El culto, el cuerpo y el alma. (Patreon)

Cultist Simulator arranca con una indicación tan simple como esquiva: “gánate la vida o practica las artes invisibles”. No parece una decisión difícil, en principio. Quién, en su sano juicio, preferiría tener un trabajo normal cuando puede consagrar su cuerpo y su alma a investigar las ciencias esotéricas, fundar un culto, reclutar seguidores, aprender lenguas muertas, desentrañar los saberes que ocultan libros y documentos extraños, participar en rocambolescas expediciones para explorar mausoleos, bosques o bibliotecas, o hacer sacrificios humanos en rituales impíos. Sin embargo, ninguno de los caminos disponibles será fácil, sobre todo porque el juego es un monumento al oscurantismo en forma y fondo. Descubrir cómo se juega es una parte fundamental del sistema de juego. 

La indefinición y la total ausencia de instrucciones claras es la constante en la obra de Weather Factory, un estudio independiente fundado por Alexis Kennedy y Lottie Bevan, quienes anteriormente han trabajado en títulos como Dragon Age o Sunless Sea. Cultist Simulator es un juego de cartas y al mismo tiempo es un enigma, un juego de rol y de gestión de recursos, un puzle, un ejercicio de intuición, un cajón de arena en el que trastear con las piezas ahí contenidas para encontrar rutas y desafíos, y un generador de vidas posibles consagradas a la magia y el esoterismo. La única manera de enfrentarse a su misterio es explorar, asumir riesgos, fracasar y volver a intentarlo. Lo críptico de su premisa funciona como un desafío velado para las mentes curiosas. Desesperarse, tirar la toalla y volver a insistir. No hay otro camino.

No exagero si digo que de las casi veinte horas que llevo jugadas pasé unas seis o siete sin tener ni la más remota idea de lo que estaba haciendo. Sin embargo, con cada nueva rendija de luz, con cada nueva regla aprendida, con cada sintagma adecuadamente empleado surgían nuevas incógnitas que deseaba despejar, nuevas rutas intuidas que necesitaba explorar. El juego funciona como un organismo, como una gramática generadora de vidas posibles donde las palabras son piezas del puzle, abren puertas, arrojan claridad, crean magia. De alguna manera, el juego funciona como uno de esos viejos volúmenes en una lengua desconocida que dentro del propio juego tenemos que traducir, interpretar, y usar a nuestro favor para progresar. 

Es interesantísimo cómo se utilizan las cartas, sus significados y sus posibles permutaciones, como una sintaxis propia. La sintaxis de un idioma extrañísimo incluso para los más expertos en lenguajes interactivos. Pero hay una fuerza inherente a las palabras como constructoras de historias y, pese a lo nebuloso de su funcionamiento en este particular galimatías, actúan como un canto de sirena. El riesgo de obsesionarse en todas sus manifestaciones, en todas sus sutilezas, es real. Resulta encomiable cómo en Weather Factory han conseguido homogeneizar la temática del juego, el (imaginamos que) tortuoso y obtuso proceso de aprendizaje de las artes oscuras, y su mecánica. El acto de jugar con Cultist Simulator, manipular sus mecanismos y desentrañar sus reglas, te hace sentir como una especie de ciberchamán que navega por mapas oníricos tirando de hilos con los que dirigir el destino de las criaturas.

Pero, ¿cómo se juega a Cultist Simulator? Supongo que merece la pena intentar explicarlo. En primer lugar, elegimos una profesión. Médico, artista o inspector son algunas de las ocupaciones disponibles desde el principio. Ya en la pantalla de juego disponemos de un tablero, y sobre él van apareciendo nodos y cartas. Los nodos funcionan como verbos, motores con un significado propio que designan una acción y producen significados nuevos. Esto quiere decir que, si anclamos las diferentes cartas, cada una con su significado, en cada uno de estos nodos/verbos, se generan nuevos significados, nuevas cartas. Algunos de estos nodos son “trabajar”, “soñar”, “explorar”, “hablar” o “estudiar”. Y las cartas pueden ser cualquier cosa, desde objetos como libros o documentos, personajes, lugares como cabarets, tiendas o librerías, o sensaciones y estados de ánimo más o menos alterados. A partir de ahí solo hay margen para la intuición, que nos dictará qué conectar con qué, y para la experimentación, que nos llevará a jugar con las posibles combinaciones.

A pesar de los continuos fracasos, hay un hilo conector que vertebra todas estas vidas a través del linaje. En nuestras manos está el destino de toda esa gente. Hay un componente macabro y desalentador en el hecho de desperdiciar vidas cuando cedemos a la casualidad y a la ignorancia, estados previos al aprendizaje, pero esta circunstancia también nos aporta una lección valiosa sobre la propia vida. No podemos controlarlo todo, porque lo impredecible es lo natural. Precisamente, el poder para controlarlo todo pasa por dominar saberes sobrehumanos, por conocer lo sobrenatural, el objetivo del juego.

Cultist Simulator, en definitiva, plantea las vidas y el destino como una incógnita, pero nos proporciona una serie de herramientas para ir escarbando poquito a poco hasta desentrañar las leyes que rigen su desasosegante universo, para obtener un conocimiento que nos permita incluso burlar a la propia muerte. Es un simulador de hechicería y una fantasía de control alimentada por el morbo de lo macabro y de lo prohibido. Su rarísima dificultad es un escollo ineludible para aprehender las intenciones narrativas del juego, y su semblante indefinible es una máscara desde la que nos susurra y nos insinúa sus destinos terribles. Merece la pena el esfuerzo de ver lo que hay al otro lado.