しくしお神社の呪い part② (Pixiv Fanbox)

「……おっ」

「気がつきましたか？」

ぼんやりとした意識の奥で、誰かの声が聞こえた。

６人の不良たちは、ゆっくりと目を開いた。冷たいプラスチックの床に、背中を打ちつけるようにして横たわっている。

「……う……」

翔がうめき声を漏らしながら起き上がった。

「ふう……ここは……どこだ？」

まだ頭がぼんやりする。

だが次の瞬間、全員が同時に周囲を見回し――固まった。

彼らの周りには、何十人もの人間が立っていた。

しかも、全員がこちらを取り囲むように見下ろしている。

「な、なんだよ……ここ……」

「おい……なんだこれ……」

「なあ、どうなってんだよ！？」

６人の不良たちは一斉に立ち上がり、騒ぎ始めた。

「ふざけんな！どこだここは！？」

「誰だよお前ら！！」

ざわつく空気の中で、人々の間から一人の男がゆっくりと進み出た。

落ち着いた表情の、中年の男だった。

「まあまあ、落ち着いてください」

男は両手を軽く広げ、不良たちをなだめるように言った。

「まずは状況を整理しましょう」

その落ち着いた声に、周囲のざわめきが少しだけ収まる。

「……あんた誰だよ」

翔が睨みつける。

男は軽く頷いた。

「失礼しました。自己紹介がまだでしたね」

「私は」

「東雲開発株式会社の技術主任、高木修一（たかぎしゅういち）です」

高木は改めて６人を見渡した。

「あなたたちのお名前をお伺いしても…？」

そういって地面に座る不良たちに笑いかける。

「あ、ああ。俺は剛って言うんだ…。それでこいつらが」

「翔だ…」

「り、亮太です」

「和也っす」

「優斗といいます。」

「…健太」

高木はそれをうなずきながら聞いている。

そして…

「さて……」

「少し確認させてください」

穏やかな声で続ける。

「君たちの最後の記憶は、どこですか？」

「ここに来る直前――」

「何をしていましたか？」

不良たちは顔を見合わせた。

「……は？」

「何って……」

翔が眉をしかめる。

「おい剛、覚えてるか？」

優斗が小声で言った。

「ああ……」

剛は頭を押さえながら記憶を探る。

「最初、ゲーセンで遊んでてさ……そのあと山に行ったんだ」

剛が額を押さえながら言う。

「山？」

高木が静かに聞き返す。

「神社だよ。あの山の上の……。ほら例の動画話題になってた」

和也が口を挟む。

「肝試し半分で行ったんだよ」

優斗が思い出すように言った。

「そしたらタカがさ……祠に落書きしやがって」

「バカだよな、あいつ」

別の男が苦笑する。

「それ見て俺らも調子に乗ってさ」

剛が続けた。

「石を投げたんだよ。祠に」

「ガン、ガンって」

その瞬間、全員の表情が曇った。

「……そしたら」

一人が低く呟く。

「タカが……消えたんだ」

その一言に

「あぁ…」

周囲の大人の一人が思わず声を漏らす。

「目の前でだよ」

「落書きしてたタカが……急に」

「スッて」

男が手で空中をなぞる。

「いなくなったんだ」

不良たちの間に重い沈黙が落ちた。

「俺ら、びびってさ……」

「やばいって思って……逃げたんだ」

剛が吐き捨てるように言う。

「そしたら……後ろで、変な音というか、声がして……」

空気が一瞬、凍りついた。

「それで……気づいたら……」

「ここにいた」

最後に、小さく呟く。

「そうか……やはり、例の神社に……」

不良たちの話を聞いていた、周囲の大人たちの空気が変わった。

ざわっ――

静かな動揺が広がる。

高木の表情も、わずかに曇った。

「……やはり、我々と同じようだな。」

高木の小さな呟きに、不良たちは一斉に反応した。

「はぁ？」

「おいおっさん、何知ってんだよ」

「さっきから意味わかんねえこと言ってんじゃねえよ！」

剛が一歩前に出て、高木を睨みつけた。

「俺たちがここにいる理由、知ってるんだろ？」

「だったらさっさと説明しろよ」

周囲の大人たちは顔を見合わせた。

その様子が、かえって不良たちの苛立ちを煽る。

「おい！聞いてんのか！」

「ここどこなんだよ！」

「タカはどこ行ったんだよ！」

怒号が飛び交う。

しかし高木は慌てる様子もなく、静かに両手を上げた。

「まあまあ」

落ち着いた声だった。

「焦る気持ちは分かります。ですが、まずは現状をゆっくりと理解してください」

「……は？」

剛が眉をひそめる。

高木はゆっくりと振り返り、背後を指さした。

そこには一枚の扉があった。

透明な――プラスチックの扉。

「……なんだあれ」

亮太が呟く。

「ガラスじゃねえのか？」

「いや……プラスチック……？」

近くにいた大人の一人が言った。

「私たちも最初、同じことを思いました」

高木が静かに続ける。

「ですが、外に出れば、分かります」

その言葉に、不良たちは顔を見合わせた。

「……行ってみるか」

剛が言う。

「どうせここにいても、話進まねえしな」

六人は扉の方へ歩いていった。

ガチャ

扉は驚くほど軽く開いた。

「……なんだこれ」

「やっぱプラスチックだ」

「こんな安っぽい扉、見たことねぇぞ」

剛が鼻で笑いながら外へ出る。

そして――

次の瞬間、六人の足が止まった。

「……は？」

視界の先に、信じられない光景が広がっていた。

空を覆うほど巨大な影。

いや――人だ。二人の少女が、そこにいた。

一人は、ベッドの上に座っている。もう一人は、その前に立っていた。

二人とも、信じられないほど巨大だった。

「……おい……」

亮太の声が震える。

「なんだよ……あれ……」

少女の顔は、まるで空に浮かぶ月のように巨大だった。

長い髪。ゆっくり動く瞳。そして、その口が動く。

「――え～、なにそれ？」

雷のような声が、世界に響く。剛たちは言葉を失った。

「……人……なのか？」

健太が呟く。

次の瞬間、再び地面が揺れた。

「――あれ？」

空の彼方から、少女の声が落ちてきた。

「なんか……出てきてない？」

もう一人の声が続く。

