2025 Retrospective (Patreon)

Hello, my dear utopians,

Before turning the page on 2025, I felt it was important to take a moment to look back. Not to simply review our achievements or pile up figures, but to take an honest look back at a year that has had a profound impact on our projects, their foundations, and their direction.

It has been an intense year, with difficult decisions, experiments that were sometimes successful and sometimes less so, and above all, soul-searching. Some developments have been visible, others much more discreet, but all have contributed to redefining what Grand Utopia Maps (my company) is today, and what it will be tomorrow.

This retrospective is therefore neither a triumphant press release nor a technical report. It is a look back at a pivotal year, with its successes, mistakes, doubts, and the choices that resulted from them.

Happy reading and happy holidays to all.

1️⃣ A YEAR OF DISRUPTION

The tipping point of the economic model

The year 2025 marked a clear break in the way all projects were approached. The tipping point was clear and identifiable: repeated leaks of previously paid content highlighted the limitations of an already fragile model. This period was particularly trying, both morally and creatively. It was no longer just a question of protecting work, but of questioning the relevance of continuing to operate according to a model that generated frustration, anger, and discouragement. These events prompted a profound re-evaluation, not only of the economic model, but also of the relationship between creation, community, and recognition of the work done.

The choice of everything free

It was in this context that a radical decision was made: to switch to a completely free model. The mods became freely accessible, without restriction, with support now based solely on volunteer work. This choice was not taken lightly. It was carefully considered and accepted, despite the uncertainties it entailed. This change profoundly altered the overall balance of the projects. It forced me to rethink the way I produce, communicate, and plan for the future. The switch to free access was not an end in itself, but the starting point for a complete reorganization.

2️⃣ FREE CONFRONTED WITH REALITY

A necessary initial assessment

The end of the year provided an opportunity to take stock of the situation. While the switch to a completely free model clarified the project's philosophy and put an end to certain tensions, it also revealed its limitations in terms of long-term stability. A completely free model alone cannot guarantee a sufficiently solid framework to maintain the same level of investment over time.

Even though a core group of loyal supporters remained, the overall dynamic showed that this model was not sufficient to absorb all the constraints associated with such large and time-consuming projects.

This reality had direct consequences on the organization of work throughout 2025. It imposed stricter prioritization, more careful time management, and in-depth reflection on what was truly sustainable in the medium and long term. Some decisions were visible to the community, others much less so, but all were guided by the same necessity: to preserve a viable balance without sacrificing either the quality of the projects or the desire to continue developing them.

The change in status of MAC and MEC projects

Before the switch to a completely free model, the More American Cities and More European Cities projects had a very specific role in the overall ecosystem: they were developed in parallel, designed as complementary sources of revenue to finance part of the time invested in all creations. The change in business model has profoundly altered this balance. With the transition to a free model, these editions have lost their role as a direct source of financial support. They are no longer projects that contribute to financing development time, but projects that add to the already significant number of hours of work required for Grand Utopia and Grand Utopia of America.

The necessary choices to remain sustainable

This development made it essential to reassess the time devoted to each project. Continuing to develop MAC and MEC at the same pace as before would have meant accumulating hundreds of additional hours of work, with no compensation to absorb this burden in the long term. The deliberate slowdown in these editions is therefore neither a lack of interest nor a sidelining, but a direct consequence of the new model. It is a pragmatic choice, aimed at preserving a viable balance, avoiding exhaustion, and ensuring that the main projects can continue to evolve under good conditions.

3️⃣ LORE AND IMMERSION

The desire to go beyond simple mapping

In 2025, the desire to go beyond simple mapping was not expressed in the same way across all projects. Experiments with lore and immersion were conducted in two distinct areas, with different objectives and formats.

On the Grand Utopia of America side, work focused mainly on setting up detailed wikis. The idea was to structure the universe, document the cities, characters, and places, and offer a deeper understanding of the territory for those who wanted to immerse themselves in it. It was a more “encyclopedic” approach, conceived as a logical extension of the mapping work.On Grand Utopia, the approach was different, more experimental. The Utopian Summer Games were designed as an event-based, participatory format, with the aim of creating a more playful, narrative-driven immersion that was less rigid than a simple wiki. Here again, the goal was to explore another way of bringing the universe to life.

A real investment, mixed returns

Both approaches required a significant investment. Writing, structuring, scripting, and maintaining overall consistency takes time (even with the help of my friend ChatGPT), sometimes as much as the mapping itself. This investment was made voluntarily, with a sincere desire to enrich the projects and give them another dimension, beyond the simple driving experience.

