しくしお神社の呪い part4 (Pixiv Fanbox)

「お、おい……見ろよ……！」

一人の不良が、震える声で横を指さす。

その先、そこには、どこまでも続く肌色の壁。

「……は？」

「なんだよ……これ……」

ただの壁じゃない。わずかに脈打ち、生きているように、ゆっくりと動いている。

「……嘘だろ……」

誰かが、呆然と呟く。

その時。

「お、おい待てよ……！」

別の不良が、今度は後ろを指さす。

「後ろも……同じだぞ……！」

全員が振り返る。

そこにも同じように、どこまでも続く肌色の壁。

「……は……？」

「嘘だろ……」

左右も、後ろも。すべて、塞がれている。

その時一人が、震える声で左側を指さす。

「ま、待て……こっち見てみろ……！」

視線の先。はるか遠くで、左右の肌色の壁が途切れているように見える。

「出口……か……？」

かすかな希望。

だが。

「……どうなってんだよ……」

剛が、低く呟く。混乱と恐怖が入り混じった声。

そして再び、振り返ると、さっき落ちてきた、あの巨大な白い壁がある。

「いったい、ここはど・・・」

そう言おうとした瞬間

むわっ

空気が、変わる。

生温かく、重たい空気が、白い壁の方からじわじわと押し寄せてきた。

「うっ……！？」

鼻を突く、強烈な臭い。むわり、と湿気を含んだ空気が押し寄せる。甘ったるいのに、鼻の奥がツンと刺されるような刺激。発酵したような酸味と、アンモニアの刺すような臭気が絡み合い、熱を帯びた湿気と一緒に喉の奥へねじ込まれてくる。

