BONUS POST: Watercolor pencils basics (Patreon)

Introducción a los lápices acuarelables

En el post extra de este mes vamos a ver en profundidad un material en el que muchos estáis interesados: los lápices acuarelables. Ya hablamos hace un tiempo sobre lápices de colores y sus características (os recomiendo que le echéis un ojo a este artículo porque encontraréis información muy interesante), pero esta vez nos vamos a centrar en los lápices acuareables, qué son, qué tipos hay y cómo podemos sacarles partido.

In today's extra post we are going to explore in detail a material that many of you are interested in: watercolor pencils. We already talked some time ago about colored pencils and their characteristics (I recommend you to take a look at this article because you will find very interesting information), but this time we are going to focus on watercolor pencils, what they are, what types there are and how we can take advantage of them.

¿Qué son los lápices acuarelables?What are watercolor pencils?Los lápices acuarelables, también conocidos como lápices de colores solubles en agua, es un material de dibujo que contiene una mezcla de pigmentos de color y una base soluble en agua. A diferencia de los lápices de colores convencionales, estos lápices permiten que el trazo se mezcle y difumine utilizando agua, creando así efectos similares a la acuarela.

Watercolor pencils, also known as water-soluble colored pencils, is a drawing material that contains a mixture of color pigments in a water-soluble base. Unlike conventional colored pencils, these pencils allow the color to be blended and blurred using water, thus creating effects similar to watercolor.

Tipos de lápices acuarelablesTypes of watercolor pencils

El tipo de lápiz acuarelable se basa sobre todo en la calidad del pigmento que conforma el color.

Lápices acuarelables básicos: Las principales ventajas de estos lápices es que al ser tan económicos son ideales para principiantes y artistas que buscan una introducción suave a la técnica. Sin embargo, los pigmentos que utilizan no son muy resistentes a la luz, esto quiere decir que con el paso de los años sus tonos se irán apagando y perdiendo saturación. Los lápices acuarelables básicos también suelen dar más problemas a la hora de mezclarlos con agua, al no disolver del todo el pigmento, siempre dejan un trazo marcado en el papel. Algunas marcas que entran dentro de esta gama son Giotto, Staedler o Alpino.

Lápices acuarelables profesionales: Suelen ser más caros que los anteriores ya que los pigmentos que componen sus colores son de más calidad y resistencia al a luz. Otra ventaja es la alta solubilidad del pigmento al entrar en contacto con el agua, dejando menos marcas en el papel. Algunas marcas dentro de este rango son Faber Castell Albrecht Durer, Derwent o Caran D’Ache Museum.

The type of watercolor pencil is based mainly on the quality of the pigment that constitutes the color.

Basic watercolor pencils: The main pros of these pencils is that being so cheap, they are perfect for beginners and artists looking for a basic introduction to the technique. However, the pigments they use are not very resistant to light, which means that over the years their tones will fade and lose saturation. Basic watercolor pencils also tend to cause more problems when mixed with water, as they don't dissolve the pigment completely and always leave a marked line on the paper. Some brands that fit into this range are Giotto, Staedler or Alpino.

Professional watercolor pencils: They are usually more expensive than the previous ones, since the pigments that compose their colors are of higher quality and more resistant to light. Another pro is the high solubility of the pigment when in contact with water, leaving less marks on the paper. Some brands in this range are Faber Castell Albrecht Durer, Derwent or Caran D'Ache Museum.

PapelPaperEl papel que debemos usar para pintar con lápices acuarelables es el mismo que usamos para pintar con acuarela, es decir, necesitamos un papel que absorba bien el agua y tenga un gramaje de al menos unos 200g/m2. En este caso si que recomiendo que sea con poca textura (mejor un grano fino o satinado) para que el lápiz se deslice bien por la superficie y no vaya dejando muchos huecos en blanco. Otro tema importante es el tamaño del papel, los lápices acuarelables no están hechos para cubrir grandes superficies, a diferencia de la acuarela, donde podemos cambiar el tamaño de la pastilla y el pincel, en este caso tenemos un tamaño de punta estándar al que debemos adaptarnos, por eso es mejor realizar obras que no conlleven aguadas muy extensas. Para empezar a practicar podemos usar por ejemplo el cuaderno A4 para acuarela de Hahnemuhle de grano fino. 

The paper that we must use to paint with watercolor pencils is the same that we use to paint with watercolor, that is to say, we need a paper that absorbs water well and has a weight of at least 200g/m2. In this case I recommend a paper with low texture (better a fine grain or hot pressed) so that the pencil slides well over the surface and does not leave many gaps. Another important issue is the size of the paper, watercolor pencils are not made to cover large surfaces, unlike watercolor, where we can change the size of the godet and the brush, in this case we have a standard size of tip to which we must adapt, so it is better to make paintings that don't involve very extensive washes. To start practicing we can use for example the A4 watercolor sketchbook by Hahnemuhle (fine grain). 

