母娘堕落 (Pixiv Fanbox)

幸福の家庭 夕暮れの光が台所の窓から差し込み、張雪はエプロンの紐を結び直しながら、鍋の中でくつくつと煮えるスープの火加減を確かめた。白い湯気が立ちのぼり、彼女の頬をほんのりと赤く染めている。冷蔵庫から取り出した豆腐を手早く賽の目に切り、青ねぎを小口切りにする。包丁がまな板を叩く小気味よい音が、静かな家の中に規則正しく響いていた。 「お母さん、今日の夕飯なに？」 振り返ると、娘の柳児が台所の入り口に立っていた。学校の制服から着替えたばかりの部屋着姿で、まだ少し湿った髪をタオルで拭いている。十六歳になったばかりの娘は、最近ますます自分に似てきたと張雪は思う。目元の柔らかな曲線も、笑うときにできるえくぼも。 「柳児の好きな肉じゃがよ。あと豆腐とわかめの味噌汁」 「やった」 柳児は嬉しそうに笑うと、食器棚から皿を取り出し、慣れた手つきでテーブルに並べ始めた。その隣では、十四歳の息子・張勇がソファに寝転がってスマートフォンをいじっている。 「張勇、手伝いなさい」 張雪が声をかけると、張勇は面倒くさそうに体を起こした。 「はーい……」 のそのそと歩いてきて、箸を人数分並べる。柳児が「ちゃんと揃えてよ」と小言を言うと、「揃ってるよ」と張勇が口を尖らせる。そんなやりとりを見ながら、張雪はフライパンに油をひいた。 玄関の鍵が回る音がしたのは、ちょうど肉じゃがの煮汁がほどよく絡み始めた頃だった。 「ただいま」 張偉の低い声が廊下に響く。張雪は火を止め、手を拭きながら玄関へ向かった。 「おかえりなさい」 靴を脱いでいる夫の背広を受け取り、ハンガーにかける。張偉はネクタイを緩めながら、妻の顔を見て微笑んだ。 「いい匂いだな。腹が減ったよ」 「今日は張勇のリクエストで肉じゃがにしたの。すぐ食べられるわ」 張雪がそう言うと、張偉は「そうか」と頷き、リビングへ向かった。ソファに座るなり、柳児と張勇が寄ってくる。 「お父さん、今日学校でね」 「お父さん、聞いてよ、柳児がまた俺のスマホ勝手に触ったんだ」 二人の声を聞きながら、張偉は笑って「一人ずつ話しなさい」と言った。張雪は台所に戻り、肉じゃがを皿に盛り付ける。湯気と共に甘辛い香りが立ちのぼり、家族の食卓を満たしていく。 四人が食卓を囲むと、自然と会話が弾んだ。 「柳児、期末テスト近いんだろ。勉強は進んでるのか」 張偉が箸で肉じゃがをつまみながら尋ねる。 「まあ、それなりに。数学がちょっと苦手で……」 「お母さんに教わればいいじゃないか。現役の教師だぞ」 「えー、お母さん忙しいでしょ」 柳児がちらりと張雪を見る。張雪は味噌汁をよそいながら微笑んだ。 「柳児のためなら時間を作るわよ。今度の土曜日、一緒に図書館行く？」 「うん、行きたい」 「俺も行く」と張勇が口を挟む。 「張勇は宿題終わってないでしょ」 「終わってるよ」 「嘘つき。昨日のドリル、白紙だったじゃない」 柳児に指摘され、張勇はバツが悪そうに下を向いた。張偉が小さく笑う。 「張勇、姉ちゃんに言い返せないなら、せめて宿題は終わらせろ」 「はーい……」 張勇はしぶしぶ頷き、肉じゃがを口に運んだ。張雪はそんな家族のやりとりを静かに見つめながら、胸の奥に温かいものが広がるのを感じていた。 夫は市教育局長として忙しい日々を送っている。それでもこうして家族と食卓を囲む時間を大切にしてくれている。娘は素直に育ち、息子はやんちゃだが憎めない。自分は教師として働きながら、こうして家事もこなし、家族を支えている。何一つ不自由はない。むしろ、幸せすぎるくらいだった。 「そういえば、今日の会議でな」 張偉が唐突に切り出した。箸を置き、少し真面目な表情になる。 「例の『肉便器法』の件、市の方針が固まったらしい」 その言葉に、張雪の手が一瞬止まった。 「……あの法律、本当に施行されるのね」 「ああ。省内でもモデル地区に指定される可能性が高い。教育現場での導入が前提条件になる」 張偉の声は淡々としていた。柳児と張勇は意味がよくわかっていないようで、首を傾げている。 「お父さん、それって何の話？」と柳児が尋ねた。 「学校にね、特別な……まあ、補助的な人員を配置する制度だよ。まだ詳しいことは決まっていないが、教育の質を上げるためには必要な施策だとされている」 張雪は黙って味噌汁を啜った。肉便器法。