まるで、二、三日履き続けて汗を吸い込み、密閉されて蒸れきったパンツの内側を、そのまま押し当てられたような匂い。逃げ場がない。薄まらない。

吸えば吸うほど、重くまとわりついてくる。

「うぇっ……なんだこれ……！」

「くっさ……！やべえ、これ……！」

一人が顔をしかめ、反射的に口を押さえる。

だが、鼻を塞いでも意味がない。臭いは粘つくようにまとわりつき、皮膚の上からでも侵入してくるかのようだ。

「息……できねぇ……！」

空気を吸った瞬間、喉が焼けるように痛む。肺に入るたび、体が拒絶する。

「ごほっ……！ごほっ……！」

誰かが膝をつく。立っているだけで精一杯。空気そのものが、敵になっていた。

――その頃。

床に足を広げて座る由奈を見て、茜が首をかしげる。

「あれ？つぶれてないんじゃない？」

少し不思議そうな声。

由奈はちらりと茜を見ると、くすっと笑った。

「まぁ、ちょっと見ててよ」

その一言に、茜は目を細める。

（……あ、これ、スイッチ入ってるやつだ）

そんなことを思いながら、楽しそうに様子を眺める。

由奈は、床に座ったまま、自分の股の前に散らばる小さな点を見下ろしていた。

「……ふふ」

楽しそうに、少しだけ目を細める。そこにいるのは、五つほどの黒い点。さっき拾ってきたおもちゃ。

「さて、と」

由奈は、軽く首を傾げた。

「私さ、あなたたちにぶつかられて転んでさ」

指で軽く、自分の腰を押さえる。

「お尻、ちょっと打ったんだよね」

軽い調子。だが、その言葉の意味は、圧倒的に重い。

「まあ……これくらい、大したことないけど」

くすっと笑う。

「つまり、私はさ。あなたたちにぶつかられて、吹き飛ばされるくらいの――」

「かわいい女の子なんだから」

少しだけ頬を膨らませる。

「これくらい、大したことないよね？」

返事はない。ただ、小さな点がわずかに散らばっていくのが見えるだけ。その様子を横で見ながら、茜は内心で小さく笑う。

（やっぱり由奈ちゃん、ドSなんだよなぁ……）

そして、散らばる点を横目に由奈は、膝を軽く立てると、自らのお尻の穴をまるで正面に向けるかのように、少し腰を上げた。

一瞬間を置き、小さく息を吸い込む。

「んー……」

お腹に、ぐっと力を込める。わずかに、体が揺れる。そして少しだけ照れたように笑った。

「……ちょっと恥ずかしいけど」

次の瞬間。

ぷぅ～。

軽い音。どこか間の抜けた、ラッパのような響き。

だがその音は、不良たちの空気のすべてを、塗り替えるには十分だった。

「くそ……ここ、なんなんだよ……」

剛が吐き捨てるように言う。

荒い呼吸の中、必死に周囲を見渡す。

「壁……なのか……？」

一人が、恐る恐る呟く。

「でも、なんか……動いてるよな……」

別の不良が、顔をしかめながら言う。

「さっきから……脈打ってるみたいな……」

誰も触れようとはしない。

触れてはいけないものだと、本能が警告している。

「生きもの……とかじゃねぇよな……」

その一言で、全員が黙る。

ありえない。

だが完全には否定できない。

「じゃあなんなんだよ……これ……」

その時。

「……いや、分かるだろ」

亮太が、低く言う。

「これ……さっき俺ら踏みつぶそうとしたあの女だろ」

「……は？」

「この壁もどうせあいつの体の一部なんだよ」

その言葉に、一瞬、空気が止まる。

「……ああ、なるほどな」

健太が頷く。

「じゃあこの白いのも、どうせ足とか……そういうオチだろ。それで、俺らはその間というか、中に閉じ込められてるって感じだよ……」

妙に納得したような声。

だが――

「……いや」

剛が、低く言う。

「俺もそう思った」

一度、言葉を区切る。

そして、ゆっくりと上を見上げる。

「けどさ……。さっき俺らを潰そうとした、あの女の上半身とか……顔、見えてねぇだろ。だったら、この壁があいつってのは、おかしくねぇか？」

一見、筋が通っているように聞こえる。

「た、たしかに、さすが剛だぜ・・・」

一同は納得させられる。だが、その推測は決定的に、ズレていた。

彼らは小さすぎる。

ほんのわずかに体勢をずらし、後ろに手をついている由奈の上半身は、目の前にそびえる白い壁によって、視界を遮られていたため見えなかったのだった。

答えは出ない。ただ一つ確かなのはここが普通じゃないということだけだった。

そんな的外れな考えを巡らせている面々であったが、

突然

ズズズッ…。

「おい……」

一人が、震える声で言った。

「……あの壁……」

ゆっくりと、白い壁を指さす。

「なんか……動いてないか……？」

「……は？」

全員が、そちらを見る。

なめらかで、巨大で、どこまでも続く白い壁。

だが――

「……っ」

その瞬間。

――ゴゴ……

白い壁が、地面からせり上がる。押し付けられていた底面が離れ、まるでが持ち上がったかのように、輪郭がゆっくりと上方へずれていく。

そして、その下方。それまで隠れていた部分のカラフルな何かが見え始める。不自然なほど鮮やかな色。曲線と線が入り混じった、どこかで見たことのあるようなデザイン。

「……あれ？」

剛が、思わず目を細める。

「あの色……どっかで……」

記憶の奥に引っかかる見たことのある色。だが思い出せない。その違和感だけがじわりと胸に残る。

同時に左右の肌色の壁も

ゴゴゴ……

低い音を立てながら、一部が盛り上がる。

なめらかな表面が、押し出されるように隆起し、まるで大地そのものが持ち上がるかのように、空へ向かってせり上がっていく。

「な、なんだ……！？」

自分たちのいる空間そのものが形を変えていっている。逃げ場ができるどころか、むしろ包み込むように閉じていく感じであった。

「動いた……！」

「おい、やっぱ変だぞ……！」

