しくしお神社の呪い part6（終） (Pixiv Fanbox)

「で、どうだった？」

茜が楽しそうに問いかける。

高木は一呼吸置き、視線を落としてから、順に言葉を紡いだ。

「……まず、一人は……由奈さんに踏み潰されたとのことです」

「やっぱりか～」

由奈があっさりと頷く。

「最初に踏みつぶした感じがしたんだよね。」

茜もくすりと笑う。

「うん、私がミスっちゃったもんね…。」

高木は続ける。

「……次に、一人は……おならで飛ばされた際に行方不明とのことです」

「あー、あれね。すごい音と臭いだったから…」

由奈が思い出したように笑う。茜も肩をすくめる。

「部屋の中にいるなら、そのうち見つかるかもね」

少し間を置いて、軽い調子で続ける。

「……踏んじゃうかもしれないけど」

くすくす、と笑う。

「もし見つけたら、教えてね」

高木やおもちゃの家にいる小人に向けて、軽く指を振る。

しかし、肝心のその一人は茜の尻の下で、おならによって人知れず息を引き取っている。さらには、先ほど、茜が動いた際にお尻の染みとなってしまっているので、生きた痕跡すら永遠に見つかることはない。

高木はさらに続ける。

「一人は、先ほどさらに小さくなった時に……由奈さんのパンツの隙間へ落下してしまったとのことです。」

「ぶっ……なにそれ！」

茜が思わず吹き出す。

「それヤバくない？」

腹を抱えながら笑う。

由奈も一瞬きょとんとしたあと、顔をしかめた。

「ええ……ちょっと待って……」

自分のスカートのあたりを見下ろしながら、ぱんぱんと軽く叩く。

「下着の中にいるってことでしょ？ 気持ち悪いんだけど～」

「くくく……」

茜は笑いをこらえきれない様子で肩を震わせる。

「なるほどね～～……」

目を細める。

「それは……面白そうだわ」

何かを思いついたように、にやりと笑う。

高木は一瞬だけ視線を落とすが、すぐに次の報告へ移る。

「……そして、最後に……先ほどの鼻くそによって……一人がつぶされたとのことです」

茜はまだ肩を震わせながら笑っている。

「あはははは……本当におかしいわ。由奈ちゃんに手出して、偉そうなこと言ってたくせに……」

口元を歪めて、楽しそうに続ける。

「こんなに、みじめな方法で消えちゃうんだもんね」

「ほんと、あっけないね……」

「ねー」

由奈もくすくす笑いながら、ふと壁の時計に目をやった。

「……あ、やばっ」

表情が少しだけ変わる。

「もうこんな時間なんだ。帰らないと……」

「そっか～、残念だね」

茜は名残惜しそうに言いながら、机の上のケースを指さす。

「じゃあ、それ持って帰りなよ」

「え、いいの？」

「うん。ケースだけ明日、学校で返してくれればいいからさ」

「わかった、ありがとう」

由奈はケースを大事そうに持ち上げる。中では小さな点がかすかに動く。

そのまま立ち去ろうとした、その時

「……由奈ちゃん」

茜が呼び止めた。今までの軽い調子とは異なり、少しだけ真面目な声である。

「ん？」

「一生のお願いがあるんだけど」

「え～改まって、なになに？」

茜はケースを見つめながら、にやりと笑う。

「その中の小さい子……もう一匹だけ、私にちょうだい」

「ええ～～？」

由奈が眉を上げる。

「茜ちゃん、だいぶ使っちゃったじゃない？」

少し笑いながら、机の上のドールハウスを指さす。

「それにさ、ほら……こんなにいっぱい持ってるでしょ？」

小さな家の中で、別の小人たちが動いている。

茜は少し身を乗り出す。

「おねがいー」

両手を合わせるような仕草。

「好きな子、10匹くらい持ってっていいからさ」

「え？？」

由奈が目を丸くする。

「いいの？」

「いいからいいから」

茜は軽く手を振る。

「今はね……そのちっちゃい子が欲しいんだよね」

にやり、と意味ありげに笑う。

由奈は一瞬だけ考え込み、ケースの中を覗き込んだ。

小さな二つの点、おそらくすぐにでも使ってしまうだろう。

それに対して、ドールハウスを見ると楽しみ甲斐のある小人がたくさんいる。それを10匹ももらえるというのだ…。普段は決してそんなサービスはしてくれない茜が…だ。

「……うーん」

少しだけ迷うように、指先でケースの縁をなぞる。

由奈はため息まじりに笑う。

「しょうがないなぁ……一匹だけだよ？」

そう言って、ケースを茜に手渡した。

