Monthly Discovery: My experience sketching in Sri Lanka and the Maldives (Patreon)

Descubrimiento del mes: Mi experiencia dibujando en Sri Lanka y Maldivas

¡Hola a todos! Hoy vengo con un post muy especial. Ya sabéis que, al volver de un viaje, siempre me gusta compartir con vosotros cómo ha sido mi experiencia pintando en ese destino, los materiales que he llevado conmigo y algunos trucos y tips nuevos que he aprendido durante el proceso. En esta ocasión, durante mi aventura de 15 días por Sri Lanka y Maldivas, además he experimentado con el collage, el gouache y nuevas composiciones de página, así que espero que os guste y os resulte útil de cara a vuestros futuros diarios ilustrados.

Hi everyone! Today I’m sharing a very special post. As you know, whenever I come back from a trip, I love telling you about my experience painting in that destination, the materials I brought with me, and some new tricks and tips I learned along the way. This time, during my 15-day adventure through Sri Lanka and the Maldives, I also experimented with collage, gouache, and new page compositions, so I hope you enjoy it and find it helpful for your future travel sketchbooks.

Elección de los materiales Choosing the materials

Cuaderno / SketchbookTanto Sri Lanka como Maldivas son destinos con paisajes impresionantes, así que, pensando en que seguramente pintaría más escenarios de naturaleza que edificios altos, opté por un cuaderno tamaño A5 horizontal. En este sentido, creo que fue todo un acierto, porque tuve más espacio para crear composiciones muy panorámicas.

Both Sri Lanka and the Maldives are destinations with stunning landscapes, so, knowing I would probably paint more natural scenery than tall buildings, I chose a horizontal A5 sketchbook. I think this was a great decision, as it gave me more space to create panoramic compositions.

Caja de acuarelas / Watercolor paletteEn esta ocasión he repetido los tonos que me llevé en mi anterior viaje a Japón, pero sustituyendo el Gris Marengo por el Verde 725, ya que sabía que en Sri Lanka, entre campos de té y palmerales, lo usaría bastante. Por supuesto, uno de los colores que no podía faltar de cara a Maldivas era el azul turquesa, muy importante porque es bastante complicado de conseguir a través de mezclas secundarias.

For this trip, I reused the same colors I took on my previous trip to Japan, but replaced Charcoal Grey with Green 725, as I knew I would use it a lot in Sri Lanka, with its tea fields and palm trees. Of course, one color that couldn’t be missing for the Maldives was turquoise blue, which is essential because it’s quite difficult to achieve through secondary mixes.

Caja de gouache / Gouache paletteAdemás del tubo de gouache blanco, que siempre incluyo en mi estuche, también llevé una cajita con distintos colores de gouache. Como este material no suele encontrarse en pastillas, lo que hago es comprar tubos y echar la pintura en godets de diferentes tamaños; los dejo secar y así es mucho más fácil transportarlos en mis viajes. A diferencia de la acuarela, el gouache en pastilla se agrieta con facilidad, así que hay que hidratarlo de vez en cuando (con un bote de agua en spray) para evitar que se rompa. Como aún estoy probando distintos colores de diferentes marcas, prefiero no dejaros todavía una lista de referencias hasta sacar conclusiones definitivas. En cualquier caso, como podéis ver, llevo los colores primarios, algunos secundarios y, por supuesto, una pastilla de blanco, que es el que más se utiliza.

In addition to the tube of white gouache that I always carry, I also brought a small box with different gouache colors. Since gouache doesn’t usually come in pans, what I do is buy tubes and pour the paint into small containers (godets) of different sizes. I let them dry, and that makes them much easier to carry while traveling. Unlike watercolor, dried gouache tends to crack easily, so it needs to be rehydrated from time to time (using a spray bottle) to prevent it from breaking. As I’m still testing different colors from various brands, I prefer not to share a final list yet until I reach more solid conclusions. In any case, as you can see, I carry primary colors, some secondary ones, and of course, a white pan, which is the one I use the most.