すると突然。

――うぅぅぅぅん……

低く腹の底に響くような音が上空から落ちてきた。

「……っ？」

全員が反射的に顔を上げるが、なにも見えない。どれだけ見上げても、そこにはただ、はるか上空に見える普通の家の天井しかない。

「なんだ今の音……？」

「雷……じゃねぇよな……？」

だが違う、もっと近い。もっと何かの内側から鳴っているような音だった。

「おい……」

和也が、白い壁の下方、カラフルな部分と白い部分の境目あたりを指さす。

「……あそこ……なんか動いてないか……？」

「……は？」

全員が目を凝らす。白い壁はただの無機質な質量をもった壁ではなかった。

よく見るとそれほど分厚くない。うっすらと、その向こう側が透けて見えるような気がする。

「おい……壁の向こう側……少し何か見えないか？」

誰かが、かすれた声で呟く。

そして、その奥で何かが、蠢いていた。

ぐにゅ……

ぐにゅ……

鈍く、粘つくような動き。しかし、形ははっきり見えない、というかよくわからない。

「……口……？」

誰かが思わず漏らす。

確かに…巨大な生物の口のようなものが開閉するように、うごめいているように見える。

だが、ありえないし、だれも理解できない。しかし、確実に生きている何かがそこにあった。

「なんだよ……あれ……」

背筋が冷えるような思いだ。そして、偶然か否か…。自分の心情を投影するように

ブルルッ。

一瞬、その何かが震えた気がした。

次の瞬間。

ボゴォォォォォンッ！！！

爆ぜた。

空気そのものが、破裂したかのような轟音。そして同時に、

ゴオオオオオオオッ！！！！

暴風が叩きつけられる。

「うわああああああ！！！

風ではない。見えない物理的な何かがぶつかってきているような、そんな圧だった。

押し潰すような衝撃が正面から襲いかかる。

体が浮く。

自身の体を制御することは不可能だった。

「ぐっ……！！」

次の瞬間には、全員が地面を転がっていた。

叩きつけられ、跳ね、また転がる。ゴロゴロと、何度も何度も…。

「がっ……！」

「うああっ……！」

ようやく止まった。

「……っ」

空気が変わっていた。さっきまでとは、明らかに違う。

重く、粘りつくような空気がゆっくりと彼らのいる空間を満たしていく。

「……なんだ……これ……」

その瞬間。

ぶわっ、と今日何度も感じた嫌な臭いが広がっているのがわかった。

「――っ！！？」

鼻の奥に叩き込まれる刺激。ツン、と突き刺さるような鋭い臭気、硫黄のような腐敗臭。

だがそれだけではない、有機物が分解されたような、甘くねっとりとした発酵臭が絡みつく。それらが混ざり合い、異様な濃度で空間に滞留している。

「ぐあっ……！！」

一人がその場に崩れ落ちる。

「おえっ、くさぁっ……！！なんだこれ……！！」

しかも、場所によって濃度が違う。

「……っ、待て……こっち……やばい……！」

和也が叫ぶ。

彼の周囲だけ、空気が濁って見える。まるで、薄く黄色がかった霧のように、重たい臭気が滞留している。

「おい、そっち行くな！！色が濃いぞ！！」

翔が一歩踏み込んだ瞬間。

「う゛ぇっ……！！」

膝から崩れ落ち、目を見開き、喉を押さえる。

「い、息……っ……！！」

呼吸ができない。空気を吸ったはずなのに、肺に入るのは毒のような臭気だけ。

「げほっ！！がっ……！！」

咳き込みながら、地面を這う。だが逃げ場はない。臭いが濃い場所とまだマシな場所し書かなく、どちらにせよ地獄だった。

「ふ、ふせろ、まだましになるぞ！！」

「ゴホッ、ガハッ、無理だろこんなの……！！」

誰かが叫ぶ。

その声すら臭気にかき消されるようであった。

「なんなんだよ……これ……！！」

誰も答えられない。

ただ一つだけ理解できることがあった。これは自然に発生したものじゃない。

何かが、いや誰かが意図的にここへ放ったものだ。

その事実だけがじわじわと、全員の背筋を冷やしていった。

「げほっ……！！」

「くっ……くせぇ……！！」

喉が焼ける。目が滲む。空気を吸うたび、体が拒絶する。

「なんなんだよ……この臭い……！」

足元もおぼつかない。

その時、

「ぎゃははははははは！！」

上から笑い声が降ってきた。あまりにも大きく、あまりにも近い。

「……っ！？」

全員が顔を上げる。

そこには、巨大な顔が見下ろしていた。茜だった。

「くさっ……！由奈ちゃん、さすがに臭いよ！」

鼻を押さえながらも、笑いは止まらない。

「それにさ、見てよ。これ！」

腹を抱えながら、さらに笑う。

「点みたいなこいつらさぁ。由奈ちゃんのおならで吹き飛んでるじゃん！」

「ぎゃははははは！！」

その言葉が、彼らに受け入れがたい現実として叩きつけられる。

「……は……？」

おなら？

「ふふふ……」

今度は別の声。視線をずらすともう一つの巨大な顔がのぞき込んできた。由奈が満足そうに微笑んでいた。

「どうかしら？」

やわらかい声。だがその内容は冷酷だった。

「さっきまで、私を吹き飛ばせるくらい大きくて、チビとか殺すって、偉そうに言ってたお兄さんたち？」

くすっと笑う。

「そんなチビのした、たかだかおならで吹き飛ぶ気持ちは？」

その言葉と同時に

ぶわっ。

再び、濃い臭気が押し寄せる。

「う゛ぇっ……！！」

吐き気が込み上げ、胃がひっくり返る。

「お……おなら……？」

「嘘だろ……」

一瞬、思考が止まる。

「……ふざけんなよ……！！」

誰かが歯を食いしばって叫ぶ。

怒りと屈辱で体が震える。

「さっきまで……俺ら、あんなガキ……！」

「ぶっ飛ばせるくらいの……小せぇやつだっただろ……！」

拳を握りしめる。

「それが……屁だって……！？たかがガキの屁で……！！」

悔しさで声が震える。

