しくしお神社の呪い part3 (Pixiv Fanbox)

ゆっくりと顔を上げると…

「……っ」

思わず息を呑む。首が痛くなるほど見上げる。だが、それでも全体が見えない。

まず視界に入るのは、天に向かって伸びる肌色の巨大な柱。そこから上へ、上へと視線を動かしていく。

そして、それが中心で交わっている。その周りには天を覆い尽くすように広がる、巨大な天幕、いわゆるスカートが広がっている。

さらにその奥。あまりにも高すぎて、わずかに霞んで見えるその内側。

パンツ。

「……なんだよ、あれ……」

かすかに、模様が見える。アニメのキャラクターのような、カラフルなデザイン。

遠くにあるはずなのに、やけにはっきり見える。

それは目がいいからじゃない。ただ単純に、デカすぎるだけだ。

「ふざけてんのかよ……」

そのとき。

「OKだよ、茜ちゃん」

空気を震わせる声が降ってくる。

「うっ……！」

鼓膜がびり、と震える。

音というより、圧だった。

「わかった、じゃあまずは私のバービーちゃんと比較だね」

続けて響く声。そのたびに、体が微かに揺れる。

「どんな感じに見えてる？」

「うーん……やっぱり小さいよね」

会話が続く。

だがその一言一言が、地響きみたいに降ってくる。

「膝にも全然届いてないし、ふくらはぎの途中くらい？」

「なんか、ちっちゃい置物って感じ」

「……っ」

思わず歯を食いしばる。

「じゃあさ小人さんたちはどう？」

「……ああ、あの子たち？」

「さっき私を吹き飛ばして、チビってバカにしてきた大きなお兄さんたちだよね？」

くすくす、と笑う声。だが小人たちにはそれすら暴風のように響く。

「くそっ……」

剛が低く吐き捨てる。

「わざとらしいこと言いやがって……」

「本当ならよ……」

剛は拳を握る。

「すぐにでも、わからせて黙らせてやるのに……」

だが、体は震えている。どうにもならない圧倒的な体格差。

「うーん……お人形さんの陰に隠れて見えないや」

その声と同時に影が動く。

「お、おい、こっちに…来るぞ」

上から顔が、降りてくる。

「うわ……」

巨大な顔。目や鼻、口、すべてが建物みたいなスケール感で迫ってくる。

「で、でかすぎだろ……」

息がかかる。それだけで、体が揺れる。

「……あ、いたかも」

その声が、すぐ近くから落ちてくる。

「なんか、点みたいなのがある」

「……っ」

自分たちのことだと理解する。

「でも……茜ちゃんの部屋のゴミかも」

「……はぁ！？」

剛の喉がひきつる。

「ゴミ……だと……？」

全身の血が逆流する。

「俺らが……ゴミだと……！？」

踏み出そうとする。だが足が震えて動かない。

「くそっ……くそっ……！」

声にならない怒号が、胸の中で暴れる。

本来なら。目の前にいるだけで、震え上がらせてやる相手だ。

それが今は見下ろされ、笑われ、ゴミ扱いされている。

「ちゃんと掃除してますよーだ」

軽いやり取り。そのはずなのに地鳴りみたいに響く。

「……どれどれ」

再び顔が近づく。圧倒的な存在が、すぐ目の前で動く。

「ちゃんといるね。バービーちゃんの足元にくっつくみたいに、ちょこんって」

「この子でさえ、ふくらはぎの途中くらいでしょ？でも小人さんたち……足の甲にも届いてないし、虫レベルだよね」

「……っ」

歯を食いしばる。

屈辱。

だが反論できない。

「ええ？？こんなちっちゃいお人形さんと比べても、さらにこんなに小さいんだ。そりゃあ、お人形さんに隠れて見えないかぁ……」

笑い声。

そのたびに、空気が震える。

「じゃあさ――」

空気が変わる。

「いよいよ比べてみよっか。どっちが大きいか」

「……っ」

背筋が凍る。そして視界の端で、巨大な何かが動く。さっきまで、そびえ立っていたバービー人形。それがひょい、と持ち上げられた。

「は……？」

あれだけ巨大だったはずの人形が。片手で軽々と。まるで、何でもない物みたいに。

「おい……嘘だろ……」

そしてそのまま、横へ放り出される。ごとん、と遠くで鈍い音。

「……っ」

言葉が出ない。あれほどの巨人が。ただの障害物みたいに扱われた。

「……やべぇだろ……あれ……」

誰かが、震える声で呟いた。

「――よしっと」

茜は、ひょいとバービー人形を放り投げたあと、手をぱんぱんと軽く叩いた。

「これで邪魔なものはなくなったね」

満足そうにうなずく。

