Monthly Discovery: How to rescue your dry, cracked watercolors (Patreon)

Descubrimiento del mes: Cómo recuperar tus acuarelas secas y agrietadas

¡Hola a todos! Hoy vamos a hablar de un material que puede salvar nuestras pastillas y tubos de acuarelas dándoles una segunda vida: la goma arábiga. Este producto es una resina natural que se obtiene de la savia de ciertos árboles de acacia y, aunque a simple vista parezca un líquido más, tiene propiedades muy interesantes para quienes trabajamos con acuarelas y en esta clase os voy a contar cómo y por qué deberíais echarle un vistazo.

Hello everyone! Today we are going to talk about a material that can save our watercolor pans and tubes by giving them a second life: gum arabic. This product is a natural resin obtained from the sap of certain acacia trees and, although at first glance it looks like just another liquid, it has very interesting properties for those of us who work with watercolors and in this class I'm going to tell you how and why you should check it out.

Ventajas y propiedadesPro's and properties

Primero, hablemos de sus ventajas. La goma arábiga es el ingrediente clave que se utiliza como aglutinante en las acuarelas, lo que significa que es la responsable de mantener los pigmentos unidos y ayudarlos a adherirse correctamente al papel. Además, también tiene un efecto humectante, lo que evita que las acuarelas se sequen demasiado rápido mientras pintamos, concediéndonos un poquito más de tiempo para hacer degradados, mezclar colores y conseguir esos efectos en húmedo que tanto nos gustan.

He hecho una prueba y usando la misma pastilla de acuarela, la primera pincelada (sin goma arábiga) tardó en secar aproximadamente 1 minuto y 30 segundos, mientras que la segunda (añadiendo un par de gotas de goma arábiga) tardó casi 3 minutos en secar por completo.

First, let's talk about its pros. Gum arabic is the key ingredient used as a binder in watercolors, which means that it is responsible for holding the pigments together and helping them adhere properly to the paper. In addition, it also has a moisturizing effect, which prevents the watercolors from drying too quickly while painting, giving us a little more time to make gradients, mix colors and get those effects on wet that we like so much.

I have done a quick test using the same watercolor pan, the first brush stroke (without gum arabic) took about 1 minute and 30 seconds to dry, while the second one (adding a couple of drops of gum arabic) took almost 3 minutes to dry completely.

Otra gran ventaja es que mejora la consistencia de la acuarela. Si os ha pasado que al coger la pintura con el pincel a penas retiene pigmento, la goma arábiga puede ayudar a solucionar este problema, sobre todo con pastillas de menor calidad. Al hacerlas más cremosas, notaremos que la pintura se vuelve más densa, logrando coger más pigmento en cada pincelada y que los tonos tengan más intensidad y brillo.

Another great pro is that it improves the consistency of the watercolor. If you have found that when you pick up the paint with the brush it barely retains pigment, gum arabic can help solve this problem, especially with lower quality watercolor pans. By making them creamier, we will notice that the paint becomes denser, achieving more pigment in each brushstroke and that the tones have more intensity and brightness.

Rescatando nuestras acuarelasRescuing our watercolors

Pero la goma arábiga no solo es útil mientras pintamos, ¡también nos ayuda a rescatar acuarelas secas o pastillas que se han agrietado! Si tenéis un tubo de acuarela que se ha quedado duro como una roca o una pastilla que parece que va a romperse en mil pedazos, no tiréis la toalla todavía. Podéis revivirlas añadiendo unas gotitas de goma arábiga y mezclándolas bien con los pigmentos. Esto restaurará la flexibilidad de la acuarela, devolviéndole su consistencia original. Estas grietas aparecen mucho, por ejemplo, en las pastillas de gouache, o cuando creamos nuestros propios colores añadiendo la pintura en tubo en los godets vacíos.