「……俺たち……どんだけ小さくなってんだよ……」

誰かが呆然と呟く。その言葉に誰も返せない。否定できないからだ。

現実として、体が理解している。

この空気。

この圧。

この臭い。

彼らの屈辱を煽る用にさらに上から笑い声が降ってくる。

「ザコすぎでしょ」

あっさりと言い放つ。

「由奈ちゃんに暴言を言うくらいに偉そうだったのにさ」

くすくすと笑う。

「今や、おならで転がされるレベルとか……ほんとウケるんだけど」

「ふふ……ほんとだね」

由奈も、小さく笑う。

「悔しい？」

少しだけ首を傾げる。

「でも、それが現実だよ？」

茜は優しく彼らに言う。

その言葉が余計に残酷だった。

未だにこれがおならだとは信じられない。

だがこの臭い。このよどんだ空気。そしてあの笑い声。

それが嘘ではないことを物語っている。

「じゃあ……これ……」

すべてが繋がった。

ゆっくりと目の前を見る。

白い壁がどこまでも続いている。その表面はなめらかな面であるが、よく見ると完全に平坦ではない。わずかにたるみ、柔らかく、布のような質感。

さらに視線を横へ向ける。左右に広がる肌色の壁。丸みを帯びた巨大な面。さっき壁だと思っていたそれが微かに動く。

「……っ」

位置関係が頭の中で組み上がる。

「まさか……」

剛が震える声で言う。

「これ……」

白い壁を見て視線を横に向ける。そこには左右の肌色の壁。

「左右が……足で……」

喉がひくつく。

「前が……」

言葉にならない。

別の誰かが震える指で前を指す。

「……ぱ……」

言葉にならない。喉が震える。

「ぱ、ぱ……ぱんつ……？」

理解した瞬間に背筋が凍る。自分たちがいる場所。そして、囲まれている空間。漂ってくる臭気。すべてが繋がってしまった。

「……嘘だろ……」

誰も動けず、ただ見上げることしかできなかった。

「ふふ……」

由奈が、小さく笑う。

そして

「もう満足したし」

軽く腰を浮かせながら、あっさりと言った。

「そろそろ、潰しちゃおうかな」

「――っ！！？」

その一言で、全員の顔色が変わる。

次の瞬間。

――ゴゴ……

目の前の白い壁が、ゆっくりと持ち上がる。

「やばい！！来るぞ！！」

剛が叫ぶ。

その時だった。視界の端にあのカラフルなものがはっきりと映る。

「……っ」

剛の思考が一瞬だけクリアになる。あの色…

「……あれ……」

記憶が繋がる。

「……あの時……下から見た……アニメの……キャラ……？」

一気に理解が進む。

「なんで……気づかなかったんだよ……！」

遅すぎる理解。

「逃げろぉぉぉ！！！」

誰かが叫ぶ。全員が一斉に走り出す。向かう先は反対側。つまりは茜のいる方向。

「やばいやばいやばい！！潰される！！」

必死に走る。

「あれ？」

茜が、楽しそうに目を細める。

「逃げようとしてるけど……」

その言葉に、由奈も視線を向ける。

「ふふ……」

小さく笑う。

「逃げられないって、わからないのかな？」

どこか不思議そうな声。だがその表情は楽しげだった。

「ねえねえ」

茜が、少し身を乗り出す。

「私も楽しんでいい？」

無邪気な声。それに対して由奈はあっさりと頷く。

「当たり前じゃん。いつもおもちゃ貸してもらってるんだし」

くすっと笑う。

「好きに使っていいよ」

その言葉を聞いて。茜の表情が、ぱっと明るくなる。

「やった」

そして

「じゃあ……」

軽く腰を浮かせる。そして、ポスンッと彼らの前に立ちはだかるように腰を下ろすのであった。

ドォンッ！！

遅れて、

ゴゴゴゴゴゴ……！！

地面が沈む。衝撃が波のように広がり、足元の地面がうねる。

立っていられない。

全員の体が弾かれ、バランスを崩す。

「ぐあっ……！！」

空気が押し潰され、耳鳴りが走る。

その中心に巨大な影。

彼らの進行方向を、完全に塞ぐように落ちてきた。

「う、うそだろ……」

目の前に現れたのは、白い……と言いかけて、違和感が走る。

「……いや……これ……」

ところどころ、黄色く変色し、染みのように広がる汚れ。繊維の間にこびりついた、乾いた跡と湿った跡がまだらに残っている。そんな薄汚れた白い壁であった。

「……っ」

空気が凍る。

その直後。

むわっ

さっきよりも、さらに濃い臭気が押し寄せる。ツン、と鼻腔を刺すアンモニア臭。

それに混じる汗と皮脂が分解されたような重たい匂い。こもっていおり、湿っている。

逃げ場がない。

「う゛っ……！！」

一人がその場でよろめく。

「また……これ……！」

だが今回は、さっきよりもはるかに汚くて、不潔である。

「……パンツ……」

誰かが、震える声で呟く。

今、自分たちの目の前にあるものの正体を理解してしまう。

そして、その先に起こることも。さっきよりも、確実にもっとひどいことが起こる。

その予感だけが、全員の心を、完全に折り始めていた。

「さてさて――」

頭上から、弾むような声。

「おチビさん達」

その声だけで、全員の背筋が凍る。

「お尻の前から、美少女を見上げる気分はどうかしら？」

くすくすと笑う声。

「……は……？」

誰かが震えながら呟く。

その直後。

「美少女って……」

少し呆れたような、別の声。

「ふふ、いいじゃん」

茜が楽しそうに笑う。

「由奈ちゃんがやってるの見てさ、面白そうだなぁって思ったからさ」

その声には遠慮がない。完全に遊びのトーン。

「だから」

ニヤリ、と。

「私もやっちゃおうかしらね」

少しだけ間を置いて。

くすっと笑う。

「多分、フルーティーな香水みたいな匂いがするからさ」

彼女はぐっと腹に力を込める。

「いくわよ……」

一拍の静寂。

「ふぬ……！」

空気がびり、と震える。

「ふぬぬぬ……！」

