Only Up! y la ilusión del ascensor social (Patreon)

Only Up! se ha convertido en el último gran fenómeno de Twitch. Durante las últimas semanas el plataformas de SCKRgames ha podido verse en muchos de los canales más populares de la plataforma morada, llegando a superar la cifra de 100.000 espectadores simultáneos. El juego, muy en la línea de Jump King o Getting Over It with Bennett Foddy, consiste en ascender por una serie de obstáculos con diferentes temáticas hasta alcanzar la cima del mundo. No hay puntos de control, aunque sí algunos atajos, y cualquier paso en falso puede devolvernos al punto de partida. El éxito de Only Up! radica en su sencillez y lo extremadamente desafiante de su propuesta, pero también hay algo en la filosofía de su diseño que entronca muy bien con el marco discursivo de la meritocracia neoliberal que tan aceptado está entre gran parte de las estrellas del mundo del streaming.

Only Up! podría haberse decantado por cualquier otro tipo de escenario, pero el emplazamiento elegido tiene un posicionamiento político claro, sea éste más o menos deliberado. El juego nos pone en la piel de una niña llamada Jackie que vive en un gueto y quiere salir de la pobreza. A partir de ahí, claro está, la única manera que tiene la protagonista de dejar atrás el gueto y la miseria es ascender. Emprender una marcha individual y en vertical hasta alcanzar la cima. Un ascenso en el que no hay espacio para el error o la compasión ya que un tropiezo nos manda de vuelta al gueto si tenemos mala suerte con la caída.

“El samurái no tiene meta, solo hay un camino, el estoicismo, la paciencia y la astucia te ayudarán a llegar a lo más alto”. Con estas palabras se presenta el juego en su página de Steam. Una curiosa forma de describir la propuesta teniendo en cuenta que, y es importante recalcarlo, está protagonizada por una niña pobre que vive en un barrio marginal.

El diseño del juego encaja con esas ideas de la cultura del esfuerzo y la meritocracia, se alinea con ese discurso del emprendimiento individual para llegar a lo más alto, que es el mismo que enarbola una buena parte del público en el que está causando furor el título de SCKRgames. Incluso las decisiones de diseño con respecto a los NPCs del juego parecen respaldar esta ideología. Todos ellos están inmóviles, como muertos, congelados en el tiempo y en un espacio en el que solo existe quien asume el control. Los demás simplemente están ahí, no hay ni una sola posibilidad de interactuar con ellos. Son fantasmas inquietantes, figurantes sin personalidad ni identidad. Gente que no importa.

En cuanto a su desarrollador, poco sabemos. El único emplazamiento de SCKRgames en internet es su perfil de Twitter, creado en mayo de este mismo año coincidiendo con la fecha de lanzamiento del juego, pero ya ha tenido tiempo de verse envuelto en la polémica. Valve retiró el juego de Steam durante algunas horas por violación de copyright. Uno de los assets de Only Up!, la chica anime, es un modelo colgado por su autor Aboulicious en la plataforma Sketchfab para uso no comercial, y dado que Only Up! es un juego comercial, se estaban violando las normas de uso. Por otra parte, en el juego aparecen numerosas referencias a GoblinTown, una plataforma de venta de NFTs cuyos desarrolladores permanecen en el anonimato.