「え？ほんと？」

「ほら、あそこ。おもちゃのお家の外にさ。」

「え、ほんとだ！」

その瞬間――

ドシン

地面が大きく揺れた。

少女が一歩、踏み出したのだ。

ドシン

ドシン

巨大な足音が、地響きとなって迫ってくる。六人の足元の地面が、振動で細かく震える。

「な、なんだよ……」

「こっち来てる……！」

亮太が叫ぶ。信じられないほど巨大な少女が、こちらへ歩いてきていた。

顔が――近づいてくる。

空に浮かんでいたはずのその顔が、ゆっくりと、確実に大きくなっていく。

「……巨人……だ。俺達、巨人につかまったんだ…」

健太が呟いた。だが、その言葉はすぐに否定される。

剛が、周囲を見回したのだ。

「……待て」

部屋の中が見えた。

巨大なベッドや机、本棚、床に転がるクッション。

どれも、どこにでもある普通の女子の部屋だった。

「……違う」

剛の声が震える。

「巨人じゃねえ……」

六人の顔から血の気が引いていく。

「……俺たちが……」

剛はゆっくりと仲間たちを見た。全員の顔が青ざめている。

「小さくなったんだ……」

沈黙。そして、六人は震えるように、お互いの顔を見合わせた。

ドシン

ドシン

巨大な足音が、地震のような振動となって地面を揺らしていた。

少女――茜が、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。

その顔が、みるみる大きくなっていく。

「……あれ？出てきているの……。新しい小人じゃない？」

彼女は身をかがめながら言った。

「え？本当？」

由奈がベッドの上から身を乗り出す。

「ほら、こっちきて、確認してみてよ。」

由奈にそう言いながら、茜はさらに顔を近づける。

巨大な瞳が、空いっぱいに広がった。

「うちにつれてきた子ってさ。最初は決まって小人のお家から出てくるんだよね。」

茜は興味深そうに机の上を覗き込んでいる。

「どう？由奈ちゃん？」

「ちょっと待ってね……」

由奈も目を細めた。

「ちっちゃいから顔が良く見えなくて…」

その瞬間だった。

「逃げろっ！！」

剛が叫んだ。

六人は一斉に駆け出す。

背後では、巨大な顔がどんどん近づいてくる。

空そのものが落ちてくるような恐怖だった。

「うわあああ！！」

不良たちは必死で走り、プラスチックの扉へ飛び込んだ。

バタン！

扉が閉まる。

「はぁ……はぁ……」

六人は息を切らしながら、おもちゃの家の中へ転がり込んだ。

外では――

「えっ、待ってよ」

由奈の声が響く。

「まだ確認できてないのに」

茜は肩をすくめた。

「まあまあ、またあとで、じっくり見ればいいじゃん。逃げちゃったんだしさ」

おもちゃの家の中。

「……な、なんだよ……あの化け物……」

亮太が震えた声で言った。

「人間じゃねえ……」

「巨人だろ……」

「顔だけで空が埋まってたぞ……」

不良たちは完全にパニックになっていた。

「ふざけんなよ……」

「なんなんだよここ……」

そのとき――

コツ

コツ

静かな足音が近づいてきた。

「……君たち」

高木だった。彼はゆっくりと歩いてくる。そして、不良たちを見渡した。

「現状が分かりましたか？」

沈黙。やがて、剛が口を開く。

「あ、ああ……わけわかんねぇけど……。俺たち……縮んでるんだろ？」

青ざめたような顔で続ける。

「さっきの巨人も……小人とか言ってたし……」

高木は、少しだけうつむいた。そして静かに言った。

「……ええ。そういうことです。」

部屋の中に、重い沈黙が落ちた。

不良たちは顔を見合わせる。

誰も状況をうまく飲み込めていない。

やがて、高木が静かに口を開いた。

「……まずは、私の話からしましょうか」

不良たちの視線が一斉に集まる。

高木はゆっくりと息を吐いた。

「私は、建設会社の現場監督をしていました」

「例の神社がある山――。そこを再開発する工事の担当だったんです」

「再開発？」

剛が眉をひそめる。

「山を削って、道路やレジャー施設を作る計画でしてね」

高木は遠くを見るような目をした。

「その日、作業員が三十人近く、山へ入っていました」

「ですが……」

彼は言葉を切った。

「山の奥で、妙な声を聞いたんです」

「声？」

「ええ」

高木はうつむいた。

「人間の声のようでもあり、そうでないようでもある……」

「そして次の瞬間、全員の体が突然――」

彼は自分の手を見た。

「小さくなっていた」

不良たちは息を呑む。

「……三十人近くいた現場の人間が、全員です」

その時だった。

「あっ」

不良の一人が声を上げた。

「それ、聞いたことあるわ」

「は？」

「うちの父ちゃんが言ってた」

「知り合いの会社の作業員が、山で一気に失踪したって」

部屋の空気が凍りつく。

高木は小さく頷いた。

「……ええ。おそらく、それが私たちです。」

高木は空を見つめて続ける。

「失踪したことになっているでしょうね。」

誰も言葉を発さない。

しばらくして、高木が続けた。

「そのあと、いろいろありまして…」

高木は、目をつぶりながら、あの時の地獄を思い出すようして、手を震わせる。

「あなたたちが先ほど会った、茜ちゃんに――ここへ連れてこられたんです」

剛が顔をしかめた。

「茜ちゃん？」

「……あの巨人か？」

「ええ」

高木は静かに頷く。

「あの茶髪のくせっ毛の子ですね」

不良たちは顔を見合わせる。

「……はぁ？」

「巨人にちゃん付けかよ……」

高木は苦笑した。

「ええ、かわいいじゃないですが…」

どこか遠い目をして続けて言う。

「それに…彼女が私たちをここで保護してくれていますしね」

「保護……？」

「ええ」

高木は静かに続ける。

「ちなみに、あなたたちは――」

「由奈ちゃんに連れてこられたようですね」

「由奈？」

剛が顔を上げる。

「ほら」

高木は言った。

「もう一人、いましたでしょう。黒髪のロングヘアーの美少女が」

不良たちは一瞬、沈黙した。

そして――

「……はぁ……」