国が数年前から進めてきた制度で、一定の基準に満たなかった女性教員や、問題を起こした女性を「肉便器」として学校に配備し、教師や生徒の性的な処理に使わせるというものだ。全国的に賛否が分かれ、激しい論争を巻き起こしている。教育現場のストレス解消や性犯罪の抑止につながるという賛成派と、人権侵害だと反対する声が鋭く対立していた。 「でも、現場の教師たちは反対してるんでしょ？」 張雪は慎重に言葉を選んだ。 「反対意見があるのは事実だ。だが、上からの指示は絶対だ。特に都市部はな」 張偉はそう言って、再び箸を取った。その表情からは本音が読み取れない。張雪は夫がこの制度にどういう立場を取っているのか、あえて深くは尋ねなかった。 「まあ、お前たちには関係のないことだ。心配しなくていい」 張偉はそう言って、話題を変えた。 「張勇、サッカーの練習はどうだ。レギュラーになれそうか」 「まだわかんない。でも、次の試合でスタメンかも」 「ほう、それは楽しみだな」 張勇の話に、張偉は機嫌よく相槌を打つ。柳児も「応援に行ってあげようか」とからかうように言った。 「来なくていいよ、恥ずかしい」 「なによ、姉が応援に行くのがそんなに嫌？」 「だって柳児、声でかいし」 「失礼ね」 二人の言い合いを聞きながら、張雪は静かに笑った。今この瞬間は、何も変わらない。温かい食卓。笑い声。家族の絆。それが永遠に続くかのような錯覚。 だが、張偉の口から出た「肉便器法」という言葉が、張雪の胸の奥に小さな棘のように残っていた。 食事が終わり、柳児と張勇が後片付けをしている間、張雪は張偉にコーヒーを淹れてリビングへ運んだ。 「ありがとう」と張偉はカップを受け取り、ソファに深く腰掛ける。テレビではニュース番組が流れており、ちょうど肉便器法に関する特集が組まれていた。 『——この制度の導入により、教育現場のモラル向上と性犯罪の減少が期待されています。一方で、人権団体からは強い抗議の声が上がっており、国会では引き続き審議が行われる見通しです』 キャスターの声を聞きながら、張雪は張偉の隣に座った。 「ねえ、あなた」 「なんだ」 「あなたは……この法律に賛成なの？」 張偉はコーヒーを一口飲み、少し間を置いてから答えた。 「賛成も反対もない。俺は行政の人間だ。決まったことを執行するだけだ」 「でも、教育者としての立場もあるでしょう。現場のことを一番知っているのはあなたじゃないの」 「だからこそだよ。現場を知っているからこそ、この制度には一定の合理性があると理解できる」 張雪は夫の横顔を見つめた。張偉の目はテレビ画面に向けられている。その瞳の奥に、何か冷たいものが宿っているように見えたのは気のせいだろうか。 「雪、お前はどう思う」 逆に問われ、張雪はうつむいた。 「私は……人を道具みたいに扱うのは、やっぱり間違っていると思う。どんな理由があっても、尊厳を踏みにじるようなことは」 張偉は黙って聞いていた。そして、静かに言った。 「お前は優しすぎるんだ。それが美徳であることは認める。だが、世の中は優しさだけでは回らない」 「それは……」 「俺は今、大事な時期に来ている。省の教育局長のポストが空きそうなんだ。市としての実績を積めば、昇進の可能性は高い」 張雪は夫の顔を見た。張偉は真剣な表情だった。 「お前の気持ちもわかる。だが、俺の出世はこの家族のためでもあるんだ。わかってくれるな」 張雪は何も言えなかった。夫の言うことは正しいのかもしれない。家族のため。子供たちの将来のため。そのためには多少の犠牲も必要だと、張偉は言いたいのだろうか。 「……ええ、わかってるわ」 張雪は小さく頷いた。張偉は満足そうに微笑み、空いた手で張雪の手を握った。 「ありがとう。お前は本当にいい妻だ」 その手は温かく、力強かった。張雪は夫の手を握り返しながら、胸の中の小さな棘を無理やり押し込んだ。 その夜、張雪は寝室のベッドで天井を見つめていた。隣では張偉が静かな寝息を立てている。カーテンの隙間から差し込む月明かりが、部屋の中を青白く照らしていた。 肉便器法。あの制度が本当に施行されれば、教育現場はどう変わってしまうのか。自分が勤める学校にも、もしかしたら「肉便器」が配備される日が来るのかもしれない。そう思うと、胸がざわついた。 張雪はそっと体を起こし、隣で眠る夫の顔を見つめた。 張偉の寝顔は穏やかだった。昼間の緊張から解き放たれ、無防備な表情を見せている。この人を信じていれば大丈夫。きっと何もかもうまくいく。 