「よし、これで直接比べられるわね」

そう言って、由奈の方を見上げる。

「由奈ちゃん、わかりやすいようにさ――」

くすっと笑いながら続ける。

「小人さんの横に足、置いてもらえる？」

「うん、いいよ」

由奈は軽く答える。

そのまま、開いていた足を閉じようと――片足をゆっくり持ち上げかけた、そのとき。

「あ、すとっぷすとっぷ！」

茜が慌てたように声を上げた。

「由奈ちゃん、絶対に踏みつぶさないでよ？」

にやり、と笑う。

「ここからが面白いのに」

「わかってるよ〜」

由奈は少し呆れたように笑う。だが、その言葉に、茜はわざとらしく首をかしげた。

「どうだか〜」

くすっと笑う。

「由奈ちゃん、けっこうおっちょこちょいだからね」

「え？」

「こないだもさ、尻もちついて小人さん潰してたじゃん」

「ちょっ……！」

由奈の顔が、一気に赤くなる。

「それ言わないでよ！」

「だって本当でしょ？」

茜は楽しそうに笑う。

「もう……！」

由奈は頬を膨らませながらも、少しだけ視線を逸らした。

茜は、くすくすと笑いながら、地面を指差す。

「ほら、ここ」

指先が、小人たちのいる位置を正確に示す。

「このへんにいるから、それを挟むような感じで、足置いてみて？」

「……はいはい、わかったわよ」

由奈は軽く息をつく。

そしてゆっくりと、足を動かした。

突如。

ぱぁんッ！！ぱぁんッ！！

空気が弾けた。

「――っ！！」

耳の奥が、キィィン……と鳴り続ける。

「ぐっ……！

思わず頭を押さえる。

さっきのは…

手を叩く音。それだけで、聴覚が狂わされた。

「くそっ……なんだよ今の……！」

耳の奥が焼けるように痛い。ただの手を叩く行為。

それなのに爆発みたいな衝撃と、空気を叩きつける圧が一緒に襲ってきた。

鼓膜がひしゃげたみたいに、音がぐにゃりと歪む。顔を上げる。

あの少女がさっき巨大な人形を放り投げたやつが、人形をどけた後にまるで作業が終わったみたいに軽く手を叩いただけでこの威力。

「ふざけんなよ……」

視線の先で、少女は何か言っている。指を差しながら、楽しそうに。

だが聞こえない。

音が潰れて、言葉にならない。次の瞬間。

ずずずずずず……

地面が、震えた。

「……っ！？」

何かが、動いている。巨大な何かが擦れるような、引きずるような音。空気が揺れる。

そして――

ふっ　

再び、影が落ちた。

「……え？」

反射的に、上を見る。そこには落ちてくる壁。いや壁なんて言葉じゃ足りない。視界すべてを覆い尽くす、巨大なもう一つの地面。

それが自分たちに向かって、落ちてきていた。

「う、うわあああああああああああああああ！！！」

誰かの絶叫。

逃げる。

転がる。

体がもつれる。

間に合わない。

ずしいいいいいいいいいいいいいいいいいいいんッ！！！！

衝撃。

空気が爆発する。

地面が跳ね上がり、体が宙に浮く。

「がっ……！！」

叩きつけられ息が止まる。視界が白く弾ける。

「はっ……はっ……」

何が起きたのか、理解が追いつかない。だがすぐ横。ほんの数メートル先にそれはあった。巨大なそれ。自分たちを潰しかけた何か…。

その存在だけで、空気が押し潰されている。

「……っ、ふざけんなよ……」

震える声。

だが、再び影が動く。

「ま、まだ……なにか来るのかよ……！！」

もう一つ。もう一つの壁が落ちてくる。

「うわあああああああああああああああ！！！」

ずううううううううううううううんッ！！！！

二度目の衝撃が、彼らの世界を叩き潰した。

「……っ……は……っ……」

肺が、うまく動かない。全身が痺れている。

地面に叩きつけられた衝撃が、まだ体の奥で暴れている。

剛は、震える腕で無理やり体を起こした。

「……くそ……」

視界が揺れる。焦点が合わない。だが目の前にあるそれだけは、嫌でも視界に入ってくる。

「……なんだよ……これ……」

言葉が、漏れる。そこにあったのは地面に突き立つ、巨大な壁のようなもの。

表面は、わずかに凹凸があり、どこか柔らかそうに見える。よく見ると細かな繊維のようなものが、びっしりと絡み合っている。

一本一本は細いはずなのに、この距離ではロープの束みたいに太く見える。ところどころ、擦れたように毛羽立ち、色もわずかに濃くなっている部分がある。まるで、長く使い込まれた布のようなそんな質感だった。