TécnicaTechnique

En relación a la técnica existen muchas maneras de usar los lápices acuarelables y depende tanto de la obra que estemos pintando como de nuestro estilo, sin embargo, aquí os dejo algunas pautas que os pueden servir a la hora de usarlos.

In relation to the technique there are many ways to use watercolor pencils and it depends on the work we are painting and our style, however, here are some guidelines that can help you when using them.

Presión / Pressure

Dependiendo de la presión que ejerzamos sobre el papel conseguiremos que al aplicar el agua el tono sea más o menos intenso.

Depending on the pressure we put on the paper, we will get a more or less intense tone when applying the water.

Mezclas sobre el papel / Mixing on paper

Para mezclar los tonos de los lápices acuarelables podemos hacerlo de varias formas diferentes.To mix the tones of the watercolor pencils we can do it in different ways.

Entramado sobre el papel: Ponemos primero un color, luego en seco, dibujamos encima con el tono que queremos combinar y por último, con agua mezclamos los dos colores. 

Cross hatching: First we put a color, later on dry, we draw over it with the tone that we want to combine and finally, with water we mix the two colors.

Lavados de color: dibujamos una capa en seco con el primer color, aplicamos agua. Dejamos secar muy bien. Dibujamos la segunda capa en seco y aplicamos agua de nuevo. 

Color washes: we draw a dry layer with the first color, apply water. Let it dry very well. We draw the second layer and apply water again.

Paleta de plástico: otra manera de combinar colores es frotar los tonos que se quieran mezclar primero en una paleta de plástico, aplicar agua en la paleta hasta disolver y unificar ambos pigmentos, y luego aplicar el color resultante en el papel. 

Plastic palette: another way to combine colors is to scratch the tones you want to mix first on a plastic palette, apply water on the palette until both pigments are dissolved and blended, and then apply the resulting color on the paper.

Coger pigmento de la punta / Picking up pigment from the tip

Si necesitamos un toque del color puro, una solución muy efectiva es humedecer el pincel y frotarlo sobre la punta del lápiz, así podremos trasladarlo directamente al papel. Esta técnica es muy útil para realizar trazos muy finos y pequeños detalles. Nota importante: nunca sumerjas la punta del lápiz dentro de un tarro con agua, esto hará que se disuelva el pigmento y se estropee su madera, siempre es el pincel el que debe estar húmedo, no el lápiz.

If we need a touch of pure color, a very effective solution is to wet the brush and rub it on the tip of the pencil, so we can transfer it directly to the paper. This technique is very useful for very fine strokes and small details. Important note: never dip the tip of the pencil into a jar with water, this will dissolve the pigment and spoil its wood, it is always the brush that should be soaked, not the pencil.

Sobre seco y sobre húmedoOn dry and on wet

Trazos sobre seco: al igual que la acuarela, podemos usar los lápices acuarelables sobre seco, bien sobre una capa de color previa o directamente sobre blanco del papel.

Sobre húmedo: podemos dibujar con el lápiz sobre el papel mojado, esto hará que la punta se ablande y cree unos trazos con mucha textura. Incluso podemos rascar la punta del lápiz con una lija para generar pigmento en polvo, si mezclamos varios colores y lo ponemos sobre el papel húmedo el efecto es precioso, muy útil para hacer fondos o las texturas de paredes, piedras…

On dry: like watercolor, we can use watercolor pencils on dry, either on a previous layer of color or directly on the white of the paper.

On wet: we can draw with the pencil on wet paper, this will make the tip soften and create very textured lines. We can even scratch the tip of the pencil with a sandpaper to generate pigment powder, if we mix different colors and put it on the wet paper the effect is beautiful, very useful to make backgrounds or textures of walls, stones...

Aplicaciones prácticasPractical uses

Pero ¿cómo podemos utilizar en nuestro día a día este material? Siendo honesta creo que los lápices acuarelables no son sustitutos de la acuarela ya que tienen bastante limitación a nivel de tamaños en las aguadas, mezclas, veladuras… Sin embargo, pueden ser un gran aliado en nuestras ilustraciones y, combinados con otras técnicas, dar un acabado final espectacular a la obra. Aquí os dejo algunas ideas.

But how can we use this material in our daily life? To be honest I think that watercolor pencils are not substitutes for watercolor as they are quite limited in terms of size, blends, glazes ... However, they can be a great ally in our illustrations and, combined with other techniques, give a spectacular finish to our work. Here are some ideas.