張雪はそう自分に言い聞かせ、再び横になった。目を閉じると、台所から漂ってきた肉じゃがの匂いや、柳児と張勇の笑い声がまぶたの裏に蘇ってくる。幸せな一日の終わり。何も心配することはない。そう思いたかった。 だが、眠りに落ちる直前、張雪の耳の奥で、夫の言葉が反響していた。 『俺は今、大事な時期に来ている』 その言葉の意味を、彼女はまだ知らなかった。 野心の芽生え 張偉は市役所の最上階にある教育局長室の窓辺に立ち、眼下に広がる街並みを無表情で見下ろしていた。春の陽射しがガラスを通して差し込み、磨き上げられた机の上に置かれた朝刊の一面を照らしている。 「省教育部長・趙文遠氏、健康上の理由で辞任へ」 見出しをなぞるように、張偉はもう一度その記事を読んだ。趙文遠は六十二歳。持病の悪化を理由に辞表を提出したと報じられている。だが張偉には、それが単なる表向きの理由に過ぎないことを知っていた。省内の権力闘争の中で趙文遠は孤立し、追い込まれた末の辞任だという情報を、すでに複数のルートから得ている。 空席となる省教育部長のポスト。その後任候補として名前が挙がっているのは、張偉を含めて三人。その中で最有力と目されているのが、隣接市の教育局長である李徳だった。 「李徳……」 張偉は舌の上でその名を転がすように呟いた。李徳は教育行政の現場出身で、二十年以上にわたって着実に実績を積み上げてきた人物だ。特に近年は、教育現場における人権擁護の立場を明確に打ち出し、いわゆる「肉便器法」に対して公然と異を唱えている。 肉便器法。正式名称は「特別奉仕教育促進法」。社会の安定と調和を維持するため、一定の条件を満たす女性を公共の性処理施設に提供することを認める法律である。すでに施行されてから三年が経ち、教育現場においても「壁穴制度」という形で導入が進められていた。 張偉は窓から離れ、机の前に戻ると、朝刊の別の面を開いた。そこには、昨日行われた公開討論会の模様が写真付きで掲載されている。壇上で力強く拳を振り上げる李徳の姿。見出しには「李徳氏、肉便器法の廃止を訴える」とあった。 「彼は賢い男だと思っていたが、これは愚かな賭けだな」 張偉は冷笑を浮かべた。肉便器法は、中央の意向を受けて制定された法律だ。表向きには「社会貢献」や「公共奉仕」といった美しい言葉で飾られているが、その実態は、権力者たちの欲望を満たすための制度に他ならない。そして、その法律に公然と反対することは、中央の意向に逆らうことを意味する。李徳が一部の世論から支持を集めているのは事実だが、それが権力の中枢に届くことは決してない。 それでも、張偉は一抹の不安を拭い去れなかった。李徳の主張は、教育現場に携わる者たちの間で少なからず共感を呼んでいる。特に女性教員たちの間では、いつ自分が壁穴制度の対象にされるかわからないという恐怖が広がっており、李徳の「廃止論」は彼女たちにとって希望の光のように映っているのだ。 張偉の妻である張雪も、その一人だった。 「張雪……」 妻の名前を呟いたとき、張偉の脳裏に、昨夜の光景が蘇った。寝室で、張雪が真剣な表情で彼に詰め寄ってきたのだ。 「あなた、この法律は間違っているわ。私たちの学校でも、壁穴が設置されてから、空気が変わってしまった。先生たちは怯えているし、生徒たちも落ち着かない。教育の現場に、あんなものが存在していいはずがない」 張雪は教師としての良心から、そう訴えていた。彼女の勤める中学校にも、半年前から壁穴が設置されている。まだ実際に使用された例はないが、いつ誰が対象にされるかわからないという不安が、職員室全体を覆っていた。 「あなたは教育局長でしょう？ この制度を止める力があるはずよ。お願い、何とかして」 張雪の目には涙が浮かんでいた。彼女は本気で、夫がこの理不尽な制度を止められると信じている。その純粋な信頼が、張偉にとっては痛々しくもあり、同時に苛立たしくもあった。 「お前にはわかっていない」 張偉は妻にそう言って背を向けた。わかっていないのは、この社会の仕組みだ。権力の構造だ。肉便器法は、すでに社会の隅々にまで浸透している。今更それを止めることなどできない。できるのは、その流れに乗るか、飲み込まれるか、二つに一つなのだ。 張偉は深く息を吐き、朝刊を机の上に置いた。ちょうどその時、内線電話が鳴った。 「局長、林秘書がお見えです」 「通してくれ」 張偉がそう言うと、ほどなくしてドアがノックされ、林秘書が入ってきた。