誰かが深くため息をついた。

部屋の奥から別の男だった。

「……俺も話していいか？」

声の主は、作業服姿の中年の男だった。

高木がうなずく。

「ええ、どうぞ」

男は腕を組み、少し考えてから言った。

「俺は山菜取りで山に入ったんだ」

「そしたら、急に霧みたいなのが出てきてよ」

「気がついたら……このサイズだ」

「はぁ？」

剛が顔をしかめる。

「山菜取りでか？」

「本当だって」

男は肩をすくめた。

「そのあと、でっかい女の子に拾われてここに連れてこられた」

別の男が続いた。

「俺は釣りだな」

「山の沢で釣りしてたら、祠のところで急に――」

彼は指で小さくなる仕草をした。

「こうだ」

他の男たちも自慢をするように、

「俺はハイキングだ」

「俺はドローン撮影」

「俺はキノコ採り」

次々と声が上がる。

だが、どの話にも共通点があった。

――山の奥。

――祠の近く。

そして

「……気がついたら小さくなってた」

全員が同じ結末だった。

そのとき、一人の若い男が手を挙げた。

「俺はちょっと違うけどな」

「ん？」

「動画撮影だよ」

男は笑った。

「心霊スポット配信ってやつ」

「配信者？」

不良たちが少し身を乗り出した。

「カメラマンのレンって言うんだけどさ」

「えっ、レン！？」

亮太が叫んだ。

「マジかよ！」

「お前、あの配信のレンか！？」

レンは苦笑した。

「まあな」

「今はこのサイズだけどな」

不良たちの間に、少しだけ空気が和らぐ。

「すげえ……」

「ほんものかよ……」

しかし、高木が静かに口を開いた。

「……ですが、皆さんの話を聞いていると」

部屋が再び静まり返る。

「ある共通点が見えてきます」

高木はゆっくりと言った。

「昔から、この山には神隠しの話があります」

「神隠し……？」

「ええ」

「山の祠を荒らした者が、突然いなくなる。そういう言い伝えです」

さらに高木は続ける。

「よくよく皆さんの話を聞いてみると、ごみを捨てた、木を折ってしまった、野グソをした。等々、何かしら山に不敬を働いている感じですよね。」

高木は不良たちを見た。

「今回の私たちの出来事、祠の近くで起きた突然の縮小と合わせて考えると……」

高木は静かに言った。

「おそらく」この山を汚すようなことをすると神隠しに遭うというのは、つまり、体を小さくされるってことなんでしょうね」

部屋の空気が凍りついた。

その話を聞いていた不良の一人、健太が、ゆっくりと口を開く。

「……じゃあ。やっぱり俺たち……」

彼の声は震えていた。

「祠の落書きが……原因なのかよ……」

誰も答えなかった。

「……神隠しだぁ？」

剛が吐き捨てるように言った。

「なんだよそれ、ふざけてんのかよ」

亮太も腕を振り回す。

「祠に落書きしたくらいで、こんな目に遭うわけねぇだろ！」

「そうだよ！」

「冗談じゃねえ！」

不良たちは一斉に文句を言い始めた。

「神様がどうとか、そんな話信じられるかよ！」

「俺たちはただの被害者だろ！」

しかし――

「……君たちは運がいい」

高木の低い声が、部屋の空気を切り裂いた。

不良たちの声が止まる。

高木は静かに言った。

「早い段階でここに連れてきてもらって、保護してもらえたんだから」

「はぁ？」

剛が顔をしかめた。

「保護だと？」

「俺たちは頼んでねえよ！」

亮太が机を叩く。

「こんなとこ閉じ込められて、ありがたがるわけねぇだろ！」

「そうだ！」

「俺たちはここから出る！」

「元の場所に戻せ！」

不良たちは一斉に騒ぎ出した。

その時だった。

「……君たちは」

高木の声が変わった。

さっきまでの穏やかな調子ではない。

重く、低い声だった。

「何も分かっていない」

不良たちが黙る。

高木はゆっくりと顔を上げた。

「ここが――一番安全なんだ」

その言葉には、妙な重みがあった。剛が眉をひそめる。

「……どういう意味だよ」

高木はしばらく沈黙した。そして、ゆっくりと話し始めた。

「私たちが小さくされた直後のことです」

部屋の大人たちの表情が、一斉に暗くなる。

「最初は、皆パニックでした」

「三十人近くいた作業員が、突然このサイズになったんです」

「山の中で」

高木の声は静かだった。だが、その内容は重かった。

「そして、すぐに気づいたんです。自分たちが、どれほど無力な存在になったのかを」

不良たちは顔を見合わせる。

高木は続けた。

「最初に襲われたのは……ネズミでした」

部屋の空気が凍る。

「山のネズミです。奴らにとって、私たちはただの餌でした」

誰も声を出さない。

「次はカラス、そして蛇。大きなカマキリもいました」

高木はゆっくりと拳を握った。

「仲間は……次々と殺されていきました。逃げても隠れても…」

「山の中は、私たちにとっては地獄でした」

一人の男が、震える声で言った。

「……助けを呼んでも。誰にも届かなかった。声が小さすぎて」

沈黙。

高木は静かに続けた。

「気がついた時には」

「三十人近くいた仲間が……。十人も残っていませんでした」

不良たちの顔から血の気が引く。

「そのときです」

高木はゆっくりと言った。

「茜ちゃんが、私たちを見つけてくれたのは」

部屋の中の大人たちが、小さくうなずいた。

「彼女が拾ってくれなかったら」

高木は不良たちを見た。

「私たちは全員、山で死んでいたでしょう」

静まり返った部屋の中で。

不良たちは、何も言えずに立ち尽くしていた。

しばらくして、亮太が力なくその場に座り込んだ。

「……なんだよ、それ……」

剛も壁に背を預ける。

「じゃあ……俺たち……」

「もう外に出たら終わりってことかよ……」

六人の顔には、さっきまでの反発はなかった。

ただ、現実を突きつけられた者の落胆だけが残っていた。

その様子を見ていた高木が、少しだけ表情を和らげた。

「だからこそです」

「この茜ちゃんのおもちゃのおうちは、私たちにとって一番安全なんですよ」

高木はそう言って、部屋の奥を指さした。

「それに隣の部屋には、十分な食料もあります」