With hindsight, an initial conclusion can be drawn, but it needs to be qualified. On the Grand Utopia side, the Utopian Summer Games attracted less interest than hoped for. The majority of players remain primarily attached to the driving experience and discovering new cities and landscapes, rather than more advanced narrative formats.As for Grand Utopia of America, it's still too early to tell. The wikis have only reached a limited audience so far, but the public version of GUOA is only just coming out now. It's therefore entirely possible that this aspect will take on greater significance and find a wider audience in the coming weeks, as new players join the game and embrace the universe.

Readjusting the cursor without denying what already exists

In light of these findings, a decision gradually emerged: to reduce the time spent developing lore, without eliminating it entirely. The foundations are in place, they will remain accessible, and they will continue to be maintained at a consistent level. But at this stage, they can no longer be the focus of my time investment.

This readjustment allows energy to be reallocated to areas where demand is currently highest: pure mapping, the quality of cities, roads, and landscapes, as well as new projects that will be presented in the 2026 roadmap.

This is not giving up, but rather a rational refocusing. It is a way of accepting that not all ideas will immediately resonate with everyone, and that making a project last sometimes involves making clear-headed decisions, even if it means changing them over time.

4️⃣ A YEAR RICH IN CONTENT

Despite the context, many concrete steps

Despite doubts, second thoughts, and profound changes to the model, 2025 was an extremely productive year. And it is important to state this clearly, because this productivity did not come about in a comfortable context, nor with a fixed vision. It came about alongside difficult, sometimes discouraging decisions and a complete reorganization of the way I work.

One of the major changes this year was the relocation of Grand Utopia (geographically speaking, within the editor) and its merger with Mygotopia/Akokan Island. This was not originally planned to happen so soon. It was a direct result of the transition to a completely free model, but it also helped to restore consistency across the board, avoid fragmentation, and provide a clearer and more readable vision of the Grand Utopia project.

GUOA, MAC, and MEC: projects moving forward

On Grand Utopia of America, 2025 marked an important milestone with the arrival of a major new version, incorporating five new playable cities. This work represents hundreds of hours of mapping, testing, adjustments, and finishing touches, in an increasingly vast and demanding project.

At the same time, More European Cities editions were published and the More American Cities series continued to grow with new locations and new editions. Although their pace has been deliberately slowed down, these projects have not been abandoned. They have simply changed status: from complementary financing tools, they have become additional projects, developed by choice rather than immediate economic necessity.

It was also in 2025 that the global editions finally began to emerge, at least for MAC. They had been planned since almost the beginning of the MAC and MEC series, but due to lack of time and the already heavy workload involved in producing the individual editions, their production had never really been launched. The change in business model served as a catalyst. In a context where everything was free, it became necessary to offer a clear and useful advantage to players who wanted to support the project. Global editions naturally emerged as a coherent solution, without compromising free access to maps in the long term. Since the release of MAC (Global Edition), the decline in the number of subscribers has stopped and momentum has picked up again, confirming that support works when it brings real value.

Production that comes at an invisible cost

Everything that came out in 2025 isn't just about published mods. It's mostly about time, a lot of time. Time spent building, fixing, maintaining, and adapting existing projects to a model that completely changed along the way. This section is not meant to pat myself on the back, but to remind everyone of one simple thing: the change of course in 2025 never meant a halt in production. On the contrary. It often meant producing more, with less certainty, and under different pressures.

5️⃣ WHAT 2025 WILL LEAVE BEHIND

A difficult but necessary year

2025 was clearly not a comfortable year. It shook up certainties that had been in place for several years, challenged balances that I thought were more solid, and forced me to face reality, sometimes quite brutally. Some ambitions had to be revised, some ideas put on hold, and limits were set where there had been none before.But looking back, these difficulties were not in vain. They forced me to sort things out, to distinguish between what was a desire, a habit, or a real necessity. They also enabled me to streamline the overall framework of my projects, to stop building in a state of constant urgency, and to clarify a direction which, despite my doubts, is now much clearer than it was at the beginning of the year.

Foundations for the future

What has been put in place in 2025 is not intended to impress in the short term or serve as a showcase. The choices made this year are primarily structural. They aim to make projects more coherent, more understandable, but above all more sustainable in the long term, both creatively and humanly.

The decisions taken, some of which were difficult, now serve as a foundation for the future. They enable me to look ahead with greater clarity and fewer illusions, but also with a more stable and confident vision. The 2026 roadmap will follow this logic directly, without any artificial breaks, but rather as a continuation of what was understood and adjusted in 2025.