その下品極まりない声が、雷鳴のように空間に響き渡った。

次の瞬間。

ぶりゅりゅりゅりゅ……

湿った、不気味な音が響く。

直後。

「ぎゃははははは！！」

茜の大笑いが、上空から降り注ぐ。

「ちょっと……もう最悪……おなら以外も出てない？」

由奈の呆れた声が重なった。

「……っ」

目の前で天を衝く巨人が笑っている。

しかも、白い壁からは生ぬるく、重たい汚臭がじわじわと流れ込んでくる。

「おい……」

誰かが、喉を震わせる。

「こいつ……さっきのより……絶対やばいぞ……」

「に、逃げないと……！」

「ど、どこにだよ……！」

視界の左右は肌色の壁。背後は白い壁。

前は‥‥

逃げ場なんて、どこにもない。

「くそっ……！！」

逃げる場所もないが、そもそも恐怖で体が言うことをきかない。

上空から、再び声が落ちてくる。

「いくわよ……」

――ぐぐ……

空気が軋む。

「ふぬ……！ふぬぬぬ……！」

雷鳴のような声が、空間そのものを震わせた。

「や、やめろ……！！」

「来る……！！」

誰かがその場に崩れ落ちる。腰が抜ける。振動で立てない。

次の瞬間。

――ボゴォォォォォンッ！！！

爆発がおこった。それはもう、さっきの比ではなかｓｓｄ

体が浮く。

次の瞬間には全員が、空中に投げ出されていた。

「ぐあっ……！！」

回る。視界が反転する。地面も壁も、すべてがぐちゃぐちゃに混ざる。

「おい……！！俺たち……飛ばされ……！！」

声がちぎれる。

抗うこともできず、ただ空中へと吹き飛ばされていった。

「げほっ……げほっ……！」

由奈が顔をしかめながら、口元を押さえる。

「ちょっと……ほんとに臭いんだけど……」

眉をひそめ、隣を見る。

「何食べてるの……？」

その視線の先で――

茜は、ケラケラと笑っていた。

「ごめんごめん！」

まったく悪びれた様子もなく、肩を揺らす。

「昨日さ、じいちゃん家で焼肉だったんだよね」

「……はぁ？」

由奈は呆れたようにため息をつく。

「それでこんな……って、最悪すぎでしょ……」

その間にも。

ぷすっ……

小さな音。

続けて。

ぷしゅ〜……

力の抜けたような空気の漏れる音が続く。

「ちょっ……まだやるの……？」

由奈もさすがに引く。

茜は腹を抱えて笑い転げている。

「はははっ……やば、止まんないんだけど！」

「ほんとにもう……」

由奈は呆れたように目元を手で押さえる。

「最悪なんだけど……」

ふと、視線を、部屋の床へと落とす。

「……あれ？」

由奈が小さく首を傾げる。

「小人さんたち……どこいった？」

さっきまで、確かにそこにいたはずの存在。それが、見当たらない。

「え？」

その声を聞いて、茜もむくっと体を起こすと、床を覗き込む。

「……あれ？ほんとだ」

きょろきょろと視線を動かす。

「どこいっちゃったんだろ？」

不思議そうに呟く。

「もう……」

由奈は少し頬を膨らませる。

「私、まだいろいろしたかったのに」

軽くため息をつきながら、茜を見る。

「茜ちゃんのおならの威力が強すぎたんじゃない？」

「それで、どっか飛んじゃったんだよ」

少し責めるような口調。それを聞いた茜は一瞬きょとんとして。

「あはははははっ！」

大きく笑い出した。

「なにそれ！」

腹を抱えながら笑う。

「お兄さんたち、おならで消し飛んじゃったってこと？」

さらに笑いがこみ上げる。

「あははは……やば……！」

その様子に。

由奈は呆れたようにため息をつく。

「……もう、ほんと最悪」

だが。二人の間には、どこか軽さが残ったままだった。まるで、ほんの小さな出来事でもあったかのように。

ヒュゴォォォォォォ・・・・・・・・

健太は自分が、空中でもみくちゃにされているのを感じていた。

「うわあああああ！！」

地面が遠い。

どこに落ちるのかも分からないまま

「くそっ……このまま死ぬのかよ！！」

しかし、

ドサッ。

鈍い音とともに、体が地面に叩きつけられた。

「はっ……はっ……」

数秒、呼吸を整える。

「……あれ……？」

恐る恐る、自分の体を確かめる。

腕手も問題なく動く。

「……は、はは……」

乾いた笑いが漏れる。

「助かった……？」

その瞬間。じわじわと、別の感情が湧き上がってくる。

怒りだった。

「くそっ……」

数刻前の記憶が、脳裏をよぎる。

『どけよ、ガキ！』あのときは、確かに自分たちの方が上だった。それが今は、ただ翻弄されるだけの存在。

「……ふざけんなよ……」

拳を握る。

「絶対……ただじゃおかねえ……」

そう呟いた次の瞬間。

生ぬるく、重たい空気が自分を包み込んでいることに気が付いた。

「――っ！？」

鼻の奥を突き刺す刺激。焼けた肉の脂が酸化したような、焦げと甘ったるさが混じった匂いに、強いアンモニアのようなツンとした刺激が重なっている。それが、濃い層となって押し寄せてきた。

「げほっ……！！」

思わず咳き込む。息を吸おうとするたびに、その臭気が喉の奥へ流れ込み、肺を内側から焼くように刺激する。

「ぐっ……！！なんだ……この匂い……！！」

目がしみ、涙がにじむ。視界が滲み、まともに開けていられない。

「うぇっ……！！」

喉の奥がこみ上げる吐き気を必死に押さえながら、涙をこぼし、荒く呼吸する。

「くそ……っ……！」

そのまま、耐えきれずに膝をつき、ふと、顔を上げた。

「……っ？」

その瞬間凍りつく。

目の前にあったのは布のような壁であった。

無数の繊維が、絡み合い、縄のように太く見える一本一本が、地面のように広がっている。その隙間には、黒ずんだ汚れが入り込み、ところどころに、くすんだ黄色の染みが広がっている。乾いた部分と、わずかに湿り気を帯びた部分が混在し、表面はまだらに歪んでいる。