「食料？」

不良の一人が顔を上げる。

高木はゆっくりと隣の部屋の入口を指さした。

不良たちがそちらを見る。

すると――

「……なんだ、あれ」

そこには、巨大なブロックのようなものが積み上がっていた。

まるで岩の塊のような、黄土色の巨大な直方体。

その周りに、数人の男たちが群がっている。

男たちはその塊を削り取るようにして、むしゃむしゃと食べていた。

「……おい」

剛が目を見開く。

「まさか……」

高木が静かに答えた。

「ええ」

「あれはカロリーメイトです」

不良たちは唖然とした。

普通なら、片手で持てる程度の栄養食品。

だが今、彼らの目の前にあるそれは――

巨大な岩山のような食料だった。

「茜ちゃんが、たまに置いていってくれるんです」

高木はそう言った。

「私たちにとっては、何日も食べていける貴重な食料ですからね」

その言葉を聞きながら、不良たちはただ黙ってその光景を見つめていた。

隣の部屋で、巨大なカロリーメイトの塊を削って食べていた男の一人が、不良たちに気づいた。

「……お？」

男は口の端についた粉をぬぐいながら笑う。

「新入りか？」

不良たちは警戒したまま立ち止まった。

男は手に持った欠片をかじりながら言う。

「早く食っとけよ」

「は？」

剛が眉をひそめる。

男は巨大なブロックを顎で示した。

「この食料がここに入れられてから、もう一週間近く経ってる」

「そろそろ回収されるタイミングだぜ」

「回収？」

「そう」

男は肩をすくめた。

「茜ちゃんが片付けに来るんだよ」

「もし回収されたら、次の食料が来るまで、しばらく食えないかもしれないぞ」

不良たちは顔を見合わせる。

亮太が鼻で笑った。

「こんなもん食えるかよ」

「そうだよ」

「ハンバーガーとか持ってこいっての」

「ポテトとかさ」

男たちは苦笑する。

「最初はみんなそう言うんだよな」

「でも腹減ったら、これでもありがたくなる」

そのときだった。

ドン――

床が揺れた。

「……なんだ？」

次の瞬間。

ガコン

家の屋根が、丸ごと持ち上げられた。

突然、視界が開ける。

「うわああ！？」

不良たちは思わず叫んだ。

空が現れた――いや違う。

そこには、信じられないほど巨大な顔があった。

茜だった。

茶色のくせっ毛が、空いっぱいに広がっている。

その瞳は、まるで湖のように大きい。

顔の大きさだけで、家全体がすっぽり覆われるほどだった。

彼女は家の中を覗き込み、楽しそうに言った。

「みんなー」

その声は、空から落ちてくる雷のようだった。

「食料回収するからねー」

その瞬間。

外から、巨大な影が動いた。

ゴゴン

家全体が大きく揺れる。

「うわっ！」

「地震か！？」

不良たちは思わずしゃがみこんだ。

大人たちは慣れた様子で叫ぶ。

「離れろ！」

「カロリーメイトから離れるんだ！」

次の瞬間。

ズズズズ……

巨大なトレイの縁が、隣の部屋の壁の向こうから持ち上がった。

「な……」

剛が息を呑む。

それは、彼らが立っている家よりもはるかに大きな金属の平面だった。

その上に置かれていた巨大なカロリーメイトの塊が、ゆっくりと浮き上がっていく。

まるで岩山が持ち上がるようだった。

ドドドド……

トレイが動くたびに、家の床が細かく震える。

カロリーメイトに群がっていた男たちは、慌てて飛び退いた。

「危ねえ危ねえ！」

不良たちは呆然とその光景を見上げていた。

巨大な指が、カロリーメイトを乗せたトレイの端を軽くつまむ。

人間にとっては何でもない動作だった。

だが小人たちの目には――

巨大な山と地面が、いとも簡単に持ち上げられているように見えた。

ゴゴゴ……

トレイはゆっくりと空へと上がっていく。

カロリーメイトの岩山も、それに乗ったまま遠ざかっていった。

やがて。

影が消え、天井のように覆っていた巨大な顔も離れていく。

茜の声が遠くから聞こえた。

「はーい、またあとで新しいのを入れておくねー」

やがて屋根が戻される。

ガコン

家の天井が再び閉じた。

振動が止まり、静けさが戻る。

不良たちは、しばらく言葉を失っていた。

剛がかすれた声で言う。

「……今の……」

「食料を……回収しただけなのか……」

隣の部屋では、さっきまで山のようにあったカロリーメイトが――

きれいさっぱり消えていた。

静けさが戻った家の中で、不良たちはその場に立ち尽くしていた。

「……どうすんだよ、俺たち……」

亮太が力なくつぶやく。

「このまま、こんなとこで生きてくのかよ……」

剛は苛立ったように壁を蹴った。

「ふざけんな。俺はこんなとこで終わる気はねぇ。絶対に逃げてやる」

「どうやってだよ！外に出たら死ぬって話聞いただろ！」

「知るかよ！」

言い争いが始まりかけた、そのときだった。

――ドン

再び、地響きが響いた。

「うわああっ！」

床が大きく揺れる。

不良たちは慌てて体勢を崩した。

「まただ！」

「来るぞ！」

高木が声を張る。

「また茜ちゃんが来ます！どこかにつかまってください！振り落とされますよ！」

次の瞬間。

ゴゴゴゴゴ……！

すさまじい振動が家全体を襲った。

そして――

ガコン

屋根が持ち上がり、光が差し込む。

不良たちは思わず顔を上げた。

そこには――

巨大な顔があった。

「うわあああああ！！」

思わず叫ぶ。

だが、そのとき。

「あれ……？」

一人の不良が目を細めた。

「……さっきより……小さくね？」

他の不良たちも、恐る恐る見上げる。

確かに、巨大ではある。

だが――どこか違う。

肌の質感が、不自然に均一だった。

光を強く反射するその表面は、やけに滑らかで、生きている人間の皮膚とは思えない。

まばたきも、どこかぎこちない。

「……なんだこれ……」

剛が眉をひそめる。

「顔……なのに……なんか変だぞ……」

「目も……ガラスみてえだ……」

違和感が、じわじわと広がっていく。

すると――

大人たちが、くすっと笑った。