Thank you to everyone who follows the projects, actively supports them, or is simply there, sometimes silently. Your presence gives meaning to this work, even in more challenging times. The next phase will not seek to move faster. It will seek to go further, building on the foundations laid this year.

Thank you for reading, and well done if you've made it this far!Once again, I wish you all a wonderful holiday season with your friends and loved ones.

Let's meet up again in 2026!

Rétrospective 2025

Bonjour mes chers utopiens,

Avant de tourner la page de 2025, il me semblait important de prendre un moment pour regarder en arrière. Pas pour dresser un simple bilan de sorties ou empiler des chiffres, mais pour revenir honnêtement sur une année qui a profondément marqué les projets, leurs fondations et leur direction.

L'année fut intense avec des prises de décisions difficiles, des expérimentations parfois réussies, parfois moins, et surtout des remises en question. Certaines évolutions ont été visibles, d’autres beaucoup plus discrètes, mais toutes ont contribué à redéfinir ce que Grand Utopia Maps (ma société) est aujourd’hui — et ce qu’elle sera demain.

Cette rétrospective n’est donc pas un communiqué triomphant, ni un rapport technique. C’est un regard posé sur une année charnière, avec ses réussites, ses erreurs, ses doutes et les choix qui en ont découlé.

Bonne lecture et bonnes fêtes de fin d'années à tous.

1️⃣ UNE ANNÉE DE RUPTURE

Le point de bascule du modèle économique

L’année 2025 a marqué une rupture nette dans la manière d’envisager l’ensemble des projets. Le point de bascule a été clair et identifiable : de nouveaux leaks répétés de contenus jusque-là payants ont mis en évidence les limites d’un modèle déjà fragilisé. Cette période a été particulièrement éprouvante, tant sur le plan moral que sur le plan créatif.Il ne s’agissait plus seulement de protéger un travail, mais de s’interroger sur la pertinence de continuer à fonctionner selon un schéma qui générait frustration, colère et découragement. Ces événements ont provoqué une remise en question profonde, non seulement du modèle économique, mais aussi du rapport entre création, communauté et reconnaissance du travail fourni.

Le choix du tout gratuit

C’est dans ce contexte qu’a été prise une décision radicale : le passage au tout gratuit. Les mods sont devenus accessibles librement, sans restriction, avec un soutien reposant désormais uniquement sur le volontariat. Ce choix n’a pas été pris à la légère. Il a été longuement réfléchi et assumé, malgré les incertitudes qu’il impliquait.Ce changement a profondément modifié l’équilibre global des projets. Il a obligé à revoir la manière de produire, de communiquer et de projeter l’avenir. Le passage au gratuit n’a pas été une fin en soi, mais le point de départ d’une réorganisation complète.

2️⃣ LE GRATUIT CONFRONTÉ À LA RÉALITÉ

Un premier bilan nécessaire

La fin d’année a permis de poser un premier bilan concret. Si le passage au tout gratuit a clarifié la philosophie du projet et mis fin à certaines tensions, il a également révélé ses limites sur le plan de la stabilité à long terme. Le gratuit intégral, à lui seul, ne permet pas de garantir un cadre suffisamment solide pour maintenir le même niveau d’investissement dans la durée.

Même si un noyau de soutiens fidèles est resté présent, la dynamique globale a montré que ce modèle ne suffisait pas à absorber l’ensemble des contraintes liées à des projets aussi vastes et chronophages.

Cette réalité a eu des conséquences directes sur l’organisation du travail tout au long de 2025. Elle a imposé une priorisation plus stricte, une gestion plus fine du temps et une réflexion approfondie sur ce qui était réellement soutenable à moyen et long terme.Certaines décisions ont été visibles pour la communauté, d’autres beaucoup moins, mais toutes ont été guidées par la même nécessité : préserver un équilibre viable, sans sacrifier ni la qualité des projets ni l’envie de continuer à les développer.

Le changement de statut des projets MAC et MEC

Avant le passage au tout gratuit, les projets More American Cities et More European Cities avaient un rôle bien précis dans l’écosystème global : ils constituaient des projets développés en parallèle, pensés comme des sources de revenus complémentaires, permettant de financer une partie du temps investi dans l’ensemble des créations.Le changement de modèle économique a profondément modifié cet équilibre. Avec le passage au gratuit, ces éditions ont perdu ce rôle de soutien financier direct. Elles ne sont plus des projets qui contribuent à financer le temps de développement, mais des projets qui viennent s’ajouter aux heures de travail déjà très importantes nécessaires à Grand Utopia et Grand Utopia of America.

