Monthly discovery: My experience painting in Japan (Patreon)

Descubrimiento del mes: Mi experiencia pintando en Japón

 Hola a todos! Hoy traigo algo que tenía muchas ganas de compartir con vosotros. En este post os voy a contar con detalle cómo ha sido mi experiencia viajando y pintando durante 15 días por diferentes ciudades de Japón. Espero que os guste y os ayude de cara a vuestras próximas aventuras ¡Empezamos!

 Hello everyone! Today I have something that I really wanted to share with you. In this post I'm going to tell you in detail how has been my experience traveling and painting for 15 days in different cities of Japan. I hope you like it and it will help you for your next adventures. Let's start!

 MATERIALES / ART SUPPLIES

La paleta de color / The color paletteComo ya os conté en alguna ocasión, aunque mi paleta de colores casi siempre es la misma, dependiendo del destino al que voy suelo hacer algunas modificaciones para adaptarme lo mejor posible a los tonos que me voy a encontrar durante el viaje. A continuación, os desgloso esos pequeños cambios:

 As I already told you in some occasion, although my color palette is almost always the same, depending on the destination I travel to I usually make some modifications to adapt as best as possible to the tones that I will find during the trip. Here's a list of those small changes:

Rojo Cadmio Claro: En este caso el mayor reto fue encontrar un tipo de rojo que se asimilara lo máximo posible al color de los templos y toris de Japón, pero tras muchas pruebas por fin di con ello: Rojo Cadmio Claro (302) Es una mezcla de rojo y naranja muy potente, pero a la vez transparente. No os imagináis lo que lo he usado en este cuaderno, no sólo para los templos, sino también para hacer mezclas en la vegetación. 

Light Cadmium Red: In this case the biggest challenge was to find a type of red that was as similar as possible to the color of the temples and toris of Japan, but after many tests I finally found it: Light Cadmium Red (302) It is a strong mixture of red and orange, but at the same time very transparent. You can't imagine how much I have used it in this sketchbook, not only for temples, but also for mixing in vegetation.

 Rojo opaco gouache: Por otra parte, necesitaba un tono de rojo muy opaco para poder dibujar letreros, semáforos, la ropa de las personas… Normalmente para estos casos suelo llevar un rotulador de pintura acrílica rojo, pero esta vez opté por poner gouache en un pequeño godet, dejar secar y colocarlo en mi paleta. Os puedo asegurar que funciona muy bien y seguramente acabe usándolo más veces.

 Red opaque gouache: On the other hand, I needed a very opaque shade of red to be able to draw signs, traffic lights, people's clothes... Normally for these cases I usually carry a red acrylic paint marker, but this time I chose to put gouache in a small godet, let it dry and place it on my palette. I can assure you that it works very well and I will probably end up using it more times.

 Gris Marengo 818: en ciudades como Tokio hay muchos rascacielos de tonos grises, el asfalto tiene un tono bastante neutro y los tejados de las casas tradicionales también suelen ser de ese color. Por eso opté por añadirlo a mi paleta, pero siendo sincera, al final no lo utilicé casi nada porque con el gris de Payne ya podía conseguir esos mismos tonos, así que podría haber prescindido de él.

 Marengo 818: in cities like Tokyo there are many gray skyscrapers, the asphalt has a fairly neutral tone and the roofs of traditional houses are also usually of that color. That's why I chose to add it to my palette, but to be honest, in the end I hardly used it at all because with Payne's gray I could already achieve those same tones, so I probably should travel without it.

Otros pequeños cambios: al añadir esos nuevos tonos a mi paleta tuve que reducir el tamaño de otros colores como el azul ultramar y el violeta rosa de quinacridona. Con la acuarela en tubo rellené dos godets pequeños, los dejé secar y los pegué en la caja. Sin embargo, al llegar a Japón me di cuenta de que, con la humedad, habían vuelto a su estado líquído y al haber usado pintura en tubo, la textura tan pastosa hacía más complicado coger la cantidad adecuada de pigmento con el pincel. Conclusión, en ambientes húmedos mejor llevar acuarelas en pastillas en lugar de pintura en tubo.

 Other small changes: adding those new shades to my palette meant that I had to reduce the size of other colors such as ultramarine blue and quinacridone violet rose. With the tube watercolor I filled two small godets, let them dry and glued them in the box. However, when I arrived in Japan I realized that, with the humidity, they had returned to their liquid state and since I had used tube paint, the sticky texture made it more difficult to pick up the right amount of pigment with the brush. Conclusion, in humid environments it is better to carry watercolors pans instead of paint in tubes.  

