How to Choose A Song for Cover Songs -- カバー曲の選び方 (Patreon)

On Learn Shamisen, we have performed numerous cover songs, but it's important to note that not every song is suitable for Tsugaru Shamisen. Due to the instrument's unique characteristics, there are songs that are easier to play with Shamisen and others that may not be well suited for it. In this post, we would like to share the criteria we consider when selecting cover songs.

Tempo

When you are trying to play various songs on the Tsugaru Shamisen, one crucial factor to check is the tempo of the song. You might be able to imagine easily that overly fast songs can be challenging and difficult to keep up with, but even slow ballads require technical proficiency to master. Since the Shamisen's sound cannot be sustained for long periods, techniques like tremolo or filling in gaps with improvisation are employed to extend the sound. However, these techniques are more advanced and may be challenging for beginners.

We recommend choosing songs with a lively rhythm and fewer melodies that require sustained notes, as they are generally easier to play on the Shamisen!

Musical Scale

Those who are learning on Learn Shamisen may already be familiar with the unique scales used in traditional Japanese folk music, which differ from the commonly known Major and Minor scales in Western music.

For example, Tsubo scale for Tsugaru Jongara Bushi consists of the following notes: [0-(2)-3-4-6-9]. Surprisingly, there are many songs that can be played using this scale!

When playing songs with this scale on the Tsugaru Shamisen, even complicated phrases become more manageable to perform.

The following songs that we have covered on Learn Shamisen fall into this category:

"God Rest Ye Merry, Gentlemen""Smooth Criminal" by Michael Jackson

Of course, this doesn't mean that songs using different scales cannot be played. If you've been practicing songs that use bright Tsubo (Major scale), we have covered the following song!

“Jingle Bells”

With the right arrangement, it's also possible to perform bright Tsubo songs in a Tsugaru Shamisen style. Let’s give it a try!

Compatibility with Shamisen Techniques

For those who aspire to perform a specific song on the Shamisen, it's beneficial to have a rough idea of whether it suits Tataki technique or Hajiki technique, or whether it requires Bachizuke. This will allow you to envision the "Tsugaru Shamisen essence" when covering the song.

Even if a song has complex and impressive melodies, it would be unfortunate if the instrument doesn't come to life.

Choosing songs that allow for creative interpretations that showcase the unique sound of the Tsugaru Shamisen will bring enjoyment to both the performer and the audience.

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このLearn Shamisenでもたくさんのカバー曲をやってきましたが、津軽三味線はどんな曲でも弾けるというわけではありません。やはり楽器の特性上、三味線で弾きやすい曲やあまり三味線にはむいていない曲があります。今回はカバー曲を選ぶ上で私たちが重視しているポイントを紹介したいと思います。

テンポ

津軽三味線で色々な曲を演奏してみる時に、まずチェックして欲しいのは、曲のテンポです。あまりに速すぎる曲は手が回らず難しいというのはイメージできるかと思いますが、ゆっくりなバラードも弾きこなすのに技術がいります。三味線の音は長く伸ばすことができないので音を伸ばすためにはトレモロを駆使したり、アドリブで休みを埋めたりするのですが、これは少しレベルが高くなるので始めは難しいかもしれません。軽快なリズムで音を伸ばすメロディーが少ない曲を選ぶと弾きやすいのでおすすめです！

音階

Learn Shamisenで学んでいる皆さんはなんとなく身についているかと思いますが、民謡で使われている音階は西洋音楽の一般的な7つの音を使うメジャー音階、マイナー音階とは違います。例えば津軽じょんがら節で使われるツボの音階は【0-(2)-3-4-6-9】ですが、意外とこのツボを使って演奏できる曲がたくさんあります！この音階の曲を津軽三味線で演奏すると、複雑なフレーズでも演奏しやすいことが多くなります。

Learn Shamisenでお稽古した曲だとこの辺りが当てはまります。

"God Rest Ye Merry, Gentlemen"

 "Smooth Criminal" by Michael Jackson

もちろん、他の音階の曲も演奏できないということではありません。明るいツボの曲でも今までお稽古していた曲だとこちらの曲が当てはまります。

“Jingle Bells”アレンジ次第では明るいツボの曲でも津軽三味線らしく演奏することも可能です。

ぜひチャレンジしてみてください。

三味線の奏法に合うかどうか

「この曲を三味線で演奏してみたいな」という目標がある人は、津軽三味線で演奏するとしたらここはタタキかな？ハジキかな？撥付するかな？などを先にぼんやりイメージできるといいかなと思います。そうすることでカバー曲を演奏するときに「津軽三味線らしさ」を出すことができるからです。複雑でかっこいいメロディーだったとしても、楽器が生きなくなってしまっては残念です。

津軽三味線の音が生きる演奏の仕方を工夫できる曲を選ぶと、演奏している人も、聴いている人も、楽しめると思います。