Des choix nécessaires pour rester soutenable

Cette évolution a rendu indispensable une réévaluation du temps consacré à chaque projet. Continuer à développer MAC et MEC au même rythme qu’auparavant aurait signifié accumuler des centaines d’heures supplémentaires de travail, sans contrepartie permettant d’absorber cette charge sur le long terme.Le ralentissement volontaire de ces éditions n’est donc ni un désintérêt, ni une mise à l’écart, mais une conséquence directe du nouveau modèle. Il s’agit d’un choix pragmatique, visant à préserver un équilibre viable, à éviter l’épuisement, et à garantir que les projets principaux puissent continuer à évoluer dans de bonnes conditions.

3️⃣ LORE ET IMMERSION

L’envie d’aller plus loin que le simple mapping

En 2025, l’envie d’aller au-delà du simple mapping ne s’est pas exprimée de la même manière sur tous les projets. Les expérimentations autour du lore et de l’immersion ont été menées sur deux terrains distincts, avec des objectifs et des formats différents.

Du côté de Grand Utopia of America, le travail s’est surtout concentré sur la mise en place de wikis détaillés. L’idée était de structurer l’univers, de documenter les villes, les personnages, les lieux, et de proposer une lecture plus profonde du territoire pour celles et ceux qui souhaitaient s’y plonger. C’était une approche plus “encyclopédique”, pensée comme un prolongement logique du travail de cartographie.Sur Grand Utopia, l’approche a été différente, plus expérimentale. Les Utopian Summer Games ont été conçus comme un format événementiel et participatif, avec l’envie de créer une immersion plus ludique, plus narrative, et moins figée qu’un simple wiki. Là encore, l’objectif était d’explorer une autre façon de faire vivre l’univers.

Un investissement réel, des retours contrastés

Ces deux approches ont demandé un investissement important. Écrire, structurer, scénariser, maintenir une cohérence d’ensemble prend du temps (même aidé de mon ami ChatGPT), parfois autant que le mapping lui-même. Cet investissement a été fait volontairement, avec l’envie sincère d’enrichir les projets et de leur donner une autre dimension, au-delà de la simple expérience de conduite.

Avec le recul, un premier constat peut être posé, mais il mérite d’être nuancé. Du côté de Grand Utopia, les Utopian Summer Games ont rencontré un intérêt plus limité que ce qui était espéré. La majorité des joueurs reste avant tout attachée à l’expérience de conduite, à la découverte de nouvelles villes et de nouveaux paysages, et moins à des formats narratifs plus poussés.Concernant Grand Utopia of America, le constat est encore partiel. Les wikis ont jusqu’ici touché un public restreint, mais la version publique de GUOA arrive seulement maintenant. Il est donc tout à fait possible que cet aspect prenne davantage de sens et trouve un écho plus large dans les semaines à venir, à mesure que de nouveaux joueurs prendront la route et s’approprieront l’univers.

Réajuster le curseur sans renier l’existant

Face à ces constats, une décision s’est progressivement imposée : réduire le temps consacré au développement du lore, sans pour autant le supprimer complètement. Les bases existent, elles resteront accessibles, et elles continueront d’être maintenues à un niveau cohérent. Mais elles ne peuvent plus, à ce stade, être au cœur de l’investissement en temps.

Ce réajustement permet de réallouer l’énergie là où l’attente est aujourd’hui la plus forte : le mapping pur, la qualité des villes, des routes et des paysages, mais aussi de nouveaux projets qui seront présentés dans la roadmap 2026.

Ce n’est pas un abandon, mais un recentrage raisonné. Une manière d’accepter que toutes les idées ne rencontrent pas immédiatement le même écho, et que faire durer un projet implique parfois de prendre des décisions lucides, quitte à les faire évoluer avec le temps.

4️⃣ UNE ANNÉE TRÈS RICHE EN CONTENUS

Malgré le contexte, beaucoup de concret

Malgré les doutes, les remises en question et les changements profonds de modèle, 2025 a été une année extrêmement productive. Et c’est important de le dire clairement, parce que cette production ne s’est pas faite dans un contexte confortable, ni avec une vision figée. Elle s’est faite en parallèle de décisions lourdes, parfois décourageantes, et d’une réorganisation complète de la manière de travailler.

L’un des changements majeurs de l’année a été le déplacement de Grand Utopia (géographiquement parlant dans l'éditeur) ainsi que sa fusion avec Mygotopia / Akokan Island. Celle-ci n’était pas prévu aussi tôt à l’origine. Elle découle directement du passage au tout gratuit, mais elle a aussi permis de remettre de la cohérence dans l’ensemble, d’éviter la dispersion, et de proposer une vision plus claire et plus lisible du projet Grand Utopia.