Sin verde: por primera vez en más de 10 años pintando y viajando por el mundo no he llevado verde en mi paleta. Os puede parecer una locura, sobre todo teniendo en cuenta que es uno de los colores que más uso, pero opté por utilizar una mezcla de Indian Yellow + Gris de Payne para conseguir esos verdes apagados característicos del otoño en Japón. Una decisión de la que me alegro muchísimo, porque creo que le ha dado un carácter diferente a este cuaderno. Para oscurecerlo bastaba con añadir sepia o índigo a la mezcla, la variedad de verdes resultante es impresionante. 

No green: for the first time in more than 10 years painting and traveling around the world I have not carried green in my palette. It may sound crazy, especially considering that it is one of the colors I use the most, but I chose to use a mix of Indian Yellow + Payne's Gray to get those muted greens characteristic of autumn in Japan. A decision I'm really glad about, because I think it has given a different mood to this sketchbook. To make it darker I just added sepia or indigo to the mix, the resulting variety of greens was impressive. 

 Con estos cambios la paleta de colores se quedaría de la siguiente manera:With these changes the color palette looks like this:

 El formato del cuaderno / The format of the sketchbookA muchos os ha sorprendido el formato vertical del cuaderno, pero es algo que suelo hacer bastante, sobre todo cuando creo que en el destino voy a encontrar muchos edificios altos y composiciones más alargadas, esto me da más libertad para pintar, aumentar el tamaño de los dibujos y jugar con otros tipos de diseños de página. El tamaño sigue siendo el mismo (A5) y el tipo de papel igual, celulosa 190gr de Hahnemuhle.

 Many of you were surprised by the vertical format of the sketchbook, but it is something I usually do quite a lot, especially when I think that in the destination I will find many tall buildings and more elongated compositions, this gives me more freedom to paint, increase the size of the drawings and play with other types of page layouts. The size remains the same (A5) and the type of paper is also the same, 190gr Hahnemuhle cellulose.

 Por cierto, en Japón vais a poder recopilar muchos tickets y entradas en papel, así que no olvidéis añadir un pequeño sobre en la parte trasera de vuestro cuaderno para poder ir guardándolos tal y como vimos en este post https://www.patreon.com/posts/customizing-our-79455687

 By the way, in Japan you will be able to collect many printed receipts and tickets, so don't forget to add a small envelope at the back of your sketchbook to store them as we saw in this post https://www.patreon.com/posts/customizing-our-79455687.

 También llevé conmigo otro cuaderno para poder estampar los típicos sellos (eki stamps) que puedes encontrar en las diferentes estaciones de metro, tiendas y lugares turísticos. En el cuaderno de acuarela no recomiendo ponerlos porque como el papel tiene textura, se pierden los detalles y no queda muy nítido. Mejor usar un cuaderno con un papel liso, pero con cierto gramaje, para que no traspase la tinta. 

 I also took with me another sketchbook to stamp the typical stamps (eki stamps) that you can find in the different train stations, stores and tourist places. In the watercolor sketchbook I do not recommend to put them because as the paper has texture, you will lose the details and it won't be very defined. It is better to use a sketchbook with a smooth paper, but with a certain weight, so that the ink doesn't bleed through. 

 Resto de materiales y algunos consejos / Other materials and some tipsAlgo muy importante en este tipo de vuelos tan largos es llevar siempre la pluma estilográfica totalmente descargada ya que de lo contrario la presión atmosférica podría provocar que la tinta se saliera de la misma. Por otro lado, en los controles de los aeropuertos no he tenido ningún problema con las acuarelas. He llevado todos los materiales en el equipaje de mano, a excepción del bote de tinta que sí he facturado (al ser pintura líquida en mayor cantidad podrían poner alguna pega en el aeropuerto). Lo que hago en estos casos, por si se pierde la maleta facturada, es meter también en el estuche un par de botes más pequeños para una o dos cargas de tinta en la estilográfica.

 Something very important in this type of long flights is to always carry the fountain pen completely unloaded, otherwise the atmospheric pressure could make the ink come out of the fountain pen. On the other hand, I have not had any problems with watercolors at airport security checkpoints. I have carried all the materials in my cabin baggage, with the exception of the bottle of ink that I have included in my checked baggage (since it is a larger quantity of liquid paint, there might be some problems at the airport). What I do in these situations, in case the checked bag is lost, is to put in the pencil case a couple of smaller bottles for one or two ink loads for the fountain pen.