しかし、その大きさが布であることを否定していた。

近い、近すぎる。それなのに、全体が視界に収まらない。

見上げても、見上げても――終わりが見えない。

ビル。

いや、それ以上だ。少なく見積もっても、十メートル、二十メートルではきかない。

視界の端から端まで覆い尽くし、空を切り取るようにそびえ立っている。

すぐ目の前にあるのに、その全体像だけがどうしても掴めない。

振り返ると後ろにも、同じようなそれがある。

感覚的に数十メートルは離れているはずなのに。

なのにまるで、すぐ目の前に迫っているかのような圧迫感。

少しでも近づけば、そのまま押し潰されるんじゃないかと錯覚するほどの存在感。

遠いはずなのに、遠く感じない。

まるで、巨大な何かに挟まれ、押しつぶそうとしてくるような、そんな圧迫感が消えない。

「おい……剛……これ……」

背後で、亮太の声が震える。

「こんな……こんなサイズのもの、俺見たことねぇ……」

「……っ、うるせぇ……！」

剛は吐き捨てる。

だが、その声にも、明らかな揺らぎがあった。

「いったい……」

何だ、これ――

そう言いかけた、その瞬間。

ぶわっ

空気が、変わった。

「……っ！？」

次の瞬間。

重く、こもった臭いが、ゆっくりと流れ込んできた。

「ぐっ……！！？」

鼻が、焼ける。喉が、締まる。生ぬるい空気と一緒に、こもった汗と布のような臭いが流れ込んでくる。履きっぱなしの靴の中で蒸れた布のような、汗が染み込んで、乾ききらずに何度も使われたような匂い。ツンとくる強烈さではない。だが、鼻の奥にまとわりついて離れない、じっとりとした不快感。

「な、なんだよこれ……っ！！」

剛が顔を歪める。

「うっ……おえっ……！！」

亮太がその場で膝をついた。

口を押さえ、吐きそうになりながらも、必死にこらえている。

「くっさ……！！なんだよこれ……！！なんか……履きっぱなしの靴下みてぇな……！」

目が潤む。視界が滲む。呼吸をするたびに、異臭が体の奥に入り込んでくる。逃げ場がない。空気そのものが、汚染されている。

「はっ……はっ……」

息が荒くなる。だが、吸えば吸うほど、苦しくなる。

「ふざけんなよ……こんなの……」

剛は歯を食いしばる。目の前のそれを睨みつけながら。だがその巨大な存在は、何事もなかったかのように、ただそこにあった。自分たちの苦しみなど、まるで関係ないとでも言うように。

「はっ……はっ……くそっ」

息を整えようとしながら、剛は顔を上げた。そして上を、見上げる。そこに広がっていたのは、さっきと同じありえない景色だった。首が痛くなるほど見上げる。だが、それでも全体が見えない。

天に向かって伸びる肌色の巨大な柱。そこから上へと視線を動かしていくと、巨大な天幕、いわゆるスカートが広がっており、さらにその奥には、相変わらず、アニメのキャラクターのような、カラフルなデザインの描かれたパンツが見えていた。