GUOA, MAC et MEC : des projets qui avancent

Sur Grand Utopia of America, 2025 a marqué une étape importante avec l’arrivée d’une nouvelle version majeure, intégrant cinq nouvelles villes jouables. Ce travail représente des centaines d’heures de mapping, de tests, d’ajustements et de finitions, dans un projet de plus en plus vaste et exigeant.

En parallèle, des éditions More European Cities ont été publiées et la série More American Cities a continué de s’enrichir avec de nouvelles localités et de nouvelles éditions. Même si leur rythme a été volontairement ralenti, ces projets ne sont pas abandonnés. Ils ont simplement changé de statut : d’outils de financement complémentaires, ils sont devenus des projets additionnels, développés par choix, et non par nécessité économique immédiate.

C’est également en 2025 que les éditions globales ont enfin commencé à sortir des cartons, au moins pour MAC. Elles étaient prévues depuis quasiment le début des séries MAC et MEC, mais par manque de temps et face à la charge déjà importante des éditions individuelles, leur production n’avait jamais réellement été lancée.Le changement de modèle économique a servi de déclencheur. Dans un contexte de tout gratuit, il devenait nécessaire de proposer un avantage clair et utile aux joueurs souhaitant soutenir le projet. Les éditions globales se sont imposées naturellement comme une solution cohérente, sans remettre en cause l’accès gratuit aux maps à terme.Depuis la publication de MAC – Global Edition, la baisse du nombre d’abonnés s’est arrêtée et la dynamique est repartie à la hausse, confirmant qu’un soutien fonctionne lorsqu’il apporte une réelle valeur.

Une production qui a un coût invisible

Tout ce qui est sorti en 2025 ne représente pas seulement des mods publiés. Cela représente surtout du temps, beaucoup de temps. Du temps passé à construire, à corriger, à maintenir, à adapter des projets existants à un modèle qui a complètement changé en cours de route. Cette section n’est pas là pour se féliciter, mais pour rappeler une chose simple : le changement de cap de 2025 n’a jamais signifié un arrêt de la production. Au contraire. Il a souvent fallu produire plus, avec moins de certitudes, et avec une pression différente.

5️⃣ CE QUE 2025 LAISSER DERRIÈRE ELLE

Une année difficile mais nécessaire

2025 n’a clairement pas été une année confortable. Elle a bousculé des certitudes installées depuis plusieurs années, remis en cause des équilibres que je pensais plus solides, et forcé à regarder la réalité en face, parfois de manière assez brutale. Certaines ambitions ont dû être revues, certaines idées mises en pause, et des limites ont été posées là où il n’y en avait pas auparavant.Mais avec le recul, ces difficultés n’ont pas été vaines. Elles ont obligé à faire du tri, à distinguer ce qui relevait de l’envie, de l’habitude ou de la nécessité réelle. Elles ont aussi permis d’assainir le cadre global des projets, d’arrêter de construire dans une espèce d'’urgence permanente, et de clarifier une direction qui, malgré les doutes, est aujourd’hui beaucoup plus lisible qu’elle ne l’était en début d’année.

Des fondations pour l’avenir

Ce qui a été posé en 2025 n’a pas vocation à impressionner à court terme ni à servir de vitrine. Les choix faits cette année sont avant tout structurels. Ils visent à rendre les projets plus cohérents, plus compréhensibles, mais surtout plus soutenables sur le long terme, autant sur le plan créatif qu’humain.

Les décisions prises, parfois difficiles, servent désormais de socle pour la suite. Elles permettent d’envisager l’avenir avec plus de lucidité, moins d’illusions, mais aussi avec une vision plus stable et plus assumée. La roadmap 2026 s’inscrira directement dans cette logique, sans rupture artificielle, mais dans la continuité de ce qui a été compris et ajusté en 2025.

Merci à toutes celles et ceux qui suivent les projets, qui les soutiennent activement, ou qui sont simplement là, parfois en silence. Votre présence donne du sens à ce travail, même dans les périodes plus complexes.La suite ne cherchera pas à aller plus vite. Elle cherchera à aller plus loin, sur les fondations posées cette année.

Merci de m'avoir lu et bravo si vous êtes restez jusqu'ici !Encore une fois, je vous souhaite à tous de passer de belles fêtes de fin d'année avec vos amis et vos proches.

On se retrouve en 2026 !