Pinceles de viaje / Travel brushesJunto con los pinceles habituales que suelo usar, también me llevé mi set de pinceles de viaje https://www.artemiranda.com/es/escoda-set-alicia-aradilla-estuche-3-pinceles-de-viaje-serie-8624-1/8830 y no puedo estar más contenta. Confieso que en alguna ocasión empecé y terminé el mismo dibujo sin cambiar de pincel. Me encanta lo versátiles que son y la cantidad de trazos distintos que me permiten conseguir. En cuanto al gouache, como requiere una aplicación más directa y con menos agua, es importante contar con un par de pinceles planos. Yo me llevé el Escoda Perla de viaje número 10 https://escoda.com/es/producto/1440/ y el Escoda Prado de mango corto número ½” https://escoda.com/es/producto/1322/ Along with the brushes I normally use, I also brought my travel brush set https://www.artemiranda.com/es/escoda-set-alicia-aradilla-estuche-3-pinceles-de-viaje-serie-8624-1/8830 , and I couldn’t be happier with it. I have to admit that on some occasions I started and finished a drawing without changing the brush at all. I love how versatile they are and how many different strokes they allow me to achieve. When working with gouache, since it requires a more direct application and less water, it’s important to have a couple of flat brushes. I brought the Escoda Perla travel brush size 10 https://escoda.com/es/producto/1440/  and the Escoda Prado short handle size ½” https://escoda.com/es/producto/1322/

Portada del destino Destination cover

Siempre me gusta que la primera página sea una especie de ‘portada’ de lo que vamos a encontrar después. En esta ocasión, como el cuaderno se divide en dos países, opté por repetir la misma estética para dar continuidad al diseño. Para ello, pinté con gouache, sobre un rectángulo de papel kraft, los animales más icónicos de cada destino: un elefante para Sri Lanka y el pez cirujano azul para Maldivas. Después redondeé las esquinas con un cortador tipo punch, lo pegué en la hoja y utilicé letras transferibles para escribir el título.

I always like the first page to act as a kind of “cover” for what comes next. In this case, since the sketchbook is divided into two countries, I chose to repeat the same aesthetic to create a sense of continuity. To do this, I painted using gouache on a piece of kraft paper the most iconic animals from each destination: an elephant for Sri Lanka and a blue surgeonfish for the Maldives. I then rounded the corners with a punch, glued it onto the page, and used transfer lettering for the title.

Otra forma de crear este tipo de portadillas es a través de sellos personalizados, como os enseñé en otro post https://www.patreon.com/posts/monthly-stamps-84861764 Another way to create this kind of cover page is by using custom stamps, as I showed in a previous post https://www.patreon.com/posts/monthly-stamps-84861764

Fondos de colorColored backgrounds

En este cuaderno también he utilizado en varias ocasiones fondos de color hechos con una mezcla de tinta que llevé en un pequeño bote. Este acabado vintage me encanta, sobre todo cuando quiero hacer dibujos en blanco y negro (a lápiz) o con pocos colores. Estas páginas son ideales para momentos en los que tenemos poco tiempo y los bocetos deben ser más rápidos.

In this sketchbook, I also used colored backgrounds several times, created with an ink mixture I carried in a small bottle. I love this vintage look, especially when I want to draw in black and white (with pencil) or with a limited color palette. These pages are perfect for moments when you don’t have much time and need to make quicker sketches.

En este post vimos cómo preparar nuestras propias mezclas de tinta: In this post, we learned how to make our own ink mixtures:https://www.patreon.com/posts/86084992?collection=44725

En este post vimos cómo aplicar la tinta para crear fondos vintage: In this post, we learned how to apply ink to create vintage backgrounds: https://www.patreon.com/posts/step-by-step-57118042

Collage

En cada destino me gusta proponerme un reto para darle un toque diferente al cuaderno. Esta vez me apetecía mucho jugar con el collage y aprender a integrar los distintos recortes y tickets que iba coleccionando con las propias ilustraciones. Por este motivo, opté por llevar conmigo la cajita de gouache, ya que, al ser opaco, me permite pintar sobre diseños impresos o papeles de distintos colores (como tickets o entradas). Además, al necesitar poca agua, puedo usarlo sobre papeles finos sin estropearlos (por ejemplo, sobre recortes de periódico). Para pegar los papeles llevé conmigo un pegamento en barra de PH neutro, esto es muy importante para que los papeles duren con el tiempo y el adhesivo no hagan que amarilleen. Sinceramente, estoy muy contenta con el resultado, así que seguramente repetiré la experiencia y veréis más collage en próximos cuadernos.

