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“可愛い”を知った彼

少し丸めた肩。視線は落ち着かず、足取りは控えめ。

他のブランドの紙服を持って歩く。彼女へのプレゼントだろうか。


(この子も絶対に似合いそう……)



声を掛ける前から、結果はもう見えている。

断れない子だ、という確信があった。


「メンズメイク体験、いかがですか?」


振り向いた瞬間、彼の目がわずかに見開く。

声を掛けたときの反応は、予想通り。驚くけれど、逃げない。

いや、断らない人の目をしている。


◆


椅子に座ってもらい、頬に触れた瞬間、彼の肩がわずかに強張る。

でも、そのまま力が抜けた。

慣れていないだけで、拒んではいない。


聞けば、彼女へのプレゼントでコスメを買いに来ていたらしい。

それに、今から誕生日を2人のでお祝いするみたい。


そんな大切な日に、彼氏が女の子メイクで来るなんて――。


化粧水をなじませるたび、呼吸が整っていく。

肌だけじゃなく、表情まで落ち着いていくのが分かる。


「お肌、すごく綺麗ですよ」


男の子でも、肌を褒められると嬉しい。

特にこの子は、本当にキメが細かい。

だからこそ、似合うという確信がある。


眉を整える時、大げさに説明を挟む。


「フェミニン」「今どき」「自然」


彼の中の“男性らしさ”が、少しずつ言葉で削れていくのが分かる。

まぶたの震え。喉の上下。


“恥ずかしい”と“嬉しい”が、同時に来ている顔。

でも、彼はまだ自分で気づいていないかもしれない。


それでも、可愛くなる入口に足を踏み入れた瞬間の表情。

何度見ても、この瞬間は堪らない。


◆


アイラインを引くとき、彼は一度だけ身じろぎした。

でも、目を閉じたまま、何も言わない。


(ふふ……言えないよね)


アイメイクまでしっかりしている男の子は、まだまだ少ない。

だからこそ知識がない分、私たちプロの美容部員の言いなりだ。


それを分かった上で、私はあえて何度も確認する。


「大丈夫ですか?」

「嫌じゃないですか?」


そのたびに、彼は小さく頷く。


そう、それは“自分で選んだ”という形を残すため。


◆


ピンクのアイシャドウをのせた瞬間、彼の呼吸が変わった。

ほんの一瞬、吸うのを忘れたみたいに。


「似合いますよ」


もちろん、“女の子みたい”とは言わない。


涙袋に影を入れる。これで、令和の美少女の目元が完成する。


(……うん。いい感じ)


つけまつ毛を付けた後、マスカラでなじませる。

瞬きのたび、彼の目が“守る側”から“守られる側”になる。


リップを塗る時、彼は息を止めた。

最後の仕上げで、ぷるるんとした唇を作れば完成。


◆


鏡を差し出した瞬間、彼は言葉を失った。

そうだよね、戸惑うよね。だから私は、いつもの調子で一言添える。


「今はこのくらい、普通なんですよ。お客様はメンズメイクが映えるお顔立ちですね」


彼は何も返さない。

その沈黙こそが、答えだった。


(でもね……ちゃんと、可愛く仕上がってるよ)


彼は腕時計に視線を落とす。

一瞬の焦り。

そして、静かな理解。


もう、この顔で行くしかない。


「彼女さん、きっと喜びますよ」


女の子メイクをした彼氏を、どう受け取るかは彼女次第。

受け入れるかもしれないし、戸惑うかもしれない。


ただ——

一度“可愛い”を知ってしまった本人は、そう簡単に元には戻れない。


それを、私は何度も見てきた……。


◆


店を出ていく背中を、私は最後まで見送った。

彼は振り返らない。

きっと、振り返れない。


(……今日は、ここまでかな)


カウンターに戻り、使ったブラシを一本ずつ元の位置に戻す。

ラメの付着。わずかに減ったリップ。


「お疲れさまです」


隣のブランドのカウンターから、知り合いの美容部員が声をかけてくる。

彼女はさっきから、何となくこちらを見ていたはずだ。


「今の子、初めてですか?」


「ええ、そうね」


そう答えると、彼女は小さく笑った。


「完成度、高かったですね。水野さん、今日も男の子から、可愛い男の娘にしちゃいましたね」


私は微笑む。

否定もしないし、肯定もしない。


「映えるお顔だったからね」


それだけ言うと、彼女は「ですよね」と頷いた。


私たち美容部員は、みんな思っている。

どこかで、男の子を可愛くしたいという願望を。


◆


スマホを開いて時間を確認する。


(そろそろ、彼女と会っている頃かな)


今頃、彼女はどんな顔をしているんだろう。

戸惑っているのか。

それとも、少しだけ、受け入れてしまっているのか。


今日の彼には、できればまた来店してほしい。

今度は、彼女と一緒に。


男の子だった人が、“可愛い”を覚えたあと、どんな顔で戻ってくるのか。

その表情を、ふと想像しながら、私は残りの業務を淡々とこなした。


【第3章へつづく…】

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