Monthly discovery: 7 tips for painting outside (Patreon)

Descubrimiento del mes: 7 Consejos para pintar en tus viajes

Ahora que se acerca el buen tiempo y las vacaciones de verano están a la vuelta de la esquina, quiero hacer este post recopilando 5 consejos que considero muy importantes a la hora de pintar fuera de casa y hacer nuestros cuadernos de viaje. También tenía pendiente hacer este post para que podáis dejar cualquier duda que tengáis sobre este tema en los comentarios y así ir ampliando la información. ¡Espero que os guste y lo encontréis muy útil!

Now that the good weather is approaching and the summer vacations are just around the corner, I want to make this post compiling 5 tips that I consider very important when painting outside and making our travel sketchbooks. I also wanted to do this post so that you can leave any questions you have about this topic in the comments and thus expand the information, I hope you like it and find it very useful!

1- Un estuche con todo lo necesario1- A pencil case with everything you need

Decidir qué materiales vamos a llevar con nosotros es quizás uno de los pasos más importantes a la hora de pintar fuera de casa. Lo ideal es no cargar la mochila con herramientas que no vamos a usar (sobre todo porque harán que aumente de peso), pero tampoco debemos quedarnos cortos y echar de menos algún material en concreto en el momento de estar en plena creación artística al aire libre. En este post os contaba con más detalle todo lo que hay dentro de mi estuche. Además, no puede faltar una silla plegable y el soporte que creamos en este otro tutorial para pintar más cómodamente, ya sea sentados o de pie. Otras cosas que son muy útiles y a mí me gusta llevar son: pinzas para sujetar las hojas del cuaderno, una goma para el pelo por si hace viento, un sombrero o gorra, agua, repelente anti mosquitos y varios paquetes de pañuelos de papel.

Choosing what materials we are going to take with us is perhaps one of the most important steps when painting outside. The most important thing is not to put tools in your backpack that you are not going to use (especially because they will increase the weight), but we should not fall short and miss some specific material when we are outside in the middle of our artistic work. In this post I explained in more detail everything that is inside my pencil case. In addition, you can't miss a folding chair and the folding board that we created in this other tutorial to paint more comfortably, either sitting or standing. Other things that are very useful and that I like to carry are: tweezers to hold the pages of the sketchbook, a hair band in case it is windy, a hat or cap, water, mosquito repellent and several packs of tissues.

* En esta imagen estoy pintando frente a las pirámides de Egipto, bien protegida del sol con el gorro, pelo recogido, el estuche a mi lado, el soporte donde pongo el cuaderno, el bote de agua y las acuarelas y la mochila con el resto de materiales.

* In this picture I am painting in front of the pyramids of Egypt, well protected from the sun with my hat on, my hair tied back, the case next to me, the sketchbook board  and the backpack with the rest of the materials.

2- Buena iluminación2- Good lighting

Si queremos que nuestro dibujo tenga volumen es esencial que el paisaje o edificio a pintar esté bien iluminado. Esto quiere decir que la luz tiene que incidir de una forma frontal o lateral (a no ser que busquemos un contraluz artístico tipo puesta de sol o como el que pintamos en este ejercicio). Evitaremos las horas del día donde el sol esté en su posición más cenital (de 12:00h a 13:00h). Con la aplicación Sun Surveyor, que os enseñé hace uno meses, es muy sencillo calcular qué momento del día es mejor para pintar en cualquier localización del mundo. Yo la uso mucho para planear mis viajes y crear así un recorrido que se adapte lo mejor posible al cuaderno. En este sentido, tenemos que tener en cuenta las horas del día en las que la luz (y las sombras) cambian más rápido, al amanecer y al atardecer. Durante esos momentos tendremos que pintar con más ritmo y atender únicamente a las formas y el color. Una buena idea para un cuaderno de viaje es, por ejemplo, hacer distintos bocetos pequeños de los tonos del cielo dejando un margen de 10 minutos entre un apunte y el siguiente ¡Ya veréis cómo cambia la gama de color en tan sólo unos instantes!