「で、どうするの？」

茜はにやりと笑う。

「えへへ、こうするの」

彼女はケースを持ったまま、少し身をかがめる。

「ちょっと見てて」

そう言うと、茜は自分の下着を腰のあたりまで、するすると下ろした。

由奈が思わず声を上げる。

「ちょっと、なにしてるの？」

「えへへ～」

茜は悪びれもなく笑う。

「由奈ちゃんとおそろいにしようと思って」

そう言いながら、下ろした下着が膝のあたりにかかる状態のまま、ケースをゆっくりと近づける。そして、ケースの端をほんの少しだけ開ける。

「うまく……狙って…」

軽くトントン、とケースを叩く。

すると、目に見えないほどの粒が、ふわりとパンツの中へと落ちていった。その後、茜はすぐにケースを戻し細目で中を確認する。すると端の区画にあったはずの小さな点はが一つ消えていた。

「よし、これでOK」

茜は満足げに頷くとぐいっとパンツを引き上げて、パチンとゴムでおなかのあたりを鳴らすと、腰のあたりでパンパンとたたいた。

「もう……何してるのよ」

由奈は呆れ半分、笑い半分で肩をすくめる。

茜は何事もなかったかのようにケースのフタを閉じ、由奈に返す。

「それじゃあ、好きなの持って帰っていいからね」

「ほんとにいいの？」

「いいってば」

茜は軽く手を振る。

「その代わり、ケースは明日返してね。ケースそれしかないからさ…」

由奈はケースを持ち直し、もう一度中をのぞき込む。

小さな点が、かすかに動いた。

「……わかった。今日はあれだから、小人は今度改めてもらうよ。」

小さくうなずくと、ドアの方へ向かって歩き出す。

「それじゃあ、また明日学校でね。」

薄く閉ざされた空間。剛と和也はそれぞれの区画で腰を下ろしていた。

声は届かないが、それでも互いの視線だけは、はっきりと交わる。

（……大丈夫だ）

（……一緒だ）

言葉にならない思いを、目で伝え合う。

その時

ズズ……

ケースが再び動いた。

「……っ！」

足元が揺れ、天井がかすかに軋む。

パチン。

再び、嫌な音がケース内に響き渡る。

次の瞬間、上部が開き光が差し込む。

「つかまれ！！」

剛の口がそう動いたのが見えた。

直後、ぐらり、と世界が傾く。

「うわっ……！」

床が斜めに傾き、和也の足が滑る。

必死に踏ん張るが間に合わない。

壁際まで流される。なおもケース内の重力の方向が変わっていく。

「待て……！」

剛が手を伸ばそうとするが、透明な壁がそれを阻む。

届くはずもなければ、触れることもかなわない。

「――っ！」

和也の体が区画の縁から外へ弾き出された。視界が一瞬開ける。

空間の外の巨大な世界に和也は再び解き放たれた。

「和也まで…」

剛が一人取り残され、おのれの無力感を嘆いていると、

パチン。

再び、天井が閉じ、彼は永久に一人になってしまった。

揺れが収まり静寂が広がる。剛は息を呑み、改めて壁の向こうを見る。

さっきまで和也がいた場所は空だった。

「……っ……」

声にならない。ただ手を伸ばしたまま固まる。もう一度叩く。

コツン。

乾いた音だけが、虚しく返ってきた。

「――っ！！」

体が宙に投げ出された。

さっきまで足場だったものが、一瞬で消える。

「いやだ……！」

反射的に手を伸ばす。

壁越しに、剛の姿が見える。

こちらに手を伸ばしている。

だが届かない。

「剛……！！」

叫ぼうとするが、結局は何も伝わらない。

そのまま始まる自由落下。

「うわあああああああああ！！！」

空気が一気に体を叩き視界がぶれる。

下、はるか下に、白い大地が広がっているのが見えた。

「……っ……」

あまりの高さに言葉を失う。

どこまで落ちるんだ、どれだけ落ちるんだ。

「……もう……ダメか……」

かすれた声が漏れるが、落下は止まらない。

むしろ加速していく。

そして

「……っ！？」

下から何かが押し上げてきた。空気が変わる。

熱い、そして重たい。

まとわりつくような空気。

「ぅぐ……！」

息を吸った瞬間、喉が焼け、涙が出る。

「くさ……っ……！」

今日、幾度となく体験した強烈な臭気であった。

肺の奥まで入り込み、思わずむせる。アンモニアのような刺すような臭気に、痛みが目にも走る。再び舌を見ると、白い大地だと思っていたそれは、よく見ると均一ではなかった。ところどころ、黄色く変色している。まだらに広がる茶色いような色。異様な質感。