「まさか…ここは…」

そう言いかけた瞬間。

ズズズズッ、左右の巨大なものがわずかに動く。

その瞬間――

むわぁぁっ

再び、臭いが流れてきた。さっきよりも、わずかに強く。布の奥にこもっていた空気が、外に漏れ出したかのように。

「っ……！！」

剛は思わず顔をしかめる。

……この臭い。

……この景色。

頭のどこかで、結びつく。

「まさか……このでかいもの…」

あの女。

あの、バカでかい女の‥‥足？

だが。

「……いや……」

剛は首を振る。そんなはずがない。

あまりにもでかすぎる。

スケールが合わない。

人間の体の一部だなんて到底、信じられなかった。

その時。

「うふふふふ」

空気を震わせる、巨大な笑い声が響いた。

「っ！？」

全員が反射的に振り返る。

そこには膝を折り曲げ、しゃがみ込むような姿勢で、もう一人の巨人がこちらを覗き込んでいる。その距離は明らかに離れているはずなのに、顔が近い。

目が、こちらを捉えているのがはっきりわかる。

「な、なんだよ……」

誰かが震える声を漏らす。

茜が、にやりと笑った。

「さぁて、お兄さんたち」

その声は、空から降ってくるように響く。

「あなたたちと由奈ちゃん、どっちがちびかしら？」

剛は歯を食いしばる。

「くそ……！わざとらしいこと聞きやがって……」

すると、和也が、周囲を見回しながら呟く。

「おい……誰だよ、あの化け物をチビなんて呼んだの……」

しばしの静寂、しかし不良の一人が恐る恐る手を挙げた。

「オ……オレ、かも……」

翔が、皆から目を逸らすようにして答える。

空気が、一瞬止まる。

「例の裏山で逃げるときに、小さなガキにぶつかったんだ。腹が立ったから、『気をつけろ！チビ！』って怒鳴ったような気がする。」

「あ……」

記憶が、よみがえる。

「……あのとき……オレも……」

健太が、顔を青ざめさせながら口を開く。

「『どけよ、ガキ！』って……言った気がする……」

その言葉に、空気がさらに重くなる。

「……あ、あの時か、だったら俺も……」

優斗が、かすれた声で続ける。

「『ぶっ殺すぞ！』って……言っちまったかも……」

逃げるのに必死だったため、冷静でいられずに吐き捨てた言葉。何の気なしに。

相手が誰かも気にせず。ただ、苛立ちのままに。

「おい……おいおいおい……」

誰かの声が、震える。

「やべえぞ……これ……」

頭の中によぎる高木の言葉。

あの少女たちの機嫌を損ねたやつは、この世にいない

「……っ」

剛の喉が、ひくりと動く。

頼む。忘れていてくれ。あれはただの軽口だったんだ。

誰にも届かない祈りが、胸の奥で沈んでいく。

その間にも巨大な少女は、楽しそうにこちらを見下ろしていた。

茜は、口元を歪めるようにニヤニヤと笑いながら、ゆっくりと顔を上げた。

そして、その視線は正面に立つ由奈へと向けられる。

「ねぇ、由奈ちゃん」

わざとらしく首を傾げながら、楽しそうに問いかける。

「どっちがちびだと思う？」

その言葉の意図は、あまりにも露骨だった。由奈もそれを理解している。

わざとらしく腕を組み、う～～～ん、と大げさに考える仕草をする。

そして

「うーん……」

にこり、と。

全力の笑顔で。

「私より、お兄さんたちのほうが……ちょ～～～～っとだけチビだと思うんだけどなぁ？」

その声音は、柔らかい。

だが完全に、嘲笑だった。

「ええ～～～？ｗｗｗ」

茜がわざとらしく声を上げる。そして、すっと立ち上がり、由奈と同じ高さの視点へと移動する。二人は並んで、足元を見下ろした。

「ちょっとかなぁ？」

茜がくすくすと笑いながら続ける。

「私にはさぁ……お人形さん……ううん……虫……いや……」

一瞬考えるように間を置いて

「ホコリ？ゴミ？それくらいにしか見えないくらい、ザコザコのチビスケに見えるんだけど」

「っはははははは！」

由奈が腹を抱えて笑い出す。

「でもさぁ……」

笑いながら、ふと付け加える。

「ほんの数時間前にはさ――」

そして。ゆっくりと、言葉を落とした。

「私にぶつかってきて、ぶっ飛ばしといて、謝りもしないどころか、『気をつけろ！チビ！』って言ってきたのよ。ううん、それだけじゃなくてさ、『どけよ、ガキ！』とか『ぶっ殺すぞ！』とか言ってたんだよ？そいつら」