If we want our drawing to have volume it is essential that the landscape or building to be painted is well illuminated. This means that the light has to hit it from the front or from the side (unless we are looking for an artistic backlight, like a sunset or like the one we painted in this exercise). We will avoid the hours of the day when the sun is in its zenith position (from 12:00h to 13:00h). With the Sun Surveyor application, which I showed you a few months ago, it is very easy to calculate what time of day is best to paint in any location in the world. I use it a lot to plan my trips and create a route that adapts as well as possible to the sketchbook. In this sense, we have to take into account the hours of the day when light (and shadows) change fast, at sunrise and sunset. During those times we will have to paint with more rhythm and pay attention only to the shapes and color. A good idea for a travel sketchbook is, for example, to make several small sketches of the colors of the sky leaving a margin of 10 minutes between one sketch and the next. You will see how the color palette changes in just a few seconds!

*Frente al edificio Flatiron en Nueva York. La luz incide sobre el lado izquierdo generando unas luces y sombras muy interesantes, dando más volumen al edificio. Lo mejor de todo... ¡Encontrar una mesa y unas sillas justo delante! Lo peor... los andamios de la fachada. Por eso opté por quitarlos en el dibujo.

*In front of the Flatiron building in New York. The light falls on the left side generating very interesting lights and shadows, giving more volume to the building. The best of all... Finding a table and chairs right in front of it! The worst... the scaffolding on the facade. That's why I chose to remove them in the drawing.

*A la izquierda, en la cubierta del barco durante mi viaje por el río Nilo (Egipto) A la derecha, los cuatro bocetos rápidos en diferentes momentos del mismo atardecer.

*On the left, on the deck of the boat during my trip on the Nile River (Egypt) On the right, the four quick sketches at different times of the same sunset.

3- Buen encuadre 3- Nice framing

Además de la iluminación, a nivel técnico también es importante saber cómo queremos pasar al papel aquello que estamos captando con la mirada. Qué pintar y qué dejar fuera de la hoja es una decisión importante donde influirán varios factores. Por un lado, hay que tener en cuenta la historia que queremos contar. Por ejemplo, si se trata de una Iglesia puede depender de si su campanario tiene un diseño muy particular o si el entorno donde se encuentra es el protagonista. En ese sentido, elegiremos un encuadre cerrado (detalle del campanario) o abierto (iglesia en medio del paisaje) dependiendo de un caso u otro. Tenéis más información sobre este tema en este siguiente tutorial. Otro factor importante será el tiempo del que disponemos, si tan sólo tenemos unos pocos minutos el dibujo tendrá que ser pequeño, por el contrario, si estamos más tranquilos podremos crear un diseño a doble página. En tercer lugar buscaremos encuadres donde se aprecien bien al menos tres planos distintos, como vimos en este tutorial sobre trucos para dar profundidad. Por último, recomiendo buscar encuadres que no sean totalmente frontales, mejor si tenemos más de un punto de fuga, eso le dará más dinamismo a la imagen y evitaremos el ‘efecto pegatina’ en el que la imagen queda muy plana y sin volumen. En cualquier caso, os recomiendo que deis un paseo, conozcáis bien la zona y no os quedéis con el primer lugar que veáis. Cuantas más opciones tengáis mejor será la elección del encuadre a pintar.

In addition to lighting, from the technical point of view, it is also important to know exactly how to put on paper what we are seeing with our eyes. What to paint and what to exclude out of the page is an important decision where several factors will have an influence. On the one hand, we must take into account the story we want to tell. For example, if it is a church, it may depend on whether its bell tower has a very particular design or if the environment where it is located is the protagonist. In that sense, we will choose a closed frame (detail of the bell tower) or open (church in the middle of the landscape) depending on one case or another. You have more information on this subject in this tutorial . Another important factor will be the time we have, if we only have a few minutes the drawing will have to be small, on the contrary, if we are more calm we can create a double page layout. Third, we will look for scenes where at least three different layers can be appreciated, as we saw in this tutorial about tricks to give depth to our drawing. Finally, I recommend looking for points of view that are not totally frontal, better if we have more than one vanishing point, that will give more dynamism to the image and avoid the 'sticker effect' in which the image is very flat and without volume. In any case, I recommend that you go for a walk, get to know the area well and don't just take the first place you see. The more options you have the better the choice of the place to paint.

