下ろすように立っていた。眼下では、よろよろと歩きながら、山田先生がまるで這うようにしてパンツの中央へと近づいてきている。そして、その姿がちょうど自分のスカートの影に隠れ、視界から完全に見えなくなったのを確認した咲良は、にんまりと笑みを浮かべた。

（よしよし、いい子ね。）

その内心は、達成感と支配欲に満ちていた。学校でえらそうにしていた男が震えながら屈服し、自分の汚れきったパンツの中へ進んでいったという事実が、最高の快感だった。

「ふふ……ほんと、最高の気分ね」

小さく呟くと、咲良はしゃがみ込む。そして、何のためらいもなく、自分の履いていたパンツを乱暴にくしゃくしゃと掴みあげた。

山田先生は、咲良の下半身が上空から急速に迫ってきたことに気づいた。

「な、なにっ……！？う、うわあああああっ！！」

全身がすくみあがる。逃げる暇などない。ただ、つぶされると確信した瞬間だった。

だが次の瞬間、足元にｈひろがる布地がぐわっと持ち上がった。

「うわああああっ！？な、なにが……！？」

天地がひっくり返り、体の重心がめちゃくちゃになる。汚れた布地と共に上下左右に振り回され、山田先生の体はくしゃくしゃに折りたたまれるように翻弄された。

「ぐえっ……！！」

次の瞬間、頭から粘ついた何かに突っ込むように倒れ込んだ。

「お、おげぇぇぇぇっ……！！」

ねばついた黄ばみの層に顔面を擦りつけるようにして突っ込んでしまった山田先生は、息を吸うことすらできず、もはや悲鳴なのか嘔吐なのかわからない声を漏らした。

パンツを手に持った咲良は、その汚れた布の一部がぴくぴくと動くのを見つけてにやりとした。

「ふふっ……わずかに動いてる。やっぱり生きてるわね」

咲良はそのパンツを顔の横まで持ち上げ、耳を澄ますと、かすかに「う……え……」という呻き声が聞こえてきた。

「山田先生、ゲットだぜ〜♪」

満足そうに囁いた咲良は、そのパンツをぶら下げたまま、部屋の中央にある逃亡者をとらえているティッシュ箱の方へと軽やかな足取りで戻っていった。

咲良は、パンツの中から捕獲した山田先生を片手で軽々と持ち上げると、乱暴にティッシュ箱の中へと放り込んだ。箱の中からは小さな悲鳴が上がり、すでに捕まっていたクラスメートたちがぎゅうぎゅうに押し込まれながらさらに混乱する。しかし咲良は気にも留めず、手のひらをパンパンと二度叩き、満足そうに微笑んだ。

「うん、いい感じね」

その声音は、まるでゲームの進行を確認する実況者のように軽やかだった。

その隣で見守っていた楓は、不安そうに時計へと視線を向ける。壁にかかった丸い時計の針は、長針がちょうど「10」の位置を指している。時刻は11時50分。残り時間は、あと10分しかなかった。

「……咲良ちゃん。もう、そろそろ時間が……」

楓の声には焦りが滲んでいた。しかし、咲良はその言葉を遮るように片手を上げ、口元に不敵な笑みを浮かべた。

「心配しないで。作戦があるのよね～」

にやりと笑い、咲良は深呼吸をひとつすると、部屋全体に響き渡るように声を張り上げた。小さな小人たちがどこに潜んでいようとも、その声は確実に届くように。

「さて——残りは、たった5人だけど……まずはおめでとう！」

唐突な賛辞に、逃げている小人たちはざわめいた。しかし、それは驚きからではない。咲良が初めに宣言したあの約束ーーー12時まで逃げ切れば元の姿に戻れる。それを改めて口にされたことで、希望と焦燥が同時に胸を締め付けたのである。

咲良はさらに続ける。

「このままあと10分逃げ切ったら、初めの約束通り、あなた達は元の生活に戻してあげるわね」

箱の中で押し込められていた捕虜たちも、この言葉に小さくざわめいた。彼らもその条件は最初から理解していたが、咲良の口から再度突きつけられることで、逃げ切れなかった自分たちの無念が一層鮮明に浮かび上がる。中には、涙を浮かべて「あと少しだったのに……」と呟く者もいた。