「……いやだ……いやだ……」

恐怖がこみ上げる。

「あんなとこに落ちて……死にたくねぇ……！」

だが、避けられない。

そう言っている間にもどんどんとその地面が視界一杯に広がっていき、やがて…

――ドンッ

体が地面に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

衝撃が全身を貫く。だが奇妙なことに完全に硬いわけではない。

沈み込むような、柔らかさ。

足元を見るとそこは、先ほどいた場所と似ていた。

白いロープのようなものが編み込まれた地面。

だが臭いが桁違いに強い。

「はぁ……はぁ……」

息をするだけで苦しい。

視界の先、何かが横たわっていた。それは巨大な黒い構造物であった。

まるでビルのような大きさであった、しかし倒れている。

しかも奇妙なことに、先端はぐにゃりと歪み、持ち上がっている。

重力がおかしいような、不気味な形。

「……なんだよ……これ……」

理解が追いつかない。

ここはどこだ。

何なんだ、この場所は。

その時

ズンッ！！

「――っ！？」

突然、強烈なGが体を襲う。

地面ごと、持ち上げられるているようであった。

「うわっ……！」

体が地面に押し付けられ、一気に上へと引き上げられていく。

上空、そこに見えたもの、それは天井、だが、それはただの天井ではなかった。

無数の黒い構造物が垂れ下がるように伸びている。

さっき目の前にあったビルと同じもの。それが無数に揺れながらぶら下がっている。

「……はは……」

乾いた笑いが漏れる。

「なんだよ……ここ……」

理解できない。いや本当であれば理解しているが、したくもなかったのであろう。

ズウウウウウン。

バチン！！

その瞬間、視界が暗転した。完全な闇で何も見えない。

ただ、とてつもない熱気と臭気だけが、支配する暗闇に、和也は取りこまれてしまった。

～エピローグ～

俺はレン、と呼ばれている。いや正確には呼ばれていた。

元は配信をやっており、都市伝説とか、心霊とか、そういうヤバそうな場所に行って、視聴者にウケそうなことをやって、再生数を稼ぐことを生きがいとしていた。

しかし、軽い気持ちで始めて、軽いノリで続けて、気がついたら、取り返しのつかないところまで来ていた。

今の俺は小さい。信じられないくらい小さい。

そして、ここにいる。

茜とかいう女の子の部屋。

あの山で、命からがら助かった俺は、保護されたって形でここに連れて来られた。

最初は……まぁ、悪くなかった。

少なくとも、外よりはマシだった。

虫に食われることも、踏み潰される恐怖に怯えることもとりあえずは減った。

ここではいわゆるお人形みたいな扱いをされる。

気に入られればちょっとした役を与えられて、安全な場所に置かれ。褒美だってもらえる。承認欲求を求めてきた俺には案外適した場所だったのかもしれない。

そして、ひどいことが起こったとしたって、せいぜい機嫌の悪い少女の気まぐれに付き合わされるだけであった。

例えば、自分よりははるかにでかい文房具の運搬。

動かせるはずのない、ペンを数人で持とうとしたり、消しゴムを押したりする。

そして、

「あはははは～～～。男のくせになさけないわねぇ」

と罵倒を浴びせられるぐらいのもんだった。

正直プライドはズタズタだ。

それでも生きていけるだけ、マシだった。

……そう、思ってた。

数日前までは、あいつらが来るまでは。

あいつらが来る以前と来てからでは茜の態度は明らかに変わった。

あの不良共が余計なことを言って、煽って、逆らって…

そして、結果的に、茜と友達の由奈に、最初は偶然ではあったが、当たり前みたいに力でねじ伏せられ、つぶされていった。

その差を、そういった経験が無垢な少女にはっきり自覚させたんだと思う。

“支配する側と、される側”　その違いとその甘美な誘惑を…

それに気づいた瞬間から、茜は前よりも露骨に、俺たちで遊ぶようになった。

この前も、「運動会の練習疲れたー。お掃除よろしくね。」なんて言いながら、汗で蒸れた足の掃除をやらされた。

あの時の臭い…

「思い出したくもねぇ…」

別の日だって…

「じゃあ、4番のケースは罰ゲームね……」

楽しそうな声。

上から、影が差す。

「いやだああああ！！」

「茜ちゃん、やめてええええ！！」

必死の叫び。

だが

「じゃあ、いきま～す」

軽い調子の宣言。

「ふぬぬぬぬ……」

一瞬の間。

そして。

「ぷぅぅぅぅ～～……」

鈍く、長く響く音。

次の瞬間。