その声は、雷鳴のように頭上から降り注いだ。

不良たちは、凍りつく。

「……っ」

覚えている。

完全に。

一言一句、逃さず。

「やべえ……やべえやべえやべえ……」

優斗が半ば泣き声で呟く。

「どうするよ……これ……」

誰も答えられない。

その時上空から、再び声が降ってくる。

「へえ……」

茜の声。

「むかつくけど……こうなると面白いというか……滑稽というか……」

「ねー？」

由奈が楽しそうに応じる。

「確かにね」

一瞬の間。

そして

「……むかつくから、このまま踏みつぶしちゃおうかしら？」

その言葉と同時に。

ず……

巨大な何かが、動いた。

「……っ！？」

不良たちが反射的に振り返る。左側にあった、あの壁。それが、ゆっくりと持ち上がっていく。地面を擦るような、低い振動音。

ごごごごご……

空気が、揺れる。

次の瞬間

ぶわっ

突風。

あの、もった臭いを含んだ悪臭の風が、一気に吹き荒れた。

「うわっ！？」

「くっ……！！」

体が、軽く吹き飛ばされる。地面を転がる。息を吸うたびに、あの不快な臭いが喉に流れ込む。

「がはっ……！！」

剛が歯を食いしばる。

「こんな……クソガキの……足なんかに……！」

怒りで顔を歪める。

だが

「ひ、ひいやあああああああ！！！」

亮太の絶叫が、それをかき消した。

「踏みつぶされる！！踏みつぶされちまう！！」

亮太は上空を指差す。持ち上がったそれの影。その下に入れば終わる。本能が理解していた。

「逃げろおおおおおお！！」

亮太が絶叫しながら、全力で駆け出す。

「くそっ……！」

剛も歯を食いしばり、すぐに立ち上がってその後を追う。

「待て亮太！！」

だが、亮太は振り返らない。完全にパニックに陥り、ただ前だけを見て走っている。

その背中を、他の不良たちも必死に追いかける。

その中で一人だけ、動けない者がいた。

優斗だった。

「……あ……」

腰が抜けている。立ち上がろうとしても、足に力が入らない。震えが止まらない。

「た、助け……」

言葉を出そうとする。だが声にならない。喉が凍りついたように動かない。

ゆっくりと、顔を上げる。そこにあったのは影。視界を覆い尽くす、巨大な影。

そして、その正体は、ただの少女の足の裏。

白い布の表面。だが完全な白ではない。ところどころに、黒ずんだシミのようなものが広がっている。まるで、靴の中の汚れがそのまま写し取られたかのように。

繊維の間に入り込んだ汚れが、まだらに残っている。

それがゆっくりと、こちらに向かってくる。

「……っ」

優斗の目が見開かれる。だが逃げられない。体が動かない。

「おや？」

茜が、わずかに目を細める。足元の小人たちの動き。その変化を、見逃さなかった。

「……あらららら」

くすりと笑う。

「由奈ちゃん、お兄さんたち、逃げようとしてるみたいだよ？」

「え～～～？」

由奈が顔をしかめる。

「またさっきみたいにどっかいっちゃうの？」

茜は、少しだけ身を寄せる。

そして、小声で。

「……由奈ちゃん」

「うん？」

「とりあえずさ、この子たち……いたぶったほうが楽しいと思うんだよね」

くすくすと笑いながら続ける。

「踏みつぶすふりして、ちょっと脅かしてあげたら？」

「あ～～、了解」

由奈も小さく頷く。

「合図したら足下ろしていいからね。踏まないタイミング言うから」

「オッケー」

茜は、にやりと笑う。

そして、わざとらしく声を張った。

「あ～～～あ。自分たちが悪いから、逃げてるのかしらねぇ？やっぱりこんな極悪人は、踏みつぶしたほうが良いね」

上空から降ってくる声。

「やべえやべえやべえ！！」

「ふざけんなよ！！」

恐怖が、一気に爆発する。亮太はさらに加速する。

「はあっ……はあっ……！！」

「くそ……あいつ、なんであんな速ぇんだよ！！」

「亮太、中学のとき陸上で全国行ってたらしいぞ！」

「まじかよ！？」

その緊張感のない会話に、剛が怒鳴る。

「そんなのどうでもいい！！走れ！！」

だがふと、上を見る。

「……っ」

空が見えない。視界を覆い尽くす、巨大な影。さっきから、ずっと。

「……これ……」

誰かが呟く。

「足の下から……逃げられねぇんじゃ……」

その言葉が、全員の背筋を凍らせた。

（しっかし、遅いわね～～。アリとかはあんなに早いのに）

茜は、足元を見下ろしながら、内心でそう呟く。

小人たちの動きは、あまりにも鈍い。

逃げているつもりなのだろうがまるで、のろのろと這い回るカタツムリのようにしか見えない。

「……ん？」

ふと。

「お？♡」

由奈の足の陰。

そこから、小さな影が一つ、また一つと姿を現した。どうやら、固まって逃げてきているらしい。ぞろぞろと、まとまって。その小さな集団が、ようやく外へ出てくる。

その瞬間茜は、由奈に向かって軽くウィンクした。

（……よし、いいタイミング）

だがその時、茜はまだ気づいていなかった。一人、足りないことに。

（うわ～～……ウィンク下手すぎだよ、茜ちゃん……）

こちらを見て、得意げにウィンクしてくる茜。

（まぁ……アクティブ系でかわいい系のことは、てんでダメだもんね……）

なんとも言えない気分になる。

だが合図は、伝わった。

「……ばいばい、お兄さんたち」

わざとらしく、優しく。

そう言って足を、一気に振り下ろす。

ずしん。

その直後。

くちゃっ

何かを潰す、柔らかい感触が、足の裏から伝わってきた。

「……あら？」

由奈の表情が、わずかに変わる。

（もしかして……）

「は……っ……は……っ……」

優斗は、ふらふらと体を揺らしながら、ようやく立ち上がった。

「まっ……て……」

逃げていく仲間たちの背中が、遠ざかっていく。