「……っ」

近すぎる。

視界いっぱいに広がるその繊維の壁は、もはや布ではなく、岩肌のような圧迫感を放っていた。一つ一つの凹凸が、自分の体よりも大きい。それが、すぐ目の前に迫っている。

逃げ場はない。

ただ、その異様な質感だけが、現実離れした迫力で、健太を押し潰していた。

「な、なんだよ……これ……」

距離が近すぎる。圧迫感が桁違いだ。

それはまるで何かのすぐ真下に来てしまったかのような位置。

そう。健太はどういう気まぐれか、爆心地、つまり暴風が吹き出した穴、その真下へと、叩き落とされていたのだった。

「……っ」

ふわりと、別の臭気が混ざる。今までとは違う。もっと近く直接的に嗅がされているような…。そんな全身に染み付くような腐った臭い。

「ぐっ……！」

思わず顔をしかめる。

鼻の奥にまとわりつく、湿った不快な匂い。

何日も閉じ込められていた布の中にこもったような、汗と皮脂とかすかな酸味が混ざった臭気。そんな本来は閉じ込めれれているはずの臭気が、この空間にじわじわと滲み出ている。

「うぐっ……！」

目に染みる。じんとした刺激が広がり、さらに涙が溢れる。

「な、なんなんだよ……これ……」

視界がぼやける中で、改めて、その繊維の塊を見上げる。

黒ずみ。

黄ばみ。

そして、この臭い。

「……まさか……」

嫌な予感が、背筋を這い上がる。

「いや……違う……よな……？」

否定したいが、すべてが一致している。

「まさか……ここ……」

喉が震える。

「パンツの……下……？」

言葉にした瞬間。

現実が、形を持って襲いかかってくる。

「……っ……！！」

さらに思い出す。さっきのあのもう一人の女。

より下品で、より容赦のなかった

「もしかして……あの……きたねえ方……じゃねえか……」

完全な絶望が健太の中に広がっていった。

「……っ……」

全身が震えている。

「やべえ……」

喉がひきつる。

「逃げないと……死ぬ……」

目の前の異様な布。その正体に気づいてしまった今、ここが安全な場所であるはずがないことだけは、はっきりと分かる。

だが足が動かない。恐怖で、膝が言うことをきかない。

そのとき。

――ぐにゅり。

「……っ？」

耳の奥で嫌な音が響く。巨大な生き物がうごめくような粘ついた音。

「な……なんだ……？」

恐る恐る、顔を上げる。

視界の上方、その奥で何かが、動いていた。

ぐにゅ……ぐにゅ……

押し合うような、鈍く、湿った動き。それはまるで巨大な怪物の口が生き物を咀嚼しようと蠢いているような、そんな光景だった。

「……っ！！？」

息が止まる。

「なんだよ……あれ……！」

目を見開くが理解できない。

だが本能が告げている、あれは危険だと。

「いや……待てよ……」

ふと思考が繋がる。

この場所。

この形。

そして、あの動き。

「……まさか……」

最悪の想像が、頭をよぎる。

その瞬間。

――ずずずずずん……！！

地面が、揺れる。

「うわっ！？」

立っていられない。全身に振動が伝わる。

さらに

――どしぃぃぃん……！！

何か巨大なものが近くに落ちたような衝撃に空気が震える。耳が痛くなる。

そして

「ぎゃははははははは！！」

雷鳴のような笑い声が、上空から降り注ぐ。

「――っ！！」

思わず耳を手でふさぐが音を防げない。直接脳を揺らすように響いてくる。

「くっ……！！」

膝をつき頭を抱える。

そのとき。

「昨日さ、じいちゃん家で焼肉だったんだよね」

雷鳴のような声が、上空から降ってくる。

「……っ！」

健太は歯を食いしばる。

「焼肉だと……？」

怒りが、一瞬だけ恐怖を上回る。

「ふざけやがって……！」

だがその感情は

――メリメリ……

どこかが軋むような音、その音で塗りつぶされた。

「……っ」

嫌な予感が全身を走る。

ゆっくりと健太は、顔を上げた。

――モコモコッ……

鈍く、膨らむような気配が上空から降りてくる。

「くそ……やばい……やばい……」

健太は歯を食いしばる。

「あれは……たぶん……こいつのケツのあ…」

言い切る前に。

ぷしゅううううううううううう！！！

上空からとてつもない音が響き渡り、一気に空気が解き放たれる。

「……っ！？」

次の瞬間。

ドンッ！！！

見えない何かに殴られた、そうとしか思えない衝撃が襲い、体が地面へと押しつけられる。

「がっ……！！」

息が詰まる。何重にも重ねられた羽毛布団のような、重く、柔らかい圧力が、全身を覆い尽くす。押し潰されるわけではないが、地面に巨大な手で押さえつけられているように、突っ伏したまま動けない。