Base de color para lápices convencionalesColor base for regular pencils

Las texturas de los lápices de colores son preciosas, sobre todo a la hora de conseguir mezclas por superposición de tramas, sin embargo, esta manera de cubrir el papel blanco requiere de mucho tiempo. Un truco para agilizar el proceso es crear una base de color con el lápiz acuarelable respetando las luces y sombras, después trabajaremos con los lápices convencionales (o acuarelables) sobre la misma, así no quedarán huecos en blanco y el acabado final será mucho más homogéneo. Esta técnica se usa mucho en ilustración botánica.

The textures of colored pencils are beautiful, especially when it comes to get blends by crossing hatching, however, this way of covering the white paper requires a lot of time. A trick to speed up the process is to create a colored base with the watercolor pencil respecting the lights and shadows, then work with conventional pencils (or watercolor pencils) on it, so there will be no white gaps and the final finish will be much more uniform. This technique is very used in botanical illustration.

Apuntes con sombreadoSketches with shading

Si los lápices acuarelables tienen una clara ventaja, es que ocupan poco espacio. A la hora de tomar apuntes rápidos son perfectos, porque podemos llevarlos en el estuche o en el bolsillo del pantalón, hacer trazos rápidos y luego crear sombras con un poco de agua. Los pinceles con depósito son perfectos para combinarlos con esta técnica.

If watercolor pencils have a clear pro, it is that they take up little space. They are perfect for quick sketches, because we can carry them in our pencil case or in our pockets, make quick strokes and then create shadows with a little water. The  water brushes are perfect to combine with this technique.

Detalles sobre la acuarelaDetails on watercolor

Aunque ya sabéis que yo soy muy de utilizar tinta (y pluma estilográfica) para crear los detalles y contrastes finales en mis acuarelas, también podemos usar este tipo de lápices, además, tienen un plus adicional, y es que, si nos pasamos con las sombras, podemos retirar parte del color con agua, una corrección que con la tinta no podemos hacer.

Although you already know that I love to use ink (and fountain pen) to create the final details and contrasts in my watercolors, we can also use this type of pencils, besides, they have an additional plus, and it is that, if we go too much with the shadows, we can remove part of the color with water, a correction that we can not do with ink.

Bocetos antes de aplicar acuarelaSketches before applying watercolor

Sabemos que la acuarela es una técnica transparente, esto quiere decir que seguramente, nuestro boceto a lápiz se verá en bajo las futuras capas de color. Si en lugar del lápiz de grafito usamos lápices acuarelables a la hora de hacer nuestro esquema, cuando apliquemos la acuarela esas líneas se borrarán y mezclarán con el resto de tonos, generando un acabado mucho más suelto. Eso sí, mucho cuidado porque los trazos de los lápices acuarelables no son nada fáciles de borrar, así que permiten poquitas correcciones en el boceto.

We know that watercolor is a transparent technique, this means that surely, our pencil sketch will be seen under the future layers of color. If instead of the graphite pencil we use watercolor pencils when making our sketch, when we apply the watercolor those lines will be erased and mixed with the rest of the tones, generating a much softer finish. Of course, be careful because watercolor pencil strokes are not easy to erase, so they don't allow many corrections in the sketch.

Conclusión finalFinal conclusion

Los lápices acuarelables son un material muy divertido y según la marca, bastante asequibles. Ocupan poco espacio en el estuche y, por su gran versatilidad, pueden ayudarnos tanto a potenciar nuestras acuarelas como tomar apuntes rápidos al aire libre. Si estáis empezando y queréis probarlos, os recomiendo la marca White Nights (la caja de 48 lápices sale por unos 27€). Si buscáis algo más profesional, sin duda mis favoritos, con diferencia, son los Albrecht Durer de Faber Castell (la caja de 36 cuesta unos 59€). A nivel artístico, aunque este material puede usarse para pintar, creo que está muy enfocado al pequeño formato, por ejemplo, la ilustración botánica (más detallista) ya que en grandes aguadas los lápices acuarelables son más difíciles de controlar.

Watercolor pencils are a very fun material and, depending on the brand, quite affordable. They take up little space in the case and, because of their great versatility, they can help us both to enhance our watercolors and to make quick outdoor sketches. If you are just starting and want to try them, I recommend the brand White Nights (a box of 48 pencils costs about 27€). If you are looking for something more professional, my favorites by far are the Albrecht Durer by Faber Castell (the box of 36 costs about 59€). On an artistic level, although this material can be used for painting, I think it is very focused on small format, for example, botanical illustration (more detailed) because in large washes watercolor pencils are more difficult to control.

Y hasta aquí este post extra de esta semana. Espero que os haya gustado y le saquéis partido a todos estos truquitos y técnicas. Cualquier duda que tengáis os leo en los comentarios. ¡Buen finde!

And here is the end of this week's extra post. I hope you liked it and that you take advantage of all these tricks and techniques. If you have any questions I'll read you in the comments, have a nice weekend!