追いかけなければ。そう思うのに足に、力が入らない。

「くそ……なんで……動けよ……！」

ふらつきながら、一歩、また一歩と進む。

その時

「ばいばい、お兄さんたち」

上から、声が降ってきた。

「……え……？」

ゆっくりと、顔を上げる。

「え、え、え、え……まさか……」

そこにあったのは天井。

いや。さっきまで、ゆっくりと降りてきていたそれが一気に、加速していた。

「うわあああああああああ！！！」

反射的に、両手を突き出す。迫りくる巨大な足の裏。それを、受け止めようとして…

だが、触れた瞬間、抵抗など、何一つできなかった。圧倒的な重み。視界が黒く染まる。次の瞬間。

ぐちゃり。

あっけなくすべてが、押し潰された。

「はあっ……はあっ……！！」

亮太を先頭に、不良たちは必死に走っていた。

「くそ……どこまで行けば……！」

剛が歯を食いしばる。

その時だった。

視界が、わずかに開ける。暗闇のような圧迫感が、ほんの少しだけ薄れる。

「……明るい……？」

「あと少しだ！！」

誰かが叫ぶ。

その瞬間

「ばいばい、お兄さんたち」

上空からのからの断罪の声が響く。

「やべえええええええ！！！」

全員が同時に振り向きもせず、さらに加速する。

次の瞬間。

ドォォォォォォォンッッ！！

地面が、爆発したかのように揺れた。

凄まじい振動。

そして――突風。

「うわああああああ！！」

走っていた方向へと、全員の体が吹き飛ばされる。

地面を転がる。叩きつけられる。砂煙が巻き上がり、視界が真っ白になる。

「がっ……は……っ……」

息ができない。全身が痛む。誰もが満身創痍だった。

やがてゆっくりと、振り返る。

「……っ」

そこにあったのは自分たちが、さっきまでいた場所。いや。そこはもう自分たちのいた場所ではなかった。巨大な足が、すべてを覆い尽くしている。

圧し潰された地面。何もかもが、その下に消えていた。

「……助かっ……た……？」

誰かが、かすれた声で呟く。

「……マジで……」

その時

「あ～～小人さんたち、うまく逃げてるみたいね」

上から、声が降ってくる。全員の顔が、強張る。

「……でもね」

その一言で。空気が、凍りついた。

「こっちには逃がさないよ～～」

ドゴォォォォォォォォンッッ！！

再び。地面が、跳ね上がる。

「うわっ！？」

「な、なんだよ、今度は一体なんなんだ！？」

体が勝手に浮き上がる。

まるで、地面そのものが弾けたかのように。

次の瞬間。

全員が、同時に今しがた目指していた方向を見る。

「……は？」

そこにあったのは壁。とてつもなく巨大な肌色の何か。

それは壁のように見える。だがどこか違う。ゆるやかに湾曲し、生々しく、湿ったような質感。細かな溝や、凹凸のようなものが無数に走っている。

「……なんだよ……これ……」

誰かが、震える声で呟く。

しかも、その壁をよく見ると、巨大な柱のようなものが、いくつも突き出していた。

規則的に並び。ゆっくりと、わずかに動いている。

「……動いて……る……？」

その瞬間。

ぶわっ――

鼻を突き刺すような、強烈な臭気が押し寄せた。

「うっ……！？」「ぐっ……！」

さっきの巨大な少女の足元で嗅いだ臭いとは、比べものにならない。

もっと、生々しく。もっと、直接的で。腐敗と湿気と体温が混ざり合ったような――暴力的な臭い。喉の奥まで焼かれるような刺激。呼吸をするたびに、肺の中が汚染されていく感覚。

「な、なんだよこれ……っ……！！」

逃げてきたはずの先。

その進路は理解不能な巨大な何かによって、完全に塞がれていた。

茜は、片足を前に突き出し、地面を踏みしめたまま、くすくすと笑っていた。

「ふふふ……」

ゆっくりと足を浮かせる。そのまま、指をぐに、ぐに、と動かす。巨大なそれがわずかにしなるたび、地面の空気が押し潰されるように震えた。

「さ～～て……どうやって、いたぶろうかしら？」

楽しげに、軽く首を傾げる。その様子を見ていた由奈は、少し眉をひそめる。

「あのね、茜ちゃん……もしかしたらだけど――」

一瞬言い淀む。

「もう、一人踏んじゃったかも。さっき、ぐちゃって……感触がしたし……」

そう言いながら、足元へ視線を落とす。

ぐに、ぐに……と動く茜の足。その隙間から、じわりと熱気とともに、濃い臭いが立ち上っている。

（茜ちゃんの足、クサッ）

口には出さない。

（……そこにいる小人も大変そう……）

ぼんやりと見てしまう。

（……じゃなくて）

はっと我に返る。

「ほら、小人の数、五人になってるよ。さっきは六人いたはず……」

それを聞いた茜は、ぺろっと舌を出した。

「……あちゃ～～～」

悪びれた様子もなく、軽く笑う。

むわっ！！

「ぐっ……うぇ……っ……！」

絶えることなく、目の前の壁から、さらに強烈な臭気が流れ込んでくる。

その時。

ごごごご……

低い振動音。

目の前の柱が、ゆっくりと持ち上がった。

「な……なんだ……？」

形が、見えてくる。丸みを帯びた先端。付け根に向かって広がる、不自然な曲線。

そして

「……まさか……」

健太が、かすれた声で呟く。

「ありゃ……足の指なのか……？」

唖然としながら、少女の足の指を、見上げていた。まるで、二、三階建ての家屋が密集して並ぶ住宅街のように、いくつも連なっている。さっきの巨人は靴下で覆われていたが、こっちは違う。むき出しのままの素足。

しかもその持ち主は、普段から靴下も履かずに靴を履いたり、山を駆け回ったりするような、やたらと動き回るタイプだった。汗をかきやすく、蒸れやすく、そしてそのまま放置されることも多い。その結果、皮膚の隙間や奥深くにまで、熱と湿気と臭気が蓄積されている。それが今、遮るものもなく一気に解き放たれているのだ。