空気そのものが、のしかかってくる。

「くっ……！！」

胸が圧迫され、呼吸ができない。地面がすぐ目の前にある。

逃げようにも、体が持ち上がらない。

さらに

「――っ！！」

とてつもない臭気。いや、もはや臭いと呼べるしろものではない。明確な攻撃だった。

鼻の奥を貫き、脳に直接叩き込まれるような刺激。

「ぐあああああ！！！くっさああああああ！！！」

叫び声が自分のでないかのように自然と喉から絞り出される。息を吸った瞬間終わった。

喉が焼ける。

肺が拒絶する。

目が開けられない。

何日も閉じ込められた空気が腐り、さらに濃縮されたような、重く粘る臭気。そこに硫黄のような刺激が混ざり、吸うこと自体で全身に痛みが走るようだ。

「うぇっ……！！」

胃が反応する。吐き気が止まらない。

空間そのものが汚染されていく。

「くそ……っ……！」

膝をつき、地面に手をつく。呼吸ができないがそれでも、かろうじて顔を上げる。

にじむ視界の先。目の前の布がわずかに色を変えていた。くすんだ黄色がじわりと広がっている。

「ひい……っ……」

その奥。

繊維の隙間のさらに向こうで。それが再び動き始めた。

ぐにゅ……

ぐにゅ……

巨大な口が脈打っているような、そんな動き。

「くそ……くそ……！」

理解が、繋がりかける。

「こんな……ガキの……」

言い切る前に

しゅごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！

追撃。

先ほどよりも、さらに重い圧が叩きつけられる。

「がっ――！！」

体が完全に押さえつけられる。地面と空気の間に挟み込まれる。

逃げ場はなかった

「……っ……！！」

呼吸できない、空気が肺に入ってこない。

必死に口をパクパクし、何とか肺に押し込むが、入ってくるのは腐った空気だけだ。

焼けつく刺激と粘る臭気。さっきまでの比じゃなかった。

濃度が違う。

吸い込んだ瞬間、喉の奥が焼け、鼻の粘膜が剥がれるような痛みが走る。

「がはっ……！！」

痙攣して体が勝手に跳ねそうになるが跳ねられない。空気に押さえつけられている。

逃げ場のないまま、その場でのたうち回るしかない。

「う、うああああああ！！」

地面に額をこすりつける。腕を振り回す。喉をかきむしり、手が空を切る。

だが全部無意味だった。

「ぐっ……げほっ……！！」

涙が止まらない、鼻水が溢れる。呼吸ができない。

それでも無理やり、顔を上げる。

涙なのか、血なのか‥‥

にじむ視界の先。さっきまで蠢いていた口のようなものが、ぴたりと動きを止めていた。

役目を終えたかのように、静まり返っている。

「……は……っ……」

かすれた息。

理解が、確信へと変わる。

「俺は……こんなガキの……」

そのとき。

「はははっ……やば、止まんないんだけど！」

雷鳴のような、少女の笑い声が頭の上から、降り注ぐ。

「……っ……」

意識が遠のき、視界が暗くなる。

「……くそ……」

その言葉を最後に。

健太の意識は、ゆっくりとフェードアウトしていった。

「うおおおおおお！！！」

体が空中を転がる。上下も分からない。どこまで落ちるのかも分からない。

ただ、風に翻弄されるまま

「くそっ……！！」

次の瞬間。

ぼすっ。

「……っ？」

衝撃があったが痛くない。

むしろ

「やわらけぇ……？」

じわりと体が沈み込むような感覚。

まるで、湿ったクッションの上に落ちたような。

「なんだ……ここ……」

剛はゆっくりと体を起こす。足元に広がるのはいびつな白い大地。

平坦ではなく細かい凹凸があり、所々に黒ずんだ部分や、くすんだ色の染みが広がっている。

「……っ」

見覚えがあるような気がする。そして、嫌な予感がする。

すると突然、

ずん……！！

「うわっ！？」

地面が揺れる。

足元が、ぶよぶよ、と波打つ。バランスを崩し思わず手をつく。

さらに。

――ずずず……

全体が、わずかに傾く。

「なんだよこれ……！！」

安定しない。足場そのものが、生きているかのように動く。

その瞬間

「――っ！！？」

足元から空気が立ち上る。

さっきまでとは違う、遠くからではない。すぐ近く…いやこの場所そのものから。

「くっさ……！！」

鼻を突く、強烈な臭気、湿っているような、こもっているような、長く閉じ込められていたような匂い。汗と皮脂と、酸味の混じった発酵臭。それに、どこかアンモニアのような刺激が重なっている。