 El resto de materiales han sido los que uso normalmente en mis viajes, aquí os dejo la lista completa:

 The rest of the materials are the same ones I normally use in my travels, here you have the complete list:

Portaminas Kaweco Special 0.5 / Kaweco Special 0.5 mechanical pencil

Minas Faber Castell HB 0.5 / Faber Castell HB 0.5 leads

Sacapuntas / Pencil sharpener

Goma de borrar FaberCastell / FaberCastell eraserGoma de borrar en formato lápiz, Perfection de FaberCastell / Perfection pencil eraser by FaberCastell

Pluma estilográfica Kaweco Perkeo / Kaweco Perkeo fountain pen

Tinta permanente Sketch Ink Marrón / Permanent ink Brown Sketch Ink

Caja de acuarelas / Watercolor box

Tubo de gouache blanco permanente Winsor&Newton / Winsor&Newton permanent white gouache tuve https://www.artemiranda.com/es/winsor-newton-designers-gouache/5630

Rotulador blanco de pintura acrílica Posca Pc1M / Posca Pc1M white acrylic paint marker

Cinta de carrocero / Masking tape https://www.artemiranda.com/es/vallejo-cinta-de-enmascarar/6758

Regla plegable / Folding ruler

Pinceles de viaje: Escoda Barroco 12, Escoda Chronos 2, Escoda Versátil lengua de gato 12, Escoda Perla plano 10, Escoda Chronos 6 / Travel brushes: Escoda Barroco 12, Escoda Chronos 2, Escoda Versátil cat's tongue 12, Escoda Perla flat 10, Escoda Chronos 6

Otros pinceles: Escoda Prado redondo 0, Escoda Prado Rigger 0, Escoda Prado plano / Other brushes: Escoda Prado round 0, Escoda Prado Rigger 0, Escoda Prado flat

Pañuelos de papel / Tissues

Un trocito de esponja ‘borrador mágico’ / A small piece of 'magic eraser' sponge. https://www.patreon.com/posts/5-watercolor-and-33999817

Botecito para el agua / Water bottle

Estuche Etchr / Etchr pencil case https://www.artemiranda.com/es/etchr-field-case-estuche-para-material-artistico/5551

Silla plegable / Folding chair https://amzn.to/3VxfwG2

Soporte para pintar fuera / Outdoor painting stand https://www.patreon.com/posts/diy-sketchbook-29508891

 Pintar en la calle / Painting in the street

He tenido la suerte de que el buen clima me ha acompañado durante casi todo el recorrido. Esto ha sido clave para poder pintar en exteriores cómodamente. El único día que llovió bastante decidí dibujar desde el interior de una cafetería con vistas al cruce de peatones más famoso del mundo en Shibuya (Tokio). Esta solución está genial cuando el tiempo se pone feo :)

I was very lucky to have good weather during most of the trip. This has been essential to be able to paint outdoors comfortably. The one day that it rained quite a bit I decided to draw from inside a coffee shop overlooking the world's most famous crosswalk in Shibuya (Tokyo). This is a great idea when the weather gets bad :)

 Algo que me ha sorprendido de Japón es que en la mayoría de los lugares he podido encontrar sitios cómodos donde sentarme, tan sólo tuve que sacar la silla plegable en dos ocasiones: en Shirakawago (en medio del campo de arroz) y en Senso-Ji (Tokio) donde no había ningún banco justo en frente de la perspectiva que más me gustaba. En el resto de localizaciones siempre he podido sentarme en escaleras, bancos o sillas.

 Something that has surprised me about Japan is that in most of the locations I have been able to find comfortable places to sit, I only had to take out the folding chair in two occasions: in Shirakawago (in the middle of the rice field) and in Senso-Ji (Tokyo) where there was no seat right in front of the perspective I liked the most. In the rest of the locations I was always able to sit on stairs, benches or chairs.

 Pero lo mejor de todo ha sido la gente que se ha acercado durante esos días mientras pintaba. Siempre con una sonrisa, muy respetuosos y amables. Poder conversar con ellos durante un ratito es una de las principales razones por las que me gusta dibujar mientras viajo, hace que disfrute incluso más del proceso. Muchos me decís que os da vergüenza pintar en público porque las personas se suelen parar a mirar, pero desde ya os digo que la mayoría de la gente es muy simpática, así que no dudéis en sacar el cuaderno y charlar un ratito con ellos.