空気が、爆発したみたいに押し出される。

「――――っ！！！」

悲鳴が、途中で断ち切られる。

音も、声も、全部、かき消された。

残ったのは重く、濁った空気と、動かなくなった小人たちだけだった。

その直後。

「あはははは、くっさ～～～！」

茜の笑い声。

「特製のガス室、完成ってね♡」

楽しそうに言い放つ声が、上から降ってくる。

俺は――5番のケースから、それを見ていた。

……助かった。

心の底から、そう思った。

次が自分じゃなかったことに、ただそれだけで、ほっとしてしまった。

……でも。

「っ……」

漂ってくる残り香。

重く、まとわりつくような空気が、ケースの中にじわじわと入り込んでくる。

「……おえ……」

吐き気がこみ上げる。

息をするたび、胸の奥が焼ける。顔を背けても、逃げ場はない。

「……くそ……ここにいれば、いつか俺だってああなる…」

目を閉じる。

これがここでの日常。

これが、今の俺たちの世界。

「本当にあいつらが……余計なことしやがったせいで……」

小さく、吐き捨てる。

「……クソ……」

ゆっくりと顔を上げる。

その視線の先、そこには茜が立っていた。

手の中に新しい何かを乗せている。

彼女にとっては天のように小さく、かすかに動いている。

そう、わかっている。新しい小人だ。

茜はそれを、楽しそうに見下ろしていた。

そして、そのまま手をゆっくりと下ろし、レンたちの前に、その小さな存在を置いた。

「さて……新しいお仲間よ」

軽い声。

まるでペットでも紹介するかのような口調だった。

その小人たちは、まだ状況を理解しきれていないのか、周囲をきょろきょろと見回している。服装も、雰囲気も若い。

（……またか……）

レンは目を細める。

おそらく、あの山で、何かやらかした連中だ。軽い気持ちで踏み込んで、罰を受けた。

あのときの自分たちと、同じだ。

（頼むから……）

レンは心の中で呟く。

（こいつら……余計なこと言うなよ……。茜を刺激するな……黙ってろ……）

だがそんな願いが通じることはほとんどない。特に若い連中は反発するに決まっている。

その時。

「ねえ、今日はね～」

茜の声が降ってくる。

「ちょっと手伝ってほしくてさ」

軽い調子。

だがその言葉の裏にあるどうせろくでもないアイディアを、レンはもう知っている。

次の瞬間。

シュルシュルシュル・・・

衣擦れの音。

茜は何のためらいもなく、下着を腰まで下ろして、一気に脱ぐと…

どしん。

彼らの目の前にむき出しの下半身で座り込む。視界の上から巨大な質量が落ちてくる。

床が震えた…。

茜は自分のお尻あたりを指をさしながら、楽しそうに続ける。

「ちょっとね、最近便秘気味だから、みんなにマッサージしてほしいなって思ってさ」

軽い口調。

だがその言葉の意味を、レンは理解してしまう。

目の前には、どこまでも広がる、巨大な肌色の壁。

滑らかでしかし微かに脈打つように動いている。

そして、その中心。

ぐにゅぐにゅ、と蠢く直径4～5メートルはある、暗い裂け目のような穴。

まるで、生き物の口みたいに、わずかに開いては閉じ、また開く。

「……ぐっ……」

レンは思わず鼻を抑える。

新鮮な熱気と臭気がそこから吐き出されるように流れてくる重く、湿った空気。

逃げ場は当然ない。

その時

「おおお、ふざけるな！」

新しく来た小人の一人が、声を張り上げた。

「なめてんじゃねえぞ、ガキ！」

震えながらも、必死に強がる声。

レンは、ゆっくりと目を閉じた。

（……やめろ……）

そう思う。

だが口には出さない。どうせ届かないし、彼らは止まらない。

余計なことを言ってかばおうとしたら、ろくでもない目に合うにきまっている。

「あんなに茜ちゃんにつくしていたのによぉ」

ゆっくり目を閉じて数日前に若者をかばった高木さんの顔を思い出す。

「……はぁ……」

小さくため息をつく。

何か言おうと、ほんの一瞬だけ思った。

だが、やめた。もう遅い、遅すぎるのだ…。

「……」

レンは目を開く。ゆっくりと前を見据える。

（……よし）

覚悟を決める。

（……やるしかないか……）

その視線の先で

「あらあら、やっぱり新人は元気が良いわね。教育のし甲斐があるわ♡」

巨大な壁が、ゆっくりと動き始めていた。

「まずは餞別よ‥‥。長い長いこの天国のような場所での生活の第一歩を祝してね♡」

そういうと茜は

「う～～ん」

下腹部に力をこめ始めた。

そして、彼らの目の前の巨大な穴が嬉しそうにビクビクと動き始めるのであった。

（終）