* Peratallada, Costa Brava. Este encuadre tiene mucho movimiento y color. Tenemos por un lado la pared de enfrente, bien iluminada, con las flores y las ventanas azules, y por otro la pared de la derecha, que proyecta una sombra preciosa en el suelo. Además, desde ese punto vemos las dos caras de la torre, algo necesario para dar esa sensación tridimensional al dibujo.

* Peratallada, Costa Brava. This frame has a lot of movement and color. We have on one side the wall in front, well illuminated, with the flowers and the blue windows, and on the other side we have the wall on the right, which gives a beautiful shadow on the ground. In addition, from this point we see the two sides of the tower, something necessary to give the drawing that three-dimensional effect.

* En este parque de Nueva York, la dirección de las líneas de fuga que marca la calle central nos da mucha profundidad. El contraste de los rascacielos azules del fondo con los edificios en sombra de la derecha es muy importante para jugar con los distintos planos a la hora de pintar. El toque de color lo pone la vegetación del plano medio.

* In this New York park, the direction of the vanishing lines that mark the central street gives us a lot of depth. The contrast of the blue skyscrapers in the background with the buildings in shadow on the right is very important to create different planes when painting. The touch of color is provided by the vegetation in the middle ground.

4- Comodidad4- Comfort

Cuando pintamos al aire libre no sólo tenemos que tener en cuenta los aspectos técnicos del dibujo. Detrás del cuaderno hay una persona cuyo objetivo principal es pasar un rato agradable pintando y si no estamos cómodos, eso no sólo va a condicionar nuestra experiencia, sino que se va a notar en el resultado de la ilustración. Busca un lugar a la sombra, piensa que el sol no es bueno tanto para la salud como para las acuarelas (que pueden secar muy rápido con el calor). Intenta encontrar una zona donde sentarte, puede ser un escalón, un banco, una piedra plana… En algunos casos también tenemos la opción de la silla plegable, que siempre nos puede sacar de un apuro. Y, por último, aléjate de las calles muy transitadas, con mucho tráfico o turismo. El típico ‘view point’, por muy bonito que parezca, puede traernos de cabeza si no para de acumularse gente delante de nuestro encuadre y perdemos la visión de aquello que queremos pintar.

When we paint outside we don't only have to take into account the technical aspects of the drawing. Behind the sketchbook there is a person whose main objective is to spend a nice time painting and if we are not comfortable, that will not only condition our experience, but it will be noticed in the result of the illustration. Look for a place in the shade, remember that the sun isn't good for your health as well as for the watercolors (which can dry very quickly in the heat). Try to find a place to sit down, it can be a step, a bench, a flat stone... In some cases we also have the option of a folding chair, which can always get us out of trouble. And finally, stay away from busy streets, with a lot of traffic or tourism. The typical 'view point', as beautiful as it may seem, can make us crazy if people keep crowding in front of our image and we lose the view of what we want to paint.

*Durante mi viaje a Egipto, buscar una sombra desde donde pintar era sin duda una prioridad. 

*During my trip to Egypt, looking for a shadow from where to paint was definitely a priority.

* A la izquierda, pintando en unos viñedos de Suiza. Las vistas eran preciosas y había una buena sombra aunque sin sitio donde sentarse ¡Menos mal que llevaba mi silla plegable! A la derecha, pintando en Bryant Park (Nueva York) a veces se alinean los planetas: buena vista + buena luz + sitio cómodo para pintar ¡Sillas incluidas! 

* On the left, painting in some vineyards in Switzerland. The views were beautiful and there was good shade but no place to sit. Thank goodness I had my folding chair! On the right, painting in Bryant Park (New York) sometimes the planets align: good view + good light + comfortable place to paint. Chairs included!