 But the best of all has been the people who have approached me during those days while I was painting. Always with a smile, very respectful and friendly. Being able to talk to them for a while is one of the main reasons why I like to draw during my travels, it makes me enjoy the process even more. Many of you tell me that you are embarrassed to paint in public because people usually stop and stare, but I can tell you that most people are very nice, so don't hesitate to take out your sketchbook and chat with them for a while.

 Lo que sí os recomiendo es optar por lugares que no estén muy masificados porque esas situaciones pueden llegar a agobiar bastante. En mi caso, siempre trato de elegir rincones apartados, por ejemplo, en Fushimi Inari, pintar en el famoso tramo de toris naranjas que aparecen en la película ‘Memorias de una Geisha’ es imposible, pero si te adentras bastante en el recorrido puedes encontrar lugares muy tranquilos y dibujar prácticamente a solas.

 What I do recommend is to choose places that are not too crowded because those situations can be quite overwhelming. In my case, I always try to choose quiet places, for example, in Fushimi Inari, painting in the famous part of the orange toris that appear in the movie 'Memoirs of a Geisha' is impossible, but if you go deep enough into the path you can find very quiet places and draw almost alone.  

 Donde no me quedó más remedio que pintar entre foto y foto de decenas de turistas fue desde la Pagoda Chureito, con la famosa vista al monte Fuji, confieso que ese dibujo fue una auténtica locura, pero traté de hacerlo lo más rápido posible, teniendo paciencia y tomándome con humor esta situación tan compleja. Lo mismo me pasó en la famosa calle de Dotonbori, en Osaka.

 Where I had no choice but to paint between the photos of dozens of tourists was from the Chureito Pagoda, with the famous view of Mount Fuji, I confess that this drawing was a real madness, but I tried to do it as fast as possible, being patient and taking with humor this complex situation. The same thing happened to me in the famous Dotonbori street in Osaka.

 Los colores del otoño / Autumn colors

Uno de los objetivos de este viaje era poder disfrutar de Japón con los colores del otoño, ver los arces rojos y los gingkos amarillos en todo su esplendor. No es fácil acertar con las fechas porque cada vez este cambio de hojas conocido en japonés como ‘momiji’ sucede más tarde, pero tuvimos suerte y pude pintar lugares como el Monte Fuji o Kioto rodeados por esos tonos tan impresionantes.

 One of the goals of this trip was to enjoy Japan with the autumn colors, to see the red maples and yellow gingko trees in all their splendor. It is not easy to get the dates right because each time this change of leaves known in Japanese as 'momiji' happens later and later, but we were lucky and I was able to paint places like Mount Fuji or Kyoto surrounded by those impressive tones. 

 El punto a favor de viajar en noviembre es que es uno de los meses con menos probabilidad de lluvia, hace mucha menos humedad que en verano y la temperatura no es tan fría como en diciembre o enero. El inconveniente es que las horas de luz son bastante reducidas, al ponerse el sol sobre las 16:30 te obliga a madrugar, sobre todo si quieres pintar y aprovechar el día.

 The plus point of traveling in November is that it is one of the months with less chance of rain, it is much less humid than in summer and the temperature is not as cold as in December or January. The disadvantage is that the daylight hours are quite reduced, as the time of sunset is around 16:30 it forces you to wake up early, especially if you want to paint and make the most of the day.  

 Recorrido / Route

En este viaje hemos combinado la belleza de la naturaleza y la tranquilidad de los templos, con el bullicio frenético de ciudades como Osaka o Tokio. Creo que eso le ha dado mucho ritmo al cuaderno y también nos ha ayudado a no cansarnos o aburrirnos en el destino. Nuestro recorrido ha sido el siguiente:

In this trip we have combined the beauty of nature and the peace and quiet of the temples, with the frenetic activity of cities like Osaka or Tokyo. I think this has given a lot of rhythm to the sketchbook and has also helped us not to get tired or bored at our destination. Our route has been as follows:

Madrid – Kioto 1 día de trayecto

Kioto 4 días: conocer la ciudad y alrededores (Fushimi Inari) + excursión a Himeji

Osaka 2 días: conocer la ciudad + excursión al templo Katsuo -ji

Takayama 2 días: conocer la ciudad + excursión a Shirakawago

Tokio 5 días: conocer la ciudad + excursión a Fuji Kawaguchiko

Tokio – Madrid 1 día de trayecto

Madrid - Kyoto 1 day journey.