In each destination, I like to set myself a challenge to give each sketchbook a unique touch. This time, I really wanted to experiment with collage and learn how to integrate the different scraps and tickets I collected with my illustrations. That’s why I decided to bring my gouache set, since its opacity allows me to paint over printed designs or colored papers (like tickets). Also, because it requires very little water, I can use it on thin paper without damaging it (for example, newspaper clippings). To glue the papers, I brought a pH-neutral glue stick with me; this is very important so that the papers last over time and the adhesive doesn't cause them to yellow. Honestly, I’m very happy with the result, so I’ll probably keep exploring this technique in future sketchbooks.

En esta página he pintado las figuras de las personas sobre antiguos escritos en lengua tamil y ceilandés.

In this page, I painted the figures over old Tamil and Sinhalese texts.

Aquí usé el sobre de las medicinas que compré el mismo día que hice la visita a las cuevas donde vi esos maravillosos Budas. 

Here, I used the packaging of some medicine I bought the same day I visited the caves where I saw those beautiful Buddhas.

En este caso utilicé como base un recorte del periódico del día. Los caracteres ceilandeses me parecieron un aporte precioso al diseño de la doble página.

In this case, I used a newspaper clipping as the base. The Sinhalese characters felt like a beautiful addition to the double-page composition.

Composiciones de páginaPage compositions

Junto con las páginas de collage, os dejo a continuación algunas de mis composiciones favoritas. Esta doble página con la mano que sujeta la flor de loto me gusta mucho porque el tallo, tan alargado, actúa como nexo entre ambas ilustraciones: a la izquierda, una vista del templo desde el interior del recinto; a la derecha, otra imagen del mismo templo, pero desde lejos. Ese ‘puente’ crea una lectura visual de izquierda a derecha con mucho dinamismo.

Along with the collage pages, here are some of my favorite compositions. This double-page spread with the hand holding a lotus flower is one I really like. The long stem acts as a link between both illustrations: on the left, a view of the temple from inside the complex, and on the right, another view of the same temple from a distance. That “bridge” creates a very dynamic left-to-right visual flow.

Esta ilustración en forma de cuadrícula, compuesta por distintos tipos de flores del Jardín Botánico de Kandy (Sri Lanka) y una vista del parque, me parece muy interesante porque combina un diseño muy limpio con un aire vintage, como si se tratara de un antiguo cuaderno científico.

This grid-style illustration, composed of different types of flowers from the Botanical Garden of Kandy (Sri Lanka) and a view of the park, feels very interesting to me because it combines a very clean design with a vintage feel, as if it were an old scientific notebook.

En esta otra composición de Maldivas, he combinado un formato circular, a modo de lupa, con uno rectangular, además de una ilustración con bordes sueltos donde la palmera conecta con la imagen de la playa. El apunte a lápiz de la tortuga y las notas de color ayudan a completar los espacios en blanco sin recargar la página ni restar protagonismo a las acuarelas principales.

In another composition from the Maldives, I combined a circular format—like a magnifying lens—with a rectangular one, along with a loose-edged illustration where the palm tree connects with the beach scene. The pencil sketch of the turtle and the color notes help fill the empty spaces without overcrowding the page or taking attention away from the main watercolors.

Clima y otros retos Weather and other challenges

La experiencia de pintar en Sri Lanka ha sido fantástica, entre otras cosas porque me ha permitido conectar con la gente local de una forma muy especial. Las personas son abiertas y amables: se acercan sin miedo, preguntan, siempre devuelven una sonrisa… y eso me llena el alma cuando me siento a pintar. Por contaros una anécdota: cuando me senté a pintar la gran dagoba de Anuradhapura, empezó a caer un chaparrón y tuve que resguardarme bajo un árbol. Un señor que se había acercado antes a ver cómo pintaba me ofreció dibujar desde su tuk-tuk y, aunque al final dejó de llover pronto y no hizo falta, le gustó tanto la ilustración que me regaló un pequeño colgante que llevaba. Fue un recuerdo precioso… ¡además, tiene la forma de Sri Lanka!

Painting in Sri Lanka was an amazing experience, partly because it allowed me to connect with local people in such a special way. People are open and kind—they approach you without hesitation, ask questions, and always return a smile… and that truly fills my heart when I sit down to paint. To share a little anecdote: when I sat down to paint the great dagoba in Anuradhapura, it suddenly started pouring and I had to take shelter under a tree. A man who had previously come over to watch me paint offered me to finish the drawing inside his tuk-tuk. Although the rain stopped quite quickly and I didn’t need it in the end, he liked the illustration so much that he gave me a small pendant he was wearing. It was such a special memory… and it’s shaped like Sri Lanka!