「そりゃそうですよ」

一人の男が肩をすくめる。

「あれはバービーちゃんですから」

「……は？」

不良たちはぽかんとした。

すると、別の不良がハッとした顔になる。

「あっ……！待て……これ……俺、知ってるぞ！この顔……バービー人形だ！妹と映画見に行ったことあるからよ！」

少し得意げに胸を張る。だが、次の瞬間。

「……でもよ」

剛が眉をひそめる。

「なんかサイズだけじゃねえぞ……」

「動きも変だし……」

「バービーなんて、ガキが手で持てるくらい小さいもんだろ？」

その言葉に、大人たちはまた笑った。

「ええ、その通りです」

高木が静かに言う。

「だから――私たちは、それよりもずっと小さいんですよ」

その言葉が、重く落ちた。

不良たちは言葉を失い、再び巨大な顔を見上げた。

「……でもよ」

剛が顔をしかめながら、上空を見上げた。

「人形のくせに……なんてデカさだよ……」

亮太も呆然とつぶやく。

「ウルトラマンくらいあるんじゃねぇのか……？」

不良たちは、ただその異様なスケールに言葉を失っていた。

そのときだった。さらに上空に――影が差した。

「……え？」

誰かが声を漏らす。バービーのさらに上。そこに――二つの巨大な顔があった。

茜と由奈だった。

彼女たちは、人形を手に持ちながら、ニヤニヤとこちらを見下ろしている。バービーが巨大に見えたはずなのに。そのさらに上にいる二人は桁違いだった。

顔の輪郭だけで、空が埋まる。

視線が合った瞬間、不良たちの背筋に冷たいものが走った。

「……な、なんだよ……あいつら……」

「改めて見ると……やばいだろ……」

声が震える。

茜は楽しそうに笑いながら、手に持った人形を持ち上げた。

そのまま、人形をゆっくりと上空へ持ち上げる。

すると――

不良たちのいる家の上から、人形の全身が覗き込む形になった。

さらにその背後には茜と由奈の、超巨大な顔。

二重の視線に、完全に囲まれていた。

「さて、と」

茜が軽く人形を揺らす。

まるで、人形が喋っているかのように。

「由奈ちゃんが連れてきた新入りもいるみたいだから、説明しとくわね」

その声は、人形を通して降り注いだ。雷鳴のように響く。

不良たちは思わず耳を塞いだ。

「私のかわいい小人さんたち」

人形の顔が、ゆっくりと動く。

「そこは見ての通り、このバービーちゃんのおうち。つまり、あなたたちは、居候ってわけ」

「……っ」

言葉を失う不良たち。

茜はさらに少し声を低くした。

「だからね。そのおうちの持ち主である私の命令は絶対ってわけよ」

人形の顔が、ぐっと近づく。圧迫感が増す。

「……わかるかしら？」

静まり返る家の中。

そして。茜は、にやりと笑った。

「じゃあ、さっそく新入りさん。外に出てきてくれるかしら？どんな感じか、見てみたいわ」

不良たちの間に、ざわめきが走る。

「……は？」

「ふざけんなよ……」

「ああ？なめてんのか……」

「嘘だろ……外なんて……」

恐怖と反発が入り混じる中。誰も動けなかった。

「……ダメですよ」

静かに、しかしはっきりとした声が割り込んだ。

高木だった。

「さっき聞いたでしょう」

「命令には従わないと」

その言葉に、不良たちは一斉に振り向く。

「はぁ？」

剛が苛立った声を上げる。

「でもよ、こんなガキの言うことなんて……従う必要ねぇだろ」

「俺たちがなんで……」

口々に反発する。

高木は、ふう、と小さくため息をついた。

「……今は時間がないので、細かくは言えませんが」

ゆっくりと、不良たちを見渡す。

「ここには、自分の知る限り100人近くは連れてこられています」

「……は？」

亮太が眉をひそめた。不良たちは周囲を見回す。

「いやいや……どう見てもそんなにいねぇだろ。多くても40人くらいじゃねぇのか？」

その言葉に、高木は静かに頷いた。

「ええ……そうですね。今はそれくらいでしょう」

一瞬、間が空く。

そして。

「だから、あなたたちみたいに、忠告を聞かずにここから逃げようとしたり、茜ちゃんに逆らった人たちは……」

少しだけ視線を落とす。

「もうここにはいません」

「……いえ。この世には、いないんですよ」

その言葉が、静かに落ちた。

「……っ」

不良たちが全員息を呑む。

さっきまでの反発が、一瞬で凍りつく。

「いいですか？」

高木が、少しだけ声を強めた。

「嫌かもしれませんが……。最初は、おとなしくしていてください。それが、一番生き残れる可能性が高い」

不良たちは、言葉を失ったまま再び、上を見上げた。

高木は、小さく息を整えると

「……わかりました」

そう呟き、ゆっくりと前に出た。そして、両手を大きく振り上げる。

「茜ちゃーん！ちょっといいですかー！」

必死に叫ぶ。その声は、小さいながらも空へ向かって放たれた。

「ん？」

上空で、茜の顔がわずかに傾く。

「どうしたの？」

その一言が――

再び雷鳴のように降り注いだ。

高木は一瞬だけ目を細めながらも、声を張り上げる。

「新入りなんですが……少し怖いみたいで…私がついていっても、いいですか？」

わずかな沈黙。茜は、にやりと笑った。

「んふ～。まぁ、仕方ないよね。ちっちゃいんだから」

軽く肩をすくめるようにしながら、楽しそうに言う。

「いいわ。じゃあ、あなたが責任もって、全員連れて出てきてちょうだい」

その言葉が落ちる。

高木は深く頷いた。そして振り返る。

「……さぁ、行きますよ」

不良たちは顔を見合わせる。

「……別にビビってねぇし」

「こんなの……余裕だろ……」

強がりの言葉。だが、その手は、はっきりと震えていた。

高木はそれを一瞥し、静かに言う。

「わかりましたから、行きますよ」

そして、一歩。おもちゃの家の外へ踏み出した。

外に出た瞬間。

「……っ」

誰もが息を呑んだ。空間が、広すぎる。

床は、果てしなく続く平面。

細かい木目のような模様が走っている。

「……ここ……机の上だったの……か……？」

「嘘だろ……」

そのときだった。目の前に巨大な壁が現れた。ぬめりのない、しかしわずかに柔らかそうな質感。ゆるやかに湾曲した表面。

