極光之亂．太陽風暴點樣影響經濟 (Patreon)

經濟效率．複雜市場關係下的穩定

正當大家在很雀躍地分享極光的 IG，很少人想像得到，原來這場太陽風暴，剛好發生在今年美國中西部下種的高峰期。原來錯過這個星期的下種期，最壞結果是可能令相關出產減少兩成。

現代農業極依賴科技，當中的高精密電子靈件，例如衛星定位系統，在太陽風暴下有可能會出現差錯。那怕是厘米計的差距，也會導致機器在操作過程中，破壞了播下的種子。

 Source: Iowa State University, May 10, 2024

美國是大豆和玉米的出產大國；而這兩種農作物對全世界經濟的影響，亦超乎想像。甚至有一個講法是，美國人食的每一樣東西裡面，都必然有玉米的成分，不論是用玉米製成的糖，抑或玉米製成的澱粉。至於大豆，也是整個食物供應鏈裡面，最基本的原材料。所以，大豆和玉米供應的波動，可以對整個人類食物供應鏈都有影響。

除了太陽風暴，今年因為 El Nina 的影響，其實美國和其他主要出產農產品的國家，收成都會有所減少。

所以，很直接的說，在未來一段日子，物價的上漲壓力很難舒緩。從即月的玉米和大豆期貨價格也可以見到相關的影響。

不過，有一點在要注意是，如果從未來幾個月的期貨價格，就見到金融市場如何讓供應鏈變更有「韌性」（resilient）。

無疑，即月期貨的波動很明顯，但遠期的期貨價格卻相對平穩。原因是，市場的短期波動是一回事，但長期的平衡點卻有其他各種因素。如果看玉米和大豆的遠期期貨價格，幾乎是見不到明顯的影響。

雖然玉米和大豆的副產物以及各種供應鏈下游產品的價格，或多或少都有點影響，但如果發生在過去，恐怕已經是會出現災難性的後果。在過去的社會，往往意味即將在某些國家會引發饑荒。但在現代社會，那怕是太陽風暴和氣候變化影響了下種和收成，最多也只是物價相對上漲一點。

可能有人覺得，高科技帶來的極高效率，代價就是一旦出現了像今年這種黑天鵝事件，會令供求平衡忽然出現很大的波動。換句話說，高效率的系統，往往代表了很微細的環境因素變化，也可能令到結果有很大的差異。

但從另一個角度看，極高效率的經濟模式，在絕大多數的情況下讓更多人的物質生活變得更充裕。假如沒有這些科技的進步，貧窮和飢餓不是一時三刻的短期波動，而是長期的常態。

高效率的經濟模式，不只依賴科技，也必須要有市場和金融業在背後處理資源分配。短期的期貨價格波動，其實某程度上就像一個緩衝空間，吸收了自然環境因素變化帶來的衝擊。大家可能都不在意的期貨價格波動，正正是舒緩了長期價格變化的最主要原因。在經濟供應鏈下遊的其他環節，因為透過期貨對沖了風險成本，讓它們可以不用在未來大幅加價。

只要一個社會具備自由市場和發達的金融業，那怕是本身沒有第一產業，其實是不會發生饑荒的。