El héroe torpe (Patreon)

Existir a la sombra del otro no es fácil. El papel secundario, por definición, está supeditado al del protagonista principal. Mientras el protagonista se erige como una figura completa, con un diseño redondo y cerrado, los rasgos de los personajes secundarios, sus características y su desempeño, están específicamente diseñados para resaltar los del protagonista de la escena, para funcionar como contraste o matiz, para subrayarlos o para darles brillo. Así, el clásico secundario en muchas ocasiones se configura mediante un paquete de rasgos que no son suyos de forma legítima, que no les llegan a pertenecer del todo, sino que lo son por defecto. Son el resultado deficitario de todo lo que el protagonista no es. 

La serie Super Mario Bros. consta, generalmente, de juegos atléticos donde el salto es el pilar fundamental de su gramática. Puede haber algunos elementos de puzle que precisan de cierta lógica para resolverse, pero los jugadores necesitan principalmente buenos reflejos y habilidad para superar los niveles saltando a través de plataformas. Por tanto, Mario es un héroe atlético y las propias dinámicas del juego lo configuran también como alguien valiente, que no duda en ejecutar arriesgados saltos o en repetirlos una y otra vez a pesar de los errores y las continuas caídas al abismo. De este modo, si Mario, héroe principal y protagonista, es ágil y valiente, Luigi tiene que ser, por defecto, el hermano patoso y cobarde. Y aunque, por diversas razones, Luigi casi siempre es capaz de correr más rápido y saltar más alto en los títulos de plataformas, generalmente tiene menos tracción al correr, lo que lo hace algo más difícil de controlar. Un tipo de déficit en el control que subraya esa narrativa de lo torpe. Si bien tiene más capacidades, carece de la habilidad suficiente para controlarlas de forma eficiente.

La trilogía Luigi’s Mansion es una de las pocas iteraciones, dentro de la inmensa franquicia Mario, en la que Luigi, eterno secundario, es el protagonista. Su primera aunque poco conocida incursión como protagonista tuvo lugar en el año 1993, en el juego educativo Mario is Missing! desarrollado por Radical Entertainment, y exceptuando alguna aparición en las Game & Watch, el protagonismo de Luigi se ha circunscrito a la trilogía de aventuras en la mansión encantada. 

Si bien los atributos de Mario como personaje se definieron a partir de las mecánicas de sus juegos, su hermano he recorrido un camino algo diferente. Luigi, el hermano despistadillo y apocado, protagonizó su primera gran aventura casi de rebote, una bonita coincidencia que vino a encajar como un guante en la narrativa del personaje. El primer Luigi’s Mansion, lanzado para Game Cube en el año 2001, fue, en su origen, una demo técnica destinada a mostrar las capacidades gráficas de la consola. Poco tiempo después de la creación de la demo Nintendo optó por convertirlo en un juego completo.

El contraste con las aptitudes del hermano, y su llegada casi accidental a la esfera de los protagonistas legítimos ha ido subrayando la personalidad de Luigi hasta el retrato que cristaliza en la trilogía Luigi’s Mansion. Un personaje torpe, asustadizo y sin ninguna habilidad destacable. Aquí no hay salto, no hay poderes, así que el juego tiene que edificar a partir de ahí. Las escasas habilidades del protagonista son la piedra angular sobre la que construir un sistema de interacción con el universo circundante. En este caso, un edificio encantado lleno de fantasmas que aterrorizan al pobre Luigi, subrayando, de nuevo, su personalidad acobardada. El juego se ve obligado a desplegar una serie de dinámicas que emergen a partir de las limitaciones del protagonista. Normalmente las dinámicas en los juegos de Mario sorprenden en la intersección de las habilidades del propio Mario con el diseño de los niveles, pero aquí lo sorprendente debe construirse alrededor de Luigi, porque no emana de él. 

Luigi’s Mansion 3 sigue el esquema de los anteriores títulos, pero cambia la mansión por un hotel encantado. Este cambio de ubicación se ha exprimido bien a nivel de diseño. Un hotel, con sus diferentes plantas, tiene una estructura muy fácil de visualizar, muy repetitiva, y la exploración tridimensional, el juego con los espacios, cobra especial importancia. Si en la habitación número 205 hay agua que gotea a través del trecho, quizá deberíamos subir una planta para investigar qué está ocurriendo en la 305. Aunque esta simetría se mantiene solo en parte. Conforme ascendemos, el hotel se va volviendo cada vez más imprevisible y los espacios, en especial los de las plantas superiores, abandonan toda lógica estructural para desplegar emplazamientos temáticos cada uno con sus propias reglas internas. Al fin y al cabo, somos víctimas de un universo fantasma. 

Para investigar el hotel, Luigi se sirve de varias herramientas. La linterna para deslumbrar a los fantasmas o revelar encantamientos en su modalidad espectral, una aspiradora que succiona y expulsa aire (para atraer objetos o empujarlos), una ventosa para abrir puertas o desmontar artefactos, y una réplica gelatinosa del propio Luigi con la que resolver rompecabezas en cooperación. Este repertorio de herramientas está diseñado en consonancia con las características del propio Luigi; tienen un alcance reducido, se aplican siempre en distancias cortas y no son herramientas infalibles o con un control inmediato y preciso. Del mismo modo, cada uno de los escenarios está repletísimo de mil y un objetos diferentes con los que vamos tropezando y que se van rompiendo a nuestro paso. Las físicas y los espacios del juego están diseñados así para que Luigi irrumpa en ellos como un elefante en una cacharrería, para subrayar esa torpeza hilarante y encantadora que determina la relación del personaje con el mundo que le rodea mientras remarca la propia identidad del personaje en sí. 

Esta cercanía en la interacción, esta sujeción a lo mundano, se emplea en la investigación de un universo extraordinario y sorprendente. Por lo tanto, los escenarios deben contener multitud de capas sobre las que ir escarbando hasta develar todos sus secretos. La distribución de estas capas está definida con un pulso envidiable para adaptarse a cualquier tipo de jugador. Terminar la aventura no es excesivamente complicado, pero desenterrar todos sus secretos no será tarea fácil. 

La nueva aventura de Luigi como protagonista supone la consolidación del personaje en una narrativa propia cuyos engranajes funcionan todos en una misma dirección. Es el héroe mundano, con sus habilidades mundanas, recorriendo los pasajes de lo improbable en una aventura insólita y sobrenaturalmente cómica. Una lectura que, lejos de ceñirse al interior del hotel encantado, puede y debe aplicarse al resto de universos ficcionales del videojuego. Hay lugar para todo tipo de héroes, incluso para aquellos que no fueron creados para serlo.