「うぇっ……！！」

思わず顔を背けるが、逃げることはできない。なぜなら次から次に足元からじわじわと湧き上がってくるからだ…

「ぐっ……！！」

目に染みて、涙が溢れる。

「なんなんだよここ……！！」

必死に周囲を見回す。

白い地面。広がる凹凸。どこまでも続く、異様な空間。

「おい！！」

声を張り上げる。

「誰かいねぇのか！！」

返事はなかった。

ただ、臭気と揺れだけが、じわじわと空間を支配していた。

「亮太！！和也！！健太！！！」

名前を叫ぶ。

だが返ってくるのは自分の声の、かすれた反響だけだった。

「……くそっ」

剛は顔をしかめ、咄嗟に鼻と口を手で覆う。

それでも、臭いは指の隙間から容赦なく入り込んでくる。

「ぐっ……！」

目を細めたまま、一歩、踏み出す。

ぐにゅ。

「うわっ……！？」

足が沈む。

「なんなんだこりゃあよ…」

よく見ると弾力のある白い地面は、どうやら布のようであった。

いや、ただの布ではない。無数の白い繊維が、束になって絡み合っている。

その一本一本が、ロープのように太く、ねじれ、その間に黒ずんだ汚れや、湿った染みがこびりついている。

「なんだよ……これ……」

足を上げるたびに、繊維が引っかかる。まるで網の上を歩いているようで、まともに進めない。

「歩きづれぇ……！」

バランスを取りながら、ゆっくりと進む。

そのたびに

ぶわっ……

足元から、さらに濃い臭気が立ち上る。踏みしめるたびに、閉じ込められていた空気が解き放たれるように。

「うぇっ……！！」

思わず膝をつきそうになる。それでも、歯を食いしばる。

「誰か……いねぇのか……！！」

もう一度、叫ぶ。

すると。

「……剛……？」

かすれた声。

「……っ！？」

剛は顔を上げる。少し離れた繊維の陰に人影が見える。

「和也か！？」

「……ああ……くそ……ここ、なんなんだよ……」

同じように、鼻を押さえながら、よろよろと立ち上がる和也。

さらに。

「おい……こっちにも……いる……」

別の方向から弱々しい声。

「亮太か！？」

白い繊維の谷間に、半ば埋もれるようにして、もう一人の姿が見える。

「……助かった……のか……？」

亮太が呟く。

だがその言葉は、どこか空虚だった。

三人は、互いに顔を見合わせる。

足元から立ち上る臭気、不安定な足場。そして、どこまでも広がる異様な白い世界。

「……いや……」

剛が、低く呟く。

「ここ……絶対、ヤバい場所だ……」

その言葉に誰も反論できなかった。

「小人さんたち、どこに飛んじゃったんだろ……」

由奈が不安そうに辺りを見回す。

その隣で

「ごめんね、まさかおならで吹き飛んじゃうなんて……くくく……」

茜はまだ笑いをこらえきれていない。

「もう、茜ちゃんったら！」

由奈は少し怒ったように頬を膨らませる。

「ごめんごめん。でもさ……」

茜はふっと真面目な顔になる。

「由奈ちゃん、あんまり動かないほうがいいんじゃない？」

「え？」

「私のおならで飛ばされたなら、由奈ちゃんの方にいるでしょ？」

茜は軽く由奈が座っている付近の床を指さす。

「もし由奈ちゃんが動いたら……気づかないうちに潰しちゃうかもよ？」

「……っ」

由奈はハッとする。

そして、起き上がろうとしていた体を止めた。

（……なんで茜ちゃんはこういう時だけ頭の回転速いのよ……）

心の中でそう思った、その瞬間。

「どうも～♡」

茜がにやりと笑う。

「……っ！？こわっ！！」

まるで心を読まれたようなタイミングに、由奈は思わず声を上げる。

「あはは、顔に出てるって」

茜は楽しそうに笑いながら、周囲に視線を巡らせる。

「ちょっと待ってね。こういうの、慣れてるから」

「慣れてるって……」

呆れたように呟く由奈。

その間にも茜の視線は細かく床を追っていく。まるで何かを探すように…

そして

「あ♡」

ぴたり、と動きが止まる。

「いたいた」

小さく、しかし確信を持った声。

「え？どこ？」

由奈が動こうとする。

「まって、くくく……由奈ちゃん……動いたらだめだよ」

茜が楽しそうに笑いながら止める。

「え？どういうこと？」

困惑する由奈。

その様子を見て。

「だってさ……ぷぷぷ……」

茜はこらえきれず肩を震わせる。

そして。

「小人さんたち、由奈ちゃんのパンツの上にいるよｗｗ」

「あははははっ」

楽しそうな笑い声が響く。

その言葉に由奈の表情が、ゆっくりと強張っていくのだった。

「えええ～うそ？？」

思わず声が裏返る。

その横で、茜がひょいと体を起こし、由奈の腰元、パンツの上を指さす。

「ほら、そこ。１、２、３……４」

指先で小さく数えながら、くすっと笑う。

「うん、固まって３匹と、ちょっと離れたとこに１匹。……あと１匹は見つからないけどさ」

「……え？」

由奈もおそるおそる体を起こし、自分のパンツの上を覗き込む。

そこには確かに、点のようなものがいくつか付いている。

「ほんとだ……４つ……でも、本当なのかしら…」

目を凝らす。じっと見ていると。

もぞもぞ。

「……っ！？」

かすかに、何かが動いたような感触がした。

「い、今……動いた……ような？」

「でしょ？」

茜は楽しそうに笑う。

由奈は思わず身を固くする。

（確かに……パンツの上にいる……けど？ほとんど感触がないような……？）

言われないと気付かないような存在。

でも、確かにそこに小人がいるし、たしかに感覚がある・・・・気もする。

「もう……何てとこに飛んでくるのよ……」

半ば呆れたように、半ば引きつった声で呟くのだった。