Aunque me ha resultado un país muy cómodo para pintar, con muchos lugares tranquilos, tengo que reconocer que los monos me estresaron bastante. Son muy traviesos y buscan comida en las mochilas, así que están acostumbrados a merodear alrededor de los turistas. En cuanto te despistas… pueden llevarse tu bolso al árbol más alto. Al sentarme siempre había algunos rondando y tenía que andar con los ojos puestos no sólo en el dibujo, también en los monos. Por eso aprendí a sacar solo el material necesario y a fijarlo bien al soporte (tanto el cuaderno, como las acuarelas y el botecito del agua). Así, si alguno se acercaba, podía levantarme rápidamente y apartarme unos segundos.

Although I found it to be a very pleasant country for painting, with plenty of quiet spots, I have to admit that the monkeys stressed me out quite a bit. They’re very mischievous and rummage through backpacks for food, so they’re used to hanging around tourists. The moment you look away… they can carry your bag up to the tallest tree. Whenever I sat down, there were always a few hanging around, and I had to keep my eyes not only on the drawing but also on the monkeys. That’s why I learned to take out only the necessary supplies and secure them firmly to my DIY board (including the sketchbook, watercolors, and the little water bottle). That way, if one got too close, I could quickly stand up and step away for a few seconds.

El clima es muy húmedo y, en muchos momentos, llovió bastante (y eso que nosotros hemos ido en temporada seca). No es algo que podamos controlar, así que toca adaptarse. No por ello hay que dejar de pintar, pero sí debemos cambiar un poco los procesos. Confieso que más de un día acabé con el paraguas en una mano y el pincel en la otra. Pero, por ejemplo, llevar una silla plegable me ayudó a poder elegir cualquier vista desde la que pintar sin tener que sentarme en el suelo mojado. Y si el día amanecía diluviando, tenía la opción de quedarme en una cafetería o en la zona común del hotel, que previamente había investigado para asegurarme de que tuviera buenas vistas, pensando justamente en este tipo de situaciones.

The weather is very humid, and it rained quite a lot at times (even though we traveled during the dry season). It’s not something you can control, so you just have to adapt. It doesn’t mean you stop painting, but you do need to adjust your process. I have to admit that more than once I ended up holding an umbrella in one hand and a brush in the other. For example, bringing a folding chair really helped me choose any viewpoint without having to sit on wet ground. And if it was pouring, I always had the option of staying in a café or in the hotel’s common areas, which I had previously checked to make sure they had good views—just in case.

La humedad también afectó mucho a las acuarelas: las capas tardaban en secarse y tenía que trabajar en húmedo. Además, al llevar miel en la composición, las acuarelas se volvían muy pastosas, como recién salidas del tubo, lo que requiere más precisión al coger el pigmento. Por último, los cielos nublados y con poco contraste tampoco lo pusieron fácil, pero aprendí a observar mejor luces y sombras y a usar la lógica para dar volumen y profundidad a los paisajes. Gracias a eso, conseguí crear atmósferas muy interesantes, llenas de bruma y niebla. No hay mal que por bien no venga…

Humidity also had a big impact on my watercolors: layers took much longer to dry, so I had to work mostly wet-on-wet. Also, because of the honey in their composition, the paints became very soft—almost like painting straight from the tube—which requires more precision when picking up pigment. Finally, the cloudy skies and low contrast didn’t make things easy either, but they taught me to observe light and shadow more carefully and to rely on logic to create volume and depth. Thanks to that, I was able to create very interesting atmospheres, full of mist and haze. Every cloud has a silver lining…

Espero que os haya gustado este pequeño tour comentado por mi cuaderno de viaje y, sobre todo, que estos trucos y consejos os ayuden en vuestras próximas aventuras. Si os queda alguna duda o tenéis más preguntas, me encantará leeros en comentarios. ¡Siempre es un placer charlar con vosotros! ¡Buen fin de semana!

I hope you enjoyed this little guided tour through my travel sketchbook, and above all, that these tips and tricks will help you in your future adventures. If you have any questions or doubts, I’d love to read you in the comments. It’s always a pleasure chatting with you! Have a wonderful weekend!