But gum arabic is not only useful while painting, it also helps us to rescue dry watercolors or pans that have cracked! If you have a tube of watercolor that has become hard as a rock or a pan that looks like it's going to break into a thousand pieces, don't give up yet. You can revive them by adding a few drops of gum arabic and mixing them well with the pigments. This will restore the flexibility of the watercolor, giving it back its original consistency. These cracks appear a lot, for example, in gouache pans, or when we create our own colors by adding the tube paint into the empty godets.

Acuarelas en tuboWatercolors in tubes

Si estáis pensando en cómo hacerlo, es muy fácil. Para acuarelas en tubo, primero tenemos que abrirlos, para ello desdoblamos la parte inferior y cortamos esa zona con unas tijeras, después abrimos el lateral y sacamos el pigmento seco con cuidado de no cortarnos, ya que el borde del tubo puede estar un poco afilado.

If you are thinking about how to do this, it is very easy. For watercolors in tubes, first we have to open them, to do this we unfold the bottom part and cut that area with scissors, then we open the side and take out the dry pigment being careful not to cut ourselves, as the edge of the tube may be a little sharp.

Si los fragmentos de pintura son muy grandes tendremos que romperlos introduciendo la acuarela solidificada en una bolsa hermética y golpeándola con un mortero o similar hasta conseguir pequeños trozos.

If the paint fragments are very big we will have to break them by introducing the solidified watercolor in an hermetic bag and beating it with a mortar or similar until we get small pieces.

Añadimos una pequeña cantidad de goma arábiga y unas gotas de agua (si es destilada mejor porque no tiene impurezas, aunque yo uso agua del grifo sin problema) y removemos hasta deshacer el pigmento y convertirlo en una pasta. Por último, colocamos la pintura en el interior de un godet vacío y dejamos secar.

Add a small amount of gum arabic and a few drops of water (if it is distilled better because it has no contamination, although I use tap water without problem) and stir until the pigment is melted and converted into a paste. Finally, we place the paint inside an empty godet and let it dry.

Acuarelas en pastillaWatercolor pans

Con las pastillas secas, simplemente aplicamos unas gotitas de goma arábiga y agua sobre la superficie y dejamos que el pigmento absorba la humedad; después, removemos la pastilla con el pincel o con un palillo para que la resina se integre bien y la pintura tenga un aspecto más uniforme.

Eso sí, os doy un consejo importante: no os paséis con la cantidad de goma arábiga. Aunque este producto es ‘mágico’, si usamos demasiado puede hacer que la acuarela quede pegajosa o demasiado blanda. Lo ideal es empezar poco a poco e ir viendo cómo responde la pintura. También tened en cuenta que este producto hace que la acuarela sea un poquito más oscura al secar. No os preocupéis porque con la práctica encontraréis el equilibrio perfecto y conseguiréis una textura suave y manejable.

With the dried pans, simply apply a few drops of gum arabic and water on the surface and let the pigment absorb the moisture, then stir the pan with the brush or a toothpick so that the resin is well integrated and the paint has a more uniform appearance.

I give you an important tip: don't overdo it with the amount of gum arabic. Although this product is 'magic', if you use too much it can make the watercolor sticky or too soft. The ideal is to start little by little and see how the paint responds. Also keep in mind that this product makes the watercolor a little darker as it dries. Don't worry because with practice you will find the perfect balance and achieve a smooth and manageable texture.

La goma arábiga es un recurso sencillo y muy útil que podemos incorporar a nuestra caja de ‘herramientas artísticas’. No solo nos ayudará a ampliar los tiempos de secado al pintar y a darle más consistencia a la pintura, sino que también podremos revivir esos tubos o pastillas olvidados que ya dábamos por perdidos. ¿Conocíais este truco? ¡Espero que lo probéis y me contéis cómo os ha ido! Buen fin de semana 

Gum arabic is a simple and very useful resource that we can incorporate to our 'artistic toolbox'. Not only will it help us to extend the drying time when painting and give more consistency to the paint, but we can also revive those forgotten tubes or pans that we thought were lost. Did you know this trick? I hope you try it and let me know about it! Have a nice weekend!