*Pintando en el Alcázar de Córdoba. Aunque al fondo había un lugar precioso desde donde pintar, con el Alcázar de cerca, decidí irme un poco más lejos donde había menos turistas haciendo fotos y, además de estar bajo la sombra, podía dibujar sin que nadie se pusiera delante de mi encuadre.

*Painting in the Alcazar of Cordoba. Although in the background there was a beautiful place to paint from, with the Alcazar very close, I decided to go a little further away to a place with less tourists taking pictures and, besides being in the shade, I could draw without anyone standing in front of my subject.

5- Viajar acompañados5- Traveling in company

Uno de los temas que más se repiten a la hora de pintar fuera de casa es qué hacer si nos acompaña alguien en nuestro viaje. Ya sea dibujando o sin dibujar, siempre digo que un compañero de aventuras tiene que ser alguien con el que compartamos el mismo modo de viajar. Por ejemplo, hay personas que les gusta más descansar y pasar tiempo en el hotel y otras que, por el contrario, son más de madrugar y visitar todos los lugares posibles. Si no queremos conflictos durante las vacaciones esto es algo muy importante a tener en cuenta. Dicho esto, hay muchas formas de compartir un viaje pintando con personas que no tienen el mismo hobby, así que no os preocupéis. Una opción buena puede ser dibujar desde la terraza de un bar o restaurante, donde todos os sintáis cómodos y el tiempo pase volando entre las acuarelas y una bebida bien fría. Si esto no es posible, siempre podréis acordar una hora y un punto de encuentro. Durante ese tiempo el acompañante puede dar un paseo para hacer fotos, comprar souvenirs, caminar o leer un libro. Esto también nos vendrá fenomenal para ponernos un límite de tiempo y así intentar resumir aquello que vemos en pocas pinceladas, evitando trabajar en exceso el dibujo. ¡Como veis viajar con más personas son todo ventajas!

One of the most common questions when it comes to painting outside is what to do if someone else travels with us on our trip. Whether sketching or not, I always say that an adventure buddy has to be someone with whom we share the same way of traveling. For example, there are people who like to rest and spend time in the hotel and others who, on the contrary, like to get up early and visit as many places as possible. If we don't want conflicts during our vacations this is something very important to take into account. That said, there are many ways to share a painting trip with people who don't have the same hobby, so don't worry. A good option can be to draw from the terrace of a bar or restaurant, where you all feel comfortable and the time flies by between watercolors and a cold drink. If this is not possible, you can always fix a meeting point and time. During this time the companion can take a walk to take pictures, buy souvenirs, walk or read a book. This will also help us to set a time limit and try to summarize what we see in a few strokes, avoiding overworking the drawing. As you can see, travel with somebody has many pros!

*A la izquierda, tomando un café en la Plaza del Ayuntamiento de Cádiz. Sergio y yo desayunamos juntos mientras pintaba. A la derecha, un té de menta en Marrakech, Sergio leía y hacía fotos mientras yo añadía los textos al cuaderno.

*On the left, having a coffee in the Plaza del Ayuntamiento in Cádiz. Sergio and I had breakfast together while I was painting. On the right, a mint tea in Marrakech, Sergio was reading and taking pictures while I added the texts to the sketchbook.

6- Interactuar con la gente6- Interacting with people

No hay nada más aburrido que alguien que está pintando, te acercas, saludas y no obtienes respuesta. Pintar al aire libre es una forma de interactuar no sólo con el entorno, sino también con la gente. A veces pienso que los cuadernos de viaje son simplemente una excusa para poder entablar una conversación con las personas de ese lugar. Viajar nos enriquece y como diría la aventurera Alexandra David Neel: ‘El que viaja sin encontrarse consigo mismo y con los demás, no viaja, tan sólo se desplaza de un punto a otro”. Por eso os animo a que estéis abiertos, no tengáis miedo y seáis siempre amables con aquellos curiosos que se acerquen, ya veréis cómo el dibujo es mucho más rico con todas esas conversaciones inmortalizadas en cada pincelada.