三十歳前後の、切れ長の目をした利発そうな女性である。タイトなスカートに身を包み、手にはファイルを抱えている。 「おはようございます、局長。本日の予定をご確認いただけますか」 林秘書はそう言って、張偉の前にファイルを広げた。彼女の指先が、書類の上を滑るように動く。張偉は彼女の手元を眺めながら、昨夜の妻との会話を思い出していた。 「林秘書、君は李徳の動きについてどう見ている？」 張偉の問いに、林秘書は少し考えてから答えた。 「世論の支持は一時的なものに過ぎません。むしろ、上層部にとっては、彼の存在が邪魔になっているはずです。肉便器法に反対する勢力の象徴として、早急に排除したいと考えているでしょう」 「その通りだ。だが、問題は、上層部が誰にその後を任せるかだ」 張偉は腕を組んだ。 「李徳を排除すれば、その後任として私が最有力になる。だが、それだけでは足りない。私は李徳とは違い、肉便器法に明確な賛成の立場を示してこなかった」 「ええ、局長はこれまで、この問題について明確な態度を避けてこられましたから」 林秘書の指摘は的確だった。張偉はこれまで、肉便器法について公の場で意見を述べることを避けてきた。賛成すれば教育現場の教員たちから反発を買う。反対すれば上層部の不興を買う。どちらつかずの態度が、最も安全だと判断していたのだ。 だが、その安全策が、今や裏目に出ようとしている。 「上層部は、省教育部長のポストに、肉便器法を強力に推進できる人物を据えたいと考えている。消極的な賛成では足りない。自ら模範を示す者でなければな」 張偉がそう言うと、林秘書は静かにうなずいた。 「つまり、局長ご自身が、肉便器法への強い支持を、具体的な行動で示す必要があるということですね」 「ああ、そういうことだ」 張偉は立ち上がり、再び窓辺に歩み寄った。眼下の街並みが、さっきよりも遠くに見える。いや、遠く見えるのは、自分の野心のせいだろうか。 「昨日、省庁の古参幹部と会食してきた。その席で、はっきりと言われたよ。『張偉君、君は優秀だ。だが、このままでは難しい。上に立つ者には、覚悟が必要だ』とな」 「覚悟、ですか」 「ああ。つまり、家族を差し出す覚悟だ」 張偉の声は冷たく、感情の色を帯びていなかった。林秘書は一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐに仕事用の顔に戻った。 「肉便器訓練キャンプへの参加……ということでしょうか」 「そういうことになるな。正式な手続きを踏んで、妻と娘をキャンプに送り込む。それが、私の覚悟を示す最もわかりやすい方法だ」 張偉は窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。そこには、四十五歳の男の顔があった。若くして出世し、市教育局長の座にまで上り詰めた。その道のりには、数え切れないほどの妥協と、裏切りと、自己欺瞞があった。そして今、また新たな一線を越えようとしている。 「しかし、奥様とお子様は……」 林秘書が言いかけた言葉を、張偉は手を上げて遮った。 「私の家族だ。私が決めることだ」 その言葉には、有無を言わせぬ力があった。林秘書は口を閉ざし、静かに頭を下げた。 張偉は窓から離れ、机の上に置かれた家族写真に目をやった。去年の春、市民公園で撮った写真だ。張雪が笑っている。娘の柳児も、息子の張勇も、無邪気な笑顔を浮かべている。張偉自身も、その中で微笑んでいた。 「すまないな」 張偉は心の中で、家族に向かって詫びた。だが、その詫びは、本心からのものではなかった。心の奥底では、すでに別の感情が芽生え始めていた。権力への渇望が、家族への情を少しずつ蝕んでいく。その感覚は、むしろ心地よくさえあった。 「林秘書、今日の予定を調整してくれ。夜に、王校長と会いたい」 「王校長……奥様が勤めている学校の校長ですね」 「ああ。壁穴制度の運用状況について、直接話を聞きたい。あの男は、この制度に積極的だからな。参考になるだろう」 張偉の言葉に、林秘書は黙ってうなずき、手帳にメモを取った。彼女はすでに、張偉の意図を察しているようだった。 「それと、省内の肉便器訓練キャンプの空き状況を調べておいてくれ。できるだけ早く、二人分の枠を確保したい」 ※本文が長いため、FANBOXで公開できる範囲に自動的に短縮しています。