しかし咲良はわざとらしく一拍置き、わざと間を空けてから、口元を吊り上げた。

「ただし——ここからはルールを追加するわ」

小人たちの体がこわばる。捕まっている者も、まだ自由に動けている者も、一様に息を呑んだ。

「もし10分以内に、みんなが捕まってるこのティッシュ箱に触れられたら——その時点で全員解放してあげる！」

その言葉は雷鳴のように部屋を揺らし、沈黙の後に混乱を呼んだ。

「な、なんだと！？」「え？まじ？まだ俺らにもチャンスが……」「ティッシュ箱に……？」

捕まっている小人たちは、一瞬だけ希望に目を輝かせた。箱の外の仲間がここまでたどり着けば、自分たちも助かるのだと。しかしすぐに現実が胸にのしかかる。ティッシュ箱の周囲は咲良の監視が最も強く、容易に近づけるはずがない。絶望と期待が同時に胸を締め付け、誰もが息を荒くした。そして、箱の中は醜い口論で満たされていく。

「おい、まだ外にいる奴ら！早くここまで来いよ！」

「ふざけんな、どうせ俺らなんて見捨てられるに決まってる！」

「だまれ！全員解放って言っただろ！助かるんだ、信じろよ！」

「信じろ？お前、逆の立場だったら、どうせ隠れてるだろ？この状況でまだそんなこと言えるのか！？」

互いの肩を押し合い、涙と汗にまみれながら、彼らは必死に怒鳴り合った。絶望が口を突いて出る者もいれば、わずかな希望に縋る者もいる。だが、どの声も震え、言葉の裏には恐怖が滲んでいた。

「やめて！争ったって意味ないでしょ！」誰かが叫んだが、狭い箱の中でぶつかり合う苛立ちと不安は簡単には消えなかった。

「……ふざけないで……」

美咲は小さく呟いた。自分たちは“灯台下暗し”の戦略でティッシュ箱近くに潜む作戦を立てていたからである。それがまさか、狙われやすい場所に変わる条件をこの土壇場で付与されるとは…。自身の考えを見抜かれたような狡猾なルール変更に、思わず舌打ちするしかなかった。

「まったく……最悪だな」大輔も苦い息を吐いた。冷静を装いながらも、心中では動揺が止まらない。

一方、陸上部の田村と鈴木は逆に血を滾らせていた。

「よし……！これでリベンジのチャンスだ！」

「走りで勝負できる舞台が整ったってわけだな！」

瞳を燃やす2人にとって、この新ルールは希望だった。彼らはすでにエキシビションで負けており、プライドがズタズタにされていたため、負けたままでは終われないとずっと覚悟を決めていたのである。そこへ、降ってわいたようなルール変更。当然、全速力で駆け抜け、勝利をもぎ取り、汚名を返上する。それが彼らの答えだった。

アメフト部の佐々木は2人とは対照的に、苦笑しながらも深い覚悟を固めていた。

「……ティッシュ箱に触れれば全員解放か……おいおい、俺に囮をやらせる作戦の意味合いが変わっちまったな」

肩を竦めつつも、目には揺るぎない決意があった。ルール変更があったにせよ、自分が飛び出して注意を引くことには変わらない。作戦を立てた時から、犠牲になるのは自分だと、ずっと覚悟していた。だが、その役割が咲良の宣言によって、より現実的なものになったとき、胸に去来したのは恐怖ではなく不思議な安堵だった。

「……どうせ俺がやるしかねぇんだ。最後まで役割を果たす」

その呟きを美咲と大輔は無言で聞いている。

「……どうしますか、委員長」大輔が低く問いかける。

「やるしかないわ」美咲は短く答えた。その瞳は鋭く光っていたが、胸の奥では動揺が消えない。だが、委員長としての責任が彼女を突き動かしていた。

咲良はそんな彼らの表情や心情をすべて“遊び”の一部だと言わんばかりに、楽しげに唇を歪めた。

「さぁ……最後の10分、楽しませてもらうわよ♡」

部屋全体に、再び緊張の波が走った。小人たちに残された時間は、あとわずか——希望と絶望の狭間で、最後の戦いが始まろうとしていた。