当然、においも先ほどの巨人と比べて桁違いだった。

「うっ……ぐぇ……っ……！！」

ぶわっ、と。

指と指の間から、濃縮された臭気が流れ落ちてくる。

湿った熱気とともに。皮膚の隙間に溜まっていたものが、一気に解き放たれるように。

鼻の奥が焼ける。目が、勝手に潤む。

「やめ……ろ……っ……！」

誰かが叫ぶ。

その瞬間。

ぐにぃ……っ

巨大なそれが、再び動いた。

「うわああああ！！」

足の柱同士が近づくたび、その間に閉じ込められた空気が押し出され、つん、とした刺激が、鼻腔を貫く。

鼻水が溢れ涙が止まらない。

「げほっ……げほっ……！」

呼吸が、できない。

「く……くそ……こんな……ガキの……足の臭いなんかで……！」

剛が歯を食いしばる。だがその声も震えていた。

その時、上からの会話が、はっきりと聞こえた。

「あのね、茜ちゃん……もしかしたらだけど――」

「もう一人、踏んじゃったかも。さっき、ぐちゃって……感触がしたし……」

「……っ！？」

剛の背筋に、冷たいものが走る。反射的に、周囲を見回す。

「おい……全員いるか……？」

亮太。健太。和也。翔。

一人一人、顔を確認していく。

「……俺……亮太……健太……和也……翔……」

指折り数える。

「……あれ……？」

一瞬、思考が止まる。

「……優斗は……？」

全員の顔が、同時に強張る。

「……いねえ……」

じわり、と。

嫌な汗が、背中を伝う。

そして全員が、同時に振り返った。自分たちが、逃げてきた方向。

そこには、鎮座していた…圧倒的な質量をもって。先ほど、地面ごとすべてを押し潰した巨大な足が。わずかに沈み込んだ地面。その中心に、巨大な影が落ちている。

「……うそ……だろ……」

誰かが、かすれた声で呟く。

次の瞬間。

「うそだろおおおおおおおおおおお！！！！」

絶叫が、空気を引き裂いた。

「ねえ、由奈ちゃん。せっかくだし……ちょっと、こいつらをいたぶって遊んでみない？」

茜は足元を見下ろしながら、くすっと小さく笑った。

前に広がるのは、自分の素足のすぐそばで慌てふためく点のような人影。

ぐに、と親指がわずかに動くたび、彼らは弾かれるように転げ回る。

「……んー……」

その様子を見ていた由奈が、わずかに顔をしかめた。

（茜ちゃんの足、やっぱちょっと……くさいかも）

くすり、と軽く笑いながらも、鼻を少し押さえる仕草。

素足から立ち上る、湿って重たい匂いが、足元一帯にじわりと広がっている。

「でもさ……」

由奈は視線を下に落とし、足元の小さな影を覗き込む。

「どうやって遊ぶの？」

その声は、無邪気で、まるで新しいおもちゃを前にした子どものようだった。

茜は、うーん、と少し考えるように唸る。

そして、足元でもがく小人たちを見下ろしながら、ゆっくりと言った。

「こういうさ、女の子に暴力ふるったり、暴言吐いたりするような失礼なやつらって……」

ぐに、と足の指が動く。

その圧だけで、小人の一人が地面に押し付けられる。

「正直、うちでも飼いたくないしなぁ……」

軽くため息をつくような口調。

だが、その言葉の意味は、あまりにも重い。

「いっそさ……」

茜は、ほんの少しだけ足を寄せた。空気が押し潰される。

「まとめて踏みつぶしちゃえば？」

さらりとした声音。

「簡単だしね」

沈黙。

その一言だけで、場の空気が凍りついたように感じられる。由奈は、その提案を聞いて、少しだけ考えるように首を傾げた。

「……あー、なるほどね」

そして、すぐに、納得したように小さく頷く。

「確かに、それが一番早いかも」

そう言いながら足を上げる不良たちの後方にあった巨大な靴下が、ゆっくりと持ち上がった。空気が、変わる。

さっきまで背後を塞いでいた圧がふっと抜け、一瞬だけ、世界に隙間が生まれた。

「……え？」

誰かが振り返る。

その直後

「やばい……また俺達を踏むつもりだ……！」

「逃げろッ！！全員、散れ！！」

怒鳴り声が弾ける。五人は反射的に、ばらばらの方向へ走り出した。

靴底が地面を叩くたびに、自分たちの足音だけがやけに大きく響く。

だが少し走ったところで、違和感に気づく。

（……逃げれ、ない……？）

後ろに見えている景色が、ほとんど変わらない。地面は果てしなく広く、さっきまで壁だった巨大な靴下は、ただ少し遠ざかった、いや、まったく遠ざかっていないようにも見える。ただ、依然として自分の視界の大半を占めている。