「……う……」

思わず後ずさる。そして恐る恐る、上を見る。そこにはとてつもない大きさの――茜が。

天を突くようにそびえ立っている。

その手にはウルトラマン級のバービー人形がまるで玩具のように、無造作に鷲掴みにされていた。

「……まじかよ……ありえねぇだろ……」

圧倒的なスケール差。理解が追いつかない。

高木は、その巨人へ向かって再び叫ぶ。

「茜ちゃん！連れてきました！」

茜は、くすくすと笑いながら――

「んふふふふ。出てきたわね」

茜はゆっくりと腰をかがめ顔を、ぐっと近づけてくる。

その瞬間。

ごおおおお……っ

とてつもない風圧が吹き下ろした。

「うわっ！？」

「ぐっ……！」

不良たちは耐えきれず、次々と尻もちをつく。

ただ顔を近づけただけ。それだけで、嵐のような衝撃だった。

巨大な瞳が、すぐ目の前にある。覗き込まれている。逃げ場はない。

茜は、くすりと笑った。

「さあ、茜ちゃんの掌に乗りなさい」

その言葉と同時に。視界の端からそれが現れた。

巨大な手のひら。

いや。地面そのものが動いているかのようだった。

ゆっくりと、しかし確実にこちらへ迫ってくる。

そして、その地面から伸びる指。一本一本が、巨大な柱のように立ち並び。

その間には、谷のような隙間が広がっている。掌の表面は、なだらかな起伏を持ち。

細かな線が、まるで地形のように走っている。

それが迎えに来ている。

「……っ」

誰も動けない。そのとき。高木が、小さな声で囁いた。

「……さぁ、早く。言うことを聞いてください」

「で、でもよ……」

震える声。すると高木は、続けて低く言った。

「少し前にこうやって手に乗らずに、茜ちゃんを怒らせて……」

「そのまま、叩き潰されちゃった人もいます」

「……っ！？」

「あなたたちも、その人みたいに……。潰されちゃいますよ？」

「いいんですか？」

その一言で。空気が変わった。

「い、行くぞ……！」

「お、おい待ってくれ……！」

「くそっ……！」

不良たちは、慌てて走り出した。

迫り来る掌へ。その縁に辿り着く。

見上げるとそこは崖だった。しかしもう戻れない。

「うおおおお……！」

必死に、よじ登る。皮膚のわずかな凹凸に指をかけ。

滑りそうになりながらも、這い上がる。

一人、また一人と。掌の上へ。

茜は楽しそうに、その様子を見下ろしていた。

「はやく～～」

軽い声だがその一言が重く響く。やがて不良たち全員が、掌の上に乗った。

その様子を、高木は一歩引いた地面の上から、見上げる形で確認していた。

高木は周囲を見渡し、人数を確認する。

そして再び、大きく手を振り上げた。

「茜ちゃーん！全員乗りました！大丈夫です！」

その声が、巨大な世界へと届いた。

高木の声が届いた直後。茜の指先が、わずかに動いた。

次の瞬間――

ぐらり、と世界が傾いた。

「うわああああっ！？」

不良たちは一斉に悲鳴を上げる。足元の地面――掌が、ゆっくりと持ち上がっていく。

「な、なんだよこれ……！」

「落ちる！落ちるって！！」

掌はわずかに傾き、その微小な角度だけで、小人たちの体は滑り出す。

「踏ん張れ！滑るぞ！」

皮膚の細かな線に指を引っ掛ける。それが今や命綱だった。

ぐん、ぐん、と高度が上がっていき、さっきまで広大に見えていた机が一枚の板のように遠ざかっていく。

「……高すぎる……」

誰かが足を滑らせ、端へ流される。

「うわああっ！！」

その瞬間、

ドン――と、指がわずかに動いた。

衝撃が走り、体は弾かれて中央へ戻される。

まるで逃がさないとでも言うように。

上空から、くすくすと笑い声が降ってきた。

「気を付けないと落ちちゃうわよ」

掌はさらに持ち上がり、不良たちは完全に宙へと引き上げられた。

そのとき。影が差す。巨大な顔が、ゆっくりと近づいてくる。

風が押し寄せ、視界が歪む。

「うっ……！」

息が押し返される。逃げ場はない。

茜は、その掌のすぐ上まで顔を寄せた。

至近距離で巨大な瞳が、掌の上を覗き込む。

「ふ～ん。これが新しい小人ね～」

その声は、掌の表面を震わせるように響いた。

不良たちは身をすくめ、動けない。

茜は、少し楽しそうに口元を緩めると視線を横へ向けた。

「ねえねえ、由奈ちゃん。こいつらが、由奈ちゃんが連れてきた小人？」

その問いかけにすぐ横から、もう一つの影が差し込む。

由奈だった。

彼女もまた、身をかがめるようにして、掌を覗き込む。

その瞬間。掌の上の小人たちはさらに小さく感じられた。

二つの巨大な顔に挟まれる。完全に観察対象だった。

由奈は、じっと目を細める。

「う～～～ん……」

そして、指先で空中を軽くなぞるようにしながら、

「どうなんだろ？確かに……数は合ってるけど」

彼女の視界には掌の上に、いくつかの点が集まっているようにしか見えない。

拾ったときと同じように、小さな６つほどの点が…。

「連れてきたのと同じかは……よく見えないな～」

茜は、その言葉にくすりと笑った。

「じゃあ、もっとよく見てみたら？」

軽い調子でそう言うと彼女は自分の掌をすっと横へ運ぶ。

視界がぶれる。

「うわっ……！？」

不良たちは思わず体勢を崩す。掌が高速で移動している。

空気が唸り、周りの景色が高速で流れていく。

「おい、やめろ……！」

「冗談じゃねえぞ！！」

しかし、その動きは止まらない。

次の瞬間。

視界の先にもう一つの巨大な地面が現れた。

由奈の掌だ。

「はい、どうぞ♡」

茜の声。

そして。

ぐらりと、世界が傾いた。

「っ……！？」

乗っていた掌が、ゆっくりと角度を変えていく。踏ん張っていた足が、滑る。

「やべえ……！」

「落ちるぞ…！！」

耐えきれない。重力に一気に引きずり込まれる。

「うわあああああっ！！」

足元が消えた。宙へ投げ出され、風が全身を叩きつける。

回転する視界、上下がわからない。

「死ぬ……！！」

誰もがそうおもった。

だが。

――ぽすっ。

「……え？」

衝撃はなかった。