There is nothing more boring than someone who is painting, you approach, say hello to him/her and you get no response. Painting outside is a way to interact not only with the environment, but also with people. Sometimes I think that the travel sketchbooks are simply an excuse to be able to have a conversation with the people of that place. Traveling enriches us and as the adventurer Alexandra David Neel would say: "Those who travel without meeting themselves and others, do not travel, they only move from one point to another". That's why I encourage you to be open, don't be afraid and always be kind to those who are curious, you will see how much richer the drawing becomes with all those conversations immortalized in each brushstroke.

* En el Patio de los Naranjos de la Mezquita de Córdoba. Varias personas se acercan curiosas y charlamos un rato sobre la técnica y los cuadernos de viaje.

* In the Patio de los Naranjos of the Mosque of Cordoba. Several people approach me curious and we chat for a while about the technique and the travel diaries.

7- La realidad7- Reality

Aprovecho para deciros que a veces es complicado que se den todas las circunstancias arribas descritas al mismo tiempo. Puede que el encuadre nos encante, pero la luz no sea buena, o puede que la luz sea magnífica, pero no haya ningún sitio adecuado para sentarnos a pintar. En esos casos habrá que hacer sacrificios y elegir entre una cosa u otra. No os voy a engañar, pintar al aire libre es más complicado que hacerlo dentro de casa a través de una fotografía porque hay muchos factores que influyen en el dibujo, desde las condiciones del clima hasta nuestra comodidad o la posición del sol. De todas formas, lo más importante es que disfrutéis pintando, entabléis conversación con la gente que se acerque a mirar y, aunque el acabado del dibujo no sea perfecto (o el resultado no se parezca a aquello que teníamos en mente antes de empezar), no tengáis miedo a llenar vuestro cuaderno de acuarelas porque se convertirán en recuerdos preciosos de vuestras aventuras por el mundo.

I would like to take this opportunity to tell you that sometimes it is difficult to have all the circumstances described above at the same time. We may love the framing, but the light is not good, or the light may be great, but there is no appropriate place to sit down to paint. In those cases we will have to make sacrifices and choose between one thing or another. I'm not going to lie to you, painting outdoors is more complicated than doing it at home using a photo because there are many factors that influence the drawing, from the weather conditions to our comfort or the position of the sun. Anyway, the most important thing is that you enjoy painting, start a conversation with the people who come to look and, even if the finished drawing is not perfect (or the result doesn't look like what we had in mind before we started), don't be afraid to fill your sketchbook with watercolors because they will become precious memories of your adventures around the world.

* Ni lugar para sentarme, ni buena iluminación, ni buen clima. Pero ¿Cómo irse de Nueva York sin pintar la famosa Estatua de la Libertad en el cuaderno? Aproveché los escasos 15 minutos antes de que coger el ferry de Staten Island para un boceto rápido, pincel en una mano y paraguas en la otra.

* No place to sit, no good lighting, no good weather. But how to leave New York without painting the famous Statue of Liberty in the sketchbook? I used the 15 minutes before catching the Staten Island ferry for a quick sketch, brush in one hand and umbrella in the other.

Después de estar durante más de 10 años haciendo cuadernos de viaje, creo que este puede ser un buen resumen de todas esas cositas a tener en cuenta mientras pintamos al aire libre. En cualquier caso, si me dejo algo o tenéis más preguntas sobre este tema, os leo en los comentarios. Estaré encantada de poder ayudaros en todo lo posible con vuestros diarios ilustrados, así que no tengáis miedo a la hora de dejar vuestras preguntas ¡Os leo!

After being for more than 10 years making travel sketchbooks, I think this can be a good summary of all those little things to keep in mind while painting outside. In any case, if I left anything out or you have more questions about this topic, I'll read you in the comments. I will be happy to help you as much as possible with your illustrated diaries, so don't be afraid to leave your questions, I'll read you!