「うそだろ……！」

「もっと速く走れ！！来るぞ！！」

振り返った瞬間持ち上がったはずの巨大な靴下が、ゆっくりと、しかし確実にこちらへ傾いてくるのが見えた。

その動きだけで、空気が一斉に押し寄せる。

ゴウッ、と風が巻き起こり、身体が持っていかれる。

「うわあああああッ！！」

一人が足を取られて転ぶ。

「起きろ！置いてくぞ！」

「待って、待ってくれ――！」

伸ばされた手を振り払い、別の誰かが前へと走る。

だが

「……あ、そうだ」

上から、ふと思い出したような声が降ってくる。その声だけで、全員の動きが止まる。

さらには、後ろに迫っていた巨大な靴下も空中で静止した。

「私さ、こいつらにぶつかられて……転んだとき、ちょっとお尻打ったんだよね」

由奈は、そう言いながら、自分の臀部のあたりをぽん、と軽く撫でた。

その何気ない仕草で、上空に巨大な影が揺れる。

「……あれ、地味に痛かったんだよね～」

少しだけ眉をひそめる、軽い不満の表情。

茜が、きょとんとした声で返す。

「なにそれ？大丈夫なの？」

「うん、まぁ……ちょっと痛かっただけだけど」

あっさりとした返答。

だが、そのちょっとが、彼らにとっては命の重さに直結する。

そして由奈の表情が、ふっと変わる。

「あ」

何かを思いついたように、目がわずかに開く。

「……そうだ」

その声は、さっきよりも少しだけ弾んでいた。

「お尻でつぶしちゃおうかしら……」

理解が追いつかない。だが、その言葉の意味だけは、本能的に伝わってくる。

（やめろ……）

誰も声に出せない。

その直後

ゴゴン……ッ

遠くで重い何かが床に触れたような鈍い振動が走る。

（……来る）

見上げる。

上空の由奈が、ゆっくりと位置を変えている。彼女の脚が、彼らを挟み込むように左右へ広がり、同時に巨人の体がこちらに移動してくるのが分かる。

地面が、周期的に揺れる。

ドン……

ドン……

一歩ごとに、衝撃が足元から伝わり、小石のように身体が跳ねる。

（やめろ……来るな……）

影が、伸びる。最初は足元だけだった暗がりが、じわじわと彼らの上に覆いかぶさってくる。空が削られていく。光が奪われていく。

「……う、上だ……！」

誰かの震えた声。

見上げた先。巨大な輪郭がこちらへと降りてくる。

左右から囲い込むように位置を定め、彼らを下に収めるように由奈の体が、ゆっくりと沈み始めた。

ゴォォォォ……ッ

空気が押し潰される。

「伏せろッ！！」

叫びと同時に、全員が反射的に身を低くする。だが意味はない。視界の上半分が、完全に暗く塗り潰される。巨大な天井が、ゆっくりと降りてくる。

その表面は、わずかに揺れ、柔らかそうでありながら、逃げ場を与えない圧を孕んでいる。

（潰される……）

理解が、遅れて追いつく。

次の瞬間―

ズゥン……ッ

低く重い衝撃、世界がさらに一段、暗くなった。

茜のすぐ前で、由奈がゆっくりとしゃがみこんだ。

巨大な影が、ぐっと低くなる。

それだけで空気の流れが変わり、

足元にいた小人たちは思わず顔を上げた。

「……あれ？」

茜が、少し不思議そうに首をかしげる。

「お尻でつぶすんじゃないの？」

その言葉に、由奈はくすっと笑った。

「えへへ……うん、そうなんだけど」

少しだけ視線を下げて、

足元でもがく小人たちを見つめる。

「ちょっとだけ、脅かしてからにしようかなって」

軽い調子。まるでゲームの前の準備みたいな、気軽さ。茜は、その言葉を聞いて目を細めた。

「うわ～……由奈ちゃん、意外とドSだよね」

「やめてよ、もう」

由奈は、少し頬を赤らめながら、照れたように笑う。その仕草一つで、上空の影がゆらりと揺れる。

そして由奈は、ふっと息を整え、まるで一区切りつけるように言った。

「じゃあ――お兄さんたち」

その声に、小人たちの動きが止まる。

「楽しかったよ」

終わる。

「いやだあああああ！！」

「助けてくれえええええ！！」

喉が裂けるほどの叫びが弾ける。全員が同時に後ずさり、転び、互いを押しのけながら必死に逃げようとする。

次の瞬間由奈の体が、一気に沈み込もうとする。

（来る――！！）

誰もが、上空を見上げたまま固まった。

そのとき。

ぐるる……

低く、由奈の腹の奥から転がるような音が響く。

一瞬、動きが止まる。

「……あ」

由奈が、小さく声を漏らした。

そして何かに気づいたように、目を開く。

「あ、そうだ」

その声は、先ほどよりも少しだけ弾んでいた。沈みかけていた体の動きが変わる。

だが、小人たちはその変化に気づく余裕すらない。

「来る！！来る来る来るッ！！」

「やめろおおおおおッ！！」

上空から迫る圧倒的な影に、視界は埋め尽くされる。どこに逃げればいいのかも分からない。ただ本能のまま、転び、ぶつかり、互いを押しのけながら走るしかない。

だがその上空から迫る影は、止まらない。巨大な質量が、わずかに位置を変えながら、

確実に彼らを包み込むように降りてくる。

「潰されるぞ！！」

誰かの叫び。

その言葉でようやく理解する。逃げ場そのものが、消えていく。潰される、つまり自分たちの命が虫のようにあっさりと思わる。

「に、逃げろッ！！」

叫びが飛ぶ。だが、足はもつれ、逃げることができない。影は逃げ場そのものを塗り潰すように広がっていく。

上空から巨大な影が迫ってくる。

「やめろおおおおおッ！！」

誰かの絶叫。

だが、その声は届かない。視界いっぱいに広がる、圧倒的な質量。空気が押し潰され、耳がきしむ。

そして

ズシィィィィィン！！！！

凄まじい衝撃。

地面が跳ね上がる。耳が潰れるような轟音。視界が白く弾けた。

「うわああああっ！！」

衝撃波が、全員を吹き飛ばす。転がる。叩きつけられる。呼吸ができない。しばらくの間、何も見えなかった。砂埃が一気に巻き上がり、視界が白く染まる。

「げほっ……！ごほっ……！」

咳き込みながら、誰かが必死に立ち上がる。やがて。ゆっくりと、砂煙が晴れていく。

震える視界の中で、全員が、恐る恐る振り返る。

そこにあったのはさっきまで何もなかったはずの場所に、途方もなく巨大な白い壁だった。それは、わずかに湾曲し、表面には柔らかな陰影が揺れている。

だがその存在感は、圧倒的だった。しかし、これまでの経験で、これは壁ではなく、何かの一部だと、本能が理解してしまう。

（……なんなんだよ、これ……）

誰も、答えを持っていなかった。ただ一つだけ、確かなことがある。まだ、終わっていない。