むしろ。

柔らかい。まるで、分厚いマットに落ちたかのように。

体は、わずかに沈み込み、そのまま、静かに止まった。

「……生きてる……？」

恐る恐る、体を起こす。どこも、壊れていない。あれだけの高さから落ちたはずなのに。

見上げるとそこには由奈の巨大な顔が広がっていた。

そして、その向こうで茜が楽しそうに笑っている。

「どう？よく見えるでしょ？」

不良たちはその言葉の意味を理解するより先に自分たちが玩具として扱われている現実を思い知らされていた。

由奈は、掌の上の点をじっと見つめたままさらに顔を近づけてきた。

ぐぐぐ……と、巨大な影が迫る。

その中心にあったのは巨大な目だった。

「うわ……」

不良の一人が思わず声を漏らす。

彼らの視界に映るのはもはや顔ではなかった。ただ一つの、巨大な目玉。

白目、黒い瞳孔。そこに映る、自分たち。すべてを見透かされるような感覚。

「な、なんだよこれ……」

「でかすぎだろ……」

由奈は、まるで虫眼鏡を覗き込むかのようにじっと、目を近づけてくる。

その瞬間。

ごうっ――と、強烈な風が吹き荒れた。

「うわっ！？」

「ぐっ……！」

ただの鼻息。それだけで、小人たちはバランスを崩し、何人も尻もちをつく。

「なんだよこの風はよ！！」

「ふざけんな……！」

怒鳴りの声が上がる。しかし、その声は届かない。

由奈は、首をかしげながら

「ん～……やっぱりわかんないなぁ」

と、呟いた。

その言葉を聞いていた茜がふと口を開く。

「そういえばさ、聞いてなかったけどその小人たち、どうしたの？」

「ああ、そういえばそうだったね」

由奈は軽く頷く。

「この子たちはね。例の裏山で拾ったんだよ」

「へ～」

茜は興味深そうに目を細める。

「小人って結構、草むらとかに隠れてるのによく見つけられたね」

「ああ、それがさ……」

由奈は少し思い出すように視線を上げる。

「茜ちゃんの家に向かっている時にね。裏山のふもとで、この人たちが正面からぶつかってきたの」

「ふ～ん。それで？」

「それでね。ひどいんだよ。向こうからぶつかってきたのに、「気をつけろ！チビ！」

「どけよ、ガキ！」「ぶっ殺すぞ！」って、偉そうに怒鳴ってきてさ。」

悔しそうに由奈ちゃんは続ける。

「だけどね。なんか焦ってて……そのまま走っていったの。でも数ｍ先で、ふっ……て、いきなり消えたんだよね。」

「それで、え？って思って近づいたら、そこにいたの。同じ六人が、地面の上で指先くらいの大きさで、ぐったりしててさ。最初は目を疑ったけど……顔も服も、そのままで。

さっきぶつかってきた連中だってすぐ分かったの。」

「だからさ…。ほんとにいたんだ、茜ちゃんが言ってたおもちゃ、っておもって持ってきたんだよね」

「まぁこんな感じかな？」

由奈は軽く肩をすくめる。

「へぇ……」

茜の表情が、ゆっくりと変わる。

そして。

「なにそれ？めっちゃムカつくじゃん」

少しだけ口を尖らせながら、掌の上を覗き込む。

そして、ふっと肩をすくめる。

「……まぁ、そんなことしたからバチでも当たったんじゃない？」

「うちのじいちゃんもさ、裏山で罰当たりなことをする輩は神隠しにあうって、小さいころから言ってたし…」

軽い調子で、おじいちゃんの真似をするように言う。

だが掌の上の不良たちにとって、その内容はあまりにも重かった。

茜は、由奈の掌を覗き込みながら、くすりと笑う。

「で、どうするの？その小人たち。他の子と一緒にして遊ぶ感じ？」

由奈は少しだけ考えるように、視線を落とした。

「う～ん……どうしようかな……」

その間にも、掌の上では不良たちが息を詰めている。

茜は肩をすくめると、軽い調子で言った。

「まぁ、生意気な小人なんだったら――」

すっと、自分の手を由奈の掌のすぐ上へ運ぶ。

影が落ちる。不良たちの視界いっぱいに巨大な手が迫ってきた。

「叩き潰しちゃう？」

「っ……！？」

一瞬で、空気が凍りつく。

「お、おい待て……！」

「やめろ……！」

不良たちは一斉に走り出す。だが、ここは掌の上。

どこへ行っても縁があるだけだ。その先ははるか下。床どころか、机すら見えない高さ。

「どうすりゃいいんだよ……！」

逃げ場がない。上からは、巨大な手。下は奈落。

そのとき、由奈が口を開いた。

「まぁまぁ、茜ちゃん。もう少し考えてからでも、いいんじゃない？」

ぴたり、と手の動きが止まる。

茜は少しだけ首を傾げて――

「……それもそうね」

と、あっさり引いた。

不良たちは、その一言で崩れ落ちそうになる。

だが次の瞬間。茜の口元が、ゆっくりと歪んだ。

「でも、チビかぁ……」

その言葉を、面白がるようにつぶやく。

そして、にやりと笑った。

「せっかくだったら、どっちがチビか、比べてみたら？」

その提案に由奈の目が、わずかに輝く。

「……あ、それ面白そう」

軽く笑いながら、頷いた。掌の上の不良たちはその会話の意味を理解しきれないまま、ただ新たな遊びの気配に震えるしかなかった。

「じゃあさ、まずは地面におろして」

茜が軽い調子で言う。

「りょうかーい」

由奈は楽しそうに返事をすると、そのままゆっくりとしゃがみこんだ。

ぐん、と視界が動く。

不良たちの乗っている掌が、地面へと近づいていく。

「お、おい……！」

「また何かされるんじゃねぇだろうな……！」

誰かが不安げに声を上げる。

やがて地面が見えてきた。だが完全に触れる前に、手は止まる。

「……え？」

わずかに浮いている。ほんの少し。しかし、小人たちにとっては致命的な高さ。

次の瞬間。くい、と掌が傾いた。

「うわっ！？」

足場が消える。体が宙に放り出される。

「ふざけんな！！」

「落ちる――！！」

視界が一気に開ける。下には広大な地面。絨毯の繊維が、まるで森のように広がっている。それがものすごい速度で迫ってくる。想像をはるかに超える高さ。

「やべえ……俺ら……」

「死ぬのか……！？」

空中で体勢を整えることもできず、ただ落ちる。

落ちる。

落ちる――

ぽすっ。

「……は？」

