Monthly Discovery: How to protect your illustrations (Patreon)

Descubrimiento del mes: Cómo proteger tus ilustraciones en acuarela

¡Hola a todos!

En el descubrimiento de este mes vamos a hablar de cómo proteger nuestras acuarelas, algo muy importante si queremos conservarlas durante años y que sigan manteniendo el color como el primer día.

La acuarela tiene cuatro grandes enemigos: la humedad, el calor, la acidez y el más peligroso de todos: la luz.

La luz causa daños irreversibles tanto en el papel como en los pigmentos. La radiación ultravioleta presente tanto en la luz natural como artificial hace que amarillee el papel y produce la pérdida de la intensidad cromática en los colores. 

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Hello everyone!

This monthly discovery we are going to talk about how to protect our watercolors, something very important if we want to preserve them for years and their colors have the same intensity as the first day.

Watercolor has four big enemies: humidity, heat, acidity and the most dangerous of all: light.

Light causes irreversible damage to both paper and pigments. The ultraviolet radiation present in natural and artificial light makes the paper turn yellow and causes the loss of intensity in the colors.

Teniendo esto en cuenta lo mejor será evitar la luz directa en nuestras obras, esto se puede conseguir de varias maneras.

- Guardándolas en carpetas: recomendable que la carpeta sea libre de ácidos y con separadores. Si no tiene, podemos poner papel de seda entre las obras para protegerlas del roce y posibles traspasos de color.

- Enmarcándolas con cristal: si puede ser con protección UV mejor que mejor. Lo ideal es que además del cristal usemos passe-partout, de esta manera el papel no estará en contacto directo con el cristal. 

-Usando cortinas en las habitaciones donde se encuentren

-Usando luz led en las habitaciones donde se encuentren

-Evitando zonas como patios, jardines y exteriores a la hora de colgarlas.

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Taking this into account, it is better to avoid direct light in our works, we can do that with the following tips:

- Keep them into folders: I recommend an acid free folders and provide with dividers. If not, we can put tissue paper between the works to protect them from rubbing and possible color transfers.

- Frame them with glass: if it has UV protection, better than better. Ideally, in addition to the glass we can add a passe-partout, in this way the paper will not be in direct contact with the glass.

-Use curtains in the rooms where they will be exhibited

-Use led light in the rooms where they will be exhibited

-Avoid areas such as gardens and other exteriors to hang them.

La humedad hace que aparezcan hongos en el papel, con lo cual un baño de casa no sería un buen sitio para una acuarela. El calor también daña las obras así que tendremos que alejarlas por ejemplo de chimeneas, radiadores… Lo ideal es que permanezcan a una temperatura ambiente y no haya muchos contrastes. En general la acuarela se mantiene mejor a bajas temperaturas. 

La acidez es muy importante porque daña las fibras del papel y hace que estas amarilleen. Por eso es esencial no sólo usar papeles libres de ácidos para pintar sino que todo lo que esté en contacto con nuestra obra (passe-partout, carpeta, papel de seda…) también esté libre de ácidos. 

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Humidity causes fungus on the paper, so a bathroom wouldn't be a good place for a watercolor work. Heat also damages the works so we will have to move them away from, for example, fireplaces, heaters ... Ideally, they should remain under room temperature and in a place with not many temperature contrasts. In general, watercolor is best kept at low temperatures.

Acidity is very important because it damages the paper fibers and makes them turn yellow. That is why it is essential not only to use acid-free papers to paint but that everything in contact with our work (passe-partout, folder, tissue paper ...)has also to be acid-free.

Además existen barnices especiales que se aplican a las obras una vez secas (tienen que pasar al menos 24/48 horas después de pintarlas). Se hace en casos donde la obra va a estar muy expuesta a la luz y va a sufrir mucho. Yo no suelo utilizarlos, ya que la mayoría de mis obras están en cuadernos, esto quiere decir que al cerrarlos la luz no entra y están muy bien protegidos de los rayos ultravioleta (otra ventaja más del cuaderno de viaje). 

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There are also special varnishes that are applied to the works once they are dry (they have to pass at least 24/48 hours after painting). It is applied in cases where the work will be very exposed to light and will suffer a lot. I do not usually use them, since most of my works are in notebooks, this means that when they are closed, the light does not enter and they are very well protected from ultraviolet rays (another advantage of the travel sketchbooks).

Pero para que veáis cómo queda una acuarela antes y después de barnizarla he comprado este producto (Barniz acrílico para acuarela). La verdad que no me ha gustado nada el resultado, a pesar de aplicarlo con un pincel suave y con bastante cuidado, los colores muy fuertes como el verde se mueven y ensucian. Si aún así estáis interesados en probarlo, buscad una versión en spray para que la pintura no se mueva en el papel.

So you can check how a watercolor looks before and after varnishing, I bought this product (Acrylic varnish for watercolor). I have to say that I don't like the result. I used a very soft brush and applied the product gently but strong colors as dark greens became blur and dirty. If you are still interested in trying it, find the spray version so the paint won't spread on the paper.

También he hecho este simple experimento que podéis probar vosotros en casa para que veáis los efectos de la luz directa sobre los colores en acuarela

He pintado franjas de diferentes colores en un mismo papel y cubierto con un material opaco (que no deje pasar nada de luz) parte del mismo. Luego lo he dejado durante 24 horas expuesto al sol y al quitar la cinta éste es el resultado.

Como podéis ver el color ha bajado de intensidad, y eso que sólo ha estado un día expuesto.

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I also did this simple experiment that you can try at home to check the effects of direct light on watercolors. I have painted stripes of different colors on the same paper and covered with an opaque material (that does not let any light pass). Then I have left it for 24 hours exposed to the sun and when removing the tape this is the result.

As you can see the color has decreased in intensity (and it has only been exposed one day!)

Dato curioso: las obras de acuarela de los museos no suelen estar expuestas más de 3 meses y después las guardan durante varios años antes de volverlas a exponer. Así que si tenéis oportunidad de verlas en directo, no la dejéis escapar…

Espero que os haya gustado este post y si tenéis cualquier duda o queréis añadir alguna información más sobre este tema dejadla en los comentarios.

¡Un abrazo!

Interesting Fact: At the museums watercolor artworks are not usually exposed more than 3 months and, alter that, the museum keep them for several years before exposing the artworks again. So if you have the opportunity to see those originals, don't miss it ...

I hope you liked this post and if you have any questions or want to add any new information on this topic, leave it in the comments.

Big hug!