Kyoto 4 days: see the city and surroundings (Fushimi Inari) + trip to Himeji

Osaka 2 days: visit the city + visit to Katsuo-ji temple

Takayama 2 days: visit the city + trip to Shirakawago

Tokyo 5 days: visit the city + trip to Fuji Kawaguchiko

Tokyo - Madrid 1 day trip  

 Otras recomendaciones / Other recommendations

Las habitaciones de hotel suelen ser bastante pequeñas, incluso hay algunas donde no cabe el equipaje abierto. Por eso os recomiendo que llevéis la ropa dentro de organizadores, de esta forma podéis sacarlos, dejarlos en las estanterías y cerrar las maletas. Así tendréis todo a mano ocupando mucho menos espacio.

 Hotel rooms are usually quite small, some of them even don't have space for open luggage. So I recommend that you take your clothes in organizers, so you can take them out, leave them on the shelves and close the suitcases. This way you will have everything at hand while taking up much less space. 

La gastronomía es una de las cosas que más me gusta de Japón, comer es bastante económico y puedes encontrar mucha variedad, no dejéis de probar nuevos sabores y todos los platos que podáis. Debido a las redes sociales muchos lugares se han puesto de moda y eso se traduce en hacer colas interminables, mi consejo es que, si tenéis que esperar más de media hora, no merece la pena perder el tiempo ya que Japón tiene mucha oferta de restaurantes y seguro vais a encontrar otros parecidos.

The gastronomy is one of the things I like most about Japan, eating is quite cheap and you can find a lot of variety, do not forget to try new flavors and all the different foods you can. Due to social media many places have become trendy and that translates into endless queues, my advice is that if you have to wait more than half an hour, it is not worth wasting your time because Japan has a lot of restaurants and you will surely find similar ones.

Por supuesto, es muy importante viajar siempre con seguro ya que cualquier visita al médico o intervención en Japón puede salirte muy cara (por no hablar de otros contratiempos que también cubren estos seguros)… Os recuerdo que con mi código ALICIAARADILLA tenéis un 7% de descuento en todos los seguros de Chapka, os dejo aquí el link https://www.chapkadirect.es/index.php?app=alicia

 Of course, it is very important to always travel with insurance because any visit to the doctor or intervention in Japan can be very expensive (not to mention other problems that also cover these insurances) ... I remind you that with my code ALICIAARADILLA you have a 7% discount on all Chapka insurances, I leave here the link https://www.chapkadirect.com/index.php?action=produit&id=924&app=alicia 

Por último, nos sorprendió bastante que, en ciudades como Kioto, incluso en los lugares más turísticos, como templos y museos, el pago se realizara exclusivamente en efectivo. Esto nos obligó a cambiar más dinero del que habíamos previsto inicialmente. Sin embargo, en Tokio no enfrentamos este inconveniente, ya que su sistema de pagos está mucho más modernizado. Si planeas pasar tiempo en ciudades tradicionales o aldeas pequeñas, es importante que tengas esto en cuenta y calcules cuidadosamente la cantidad de yenes en efectivo que necesitarás llevar contigo.

Finally, we were quite surprised that, in cities like Kyoto, even in the most touristic places, such as temples and museums, payment was only in cash. This forced us to change more money than we had originally planned. However, in Tokyo we didn't experience this inconvenience, as their payment system is much more modernized. If you plan to spend time in traditional cities or small villages, it is important to keep this in mind and carefully calculate the amount of yen in cash you will need to bring with you.

Espero que os haya gustado este post. He tratado de resumirlo bastante y centrarme en los consejos más importantes, pero si alguien está pensando en viajar a Japón y necesita más información sobre algún tema en concreto (alojamientos, moneda, comida, transportes…) preguntadme sin problema en los comentarios, yo encantada de echaros una mano en lo que pueda. Por otra parte, tengo también pendiente un vídeo con las tiendas de bellas artes, mercadillos de antigüedades y otros souvenirs de Japón, sé que os encanta, así que no os preocupéis porque estoy ya trabajando en ello. Me despido hoy con muchas ganas de planificar ya los siguientes viajes de este 2025 y que me acompañéis en mis nuevas aventuras. Buen fin de semana

PD: ¡Os espero el viernes que viene con una sorpresa muy especial!

 I hope you liked this post. I have tried to simplify it a lot and focus on the most important tips, but if anyone is thinking of traveling to Japan and needs more information on any specific topic (accommodation, currency, food, transportation ...) ask me without problem in the comments, I'll be happy to help you in any way I can. On the other hand, I have also planned a video with the art stores, antique markets and other souvenirs of Japan, I know you love it, so don't worry because I'm already working on it. I say goodbye today looking forward to planning the next trips for this 2025 and that you join me in my new adventures. Have a nice weekend

PS: I'll see you next Friday with a very special surprise!