衝撃はない。まるで柔らかいマットの上に落ちたような感覚。

皮肉なことではあるが、彼らの体が小さすぎたために、落下による致命的なダメージは回避できたのだった。

「……生きてる？」

「なんだ今の……」

体を動かしてみる。痛みはない。骨も折れていない。

信じられない。あの高さから落ちたはずなのに。

「ふざけんなよ……！」

誰かが文句を言おうと顔を上げる。

その瞬間、影が落ちた。

「……おい」

ゆっくりと見上げる。空を覆うような巨大な影。

何かが来る。

由奈が小人たちを地面に落としたのを確認すると、茜は手に持っていた人形を軽く持ち上げた。

「じゃあさ――」

そのまま、ぽん、と小人たちのすぐ近くにそれを立てる。

「まずはこれで比べてみよっか」

無機質な笑顔の人形。バービーちゃん。

そして、由奈の方をちらりと見る。

「由奈、これまたぐように立ってみて」

「はーい」

由奈は素直に返事をすると、軽く足を開き人形の上にまたぐように、地面へと足を下ろした。

どん。

どん。

そのまま仁王立ちになる。

ズンッ。

「うわっ！？」

すぐ近くに、何かが落ちてきた。地面が揺れる。

「くそっ、なんだ！？」

煙のような埃が舞う中、目の前のそれを見る。巨大な人影。

「……は？」

一瞬、思考が止まる。

「おい……くそ女……いったい？」

不良の一人が、またこのガキがふざけているのだと思い、その巨大なものに向かって文句を言おうとした。

だが、違う。よく見ると、それは動かない。無機質な物体。

「……いや、待て……」

「これ……」

見上げる。不自然なほど整った顔。

「バービーじゃねぇか……？」

ウルトラマンみたいなサイズの人形。

「で、でかすぎだろ……」

真下から見上げるとその異様さが際立つ。ビニルのような質感の肌。光を反射する、冷たい表面。安っぽいフリルのスカート。その奥に覗く、作り物のパンツ。

「なんだよこれ……」

現実感が崩れる。

だがそれ以上に、影がさらに濃くなる。

「……おい、まだ何か来るぞ……」

そして。

ずしーーーん……。

ずしーーーん……。

遅れて、重く鈍い振動が地面を伝ってくる。

「……っ！？」

だが、それはすぐ近くではない。遥か向こう。

バービーの向こう側、視界の端のさらに先で、巨大な何かが地面に降り立ったのが分かる。空気が揺れ、遅れて圧が押し寄せる。

「なんだよ……今の……」

そして、ゆっくりと顔を上げたとき、そこにはバービーのさらに上から、すべてを見下ろす圧倒的な巨人が立っていた。

「OKだよ、茜ちゃん」

由奈はそう言って、ゆっくりと顔を上げ、茜の方を向いた。

その足は、バービー人形をまたぐように大きく開かれている。

「わかった、じゃあまずは私のバービーちゃんと比較だね」

茜は楽しそうに言いながら、顎に指を当てた。

「どんな感じに見えてる？」

「うーん……」

由奈は自分の足元を見下ろす。バービー人形が、すぐ下に立っている。

だが、その大きさは

「やっぱり小さいよね」

くすっと笑う。

「膝にも全然届いてないし、ふくらはぎの途中くらい？なんか、ちっちゃい置物って感じ」

「なるほど、なるほど」

茜は満足そうにうなずく。

「じゃあさ、小人さんたちはどう？」

「え？」

由奈は一瞬きょとんとした。だが、すぐに思い出したように、にやりと口元を緩める。

「……ああ、あの子たち？」

少し楽しそうな声になる。

「さっき私を吹き飛ばして、チビってバカにしてきた大きなお兄さんたちだよね？」

くすくす、と笑う。

「うーん……お人形さんの陰に隠れて見えないや」

そう言いながら、由奈は少しだけ身を乗り出した。上半身を前に傾け、足の間を覗き込むようにする。その視線の先。股の下にはバービー人形が立っている。

そして、その足元に。

「……あ」

由奈の声がわずかに弾む。

「いたかも」

バービーの足元。そのすぐ近くに点のようなものが、いくつかある気がする。

「なんか、点みたいなのがある」

由奈は首をかしげる。

「これ……お人形さんの足元にあるやつ」

少しだけ目を細める。

「でも……」

くすっと笑う。

「茜ちゃんの部屋のゴミかも」

「えー？」

その言葉に、茜はぷうっと頬を膨らませた。

「ちゃんと掃除してますよーだ」

少し拗ねたような声で言い返す。

だが、その目はどこか楽しそうに細められていた。

「ちょっと待ってね、小人さんたちを確認してみるね」

そう言うと、茜はしゃがみ込み、バービーの足元へ顔をぐっと近づけた。

「……どれどれ」

目を細め、指で影を作りながら、点のようなそれらを覗き込む。

「……あ、ほんとだ」

くすっと笑う。

「ちゃんといるね。バービーちゃんの足元にくっつくみたいに、ちょこんって」

顔を少し上げて、由奈の方を見る。

「ねえ由奈、これ見て」

指先でそっと示しながら続ける。

「この子（バービー）でさえ、由奈のふくらはぎの途中くらいでしょ？」

「うん、そうだね」

茜は楽しそうに説明する。

「でも小人さんたち、そのバービーちゃんの足の甲にも全然届いてないし、バービーちゃんから見てもほぼ虫レベルだよね」

くすっと笑う。

「だから、由奈から見たら、ほぼ見えないレベルってことだよね」

由奈もくすっと笑いながら、わざとらしく声を上げた。

「ええ？？こんなちっちゃいお人形さんと比べても、さらにそんなに小さいんだ」

くすくす、と楽しそうに笑う。

「そりゃあ、お人形さんに隠れて見えないかぁ……」

その声は、どこか嬉しそうだった。

そして、茜がゆっくりと顔を上げる。

「じゃあさ――」

視線が、由奈へ向く。

「いよいよ比べてみよっか」

にやり、と笑う。

「由奈ちゃんと、由奈ちゃんのことチビって言ってたお兄さんたち」

その言葉に、空気がわずかに変わる。

「どっちが大きいか」

くすっと笑いながら、茜は手を伸ばした。

そして

「これ、ちょっと邪魔だし……」

くすっと笑いながら、茜は軽くバービー人形を持ち上げた。

そして、まるで障害物をどけるみたいに、ひょい、と横のほうへ放り出すのであった。