損不足而補有餘 (Patreon)

網絡新說（三之三）

《道德經》裡面，有一句我覺得頗堪玩味：「天之道，損有餘而補不足；人之道，損不足而補有餘。」

有人認為，過去三十多年世界經濟發展，最終利益是更集中在少數人手上；甚至有經濟學者認為，從生產力的角度分析，人類文明的進步在 1970 年代左右便漸漸慢下來，到 1990 年代，更是近乎停滯不停。

事實果真如此？

01，認為過去三十年生產力增長停滯不前的經濟學家，可不只是一、兩個人，而是一整個學派。偏偏這段日子，恰巧是網絡和資訊經濟發展的日子。所以，第一次聽到以上論點的時候，第一個反應就是：「會否是這些活在六、七十年代的老學究，用錯量度的方法和標準？又或者，他們所定義的生產力，沒有考慮到非物質的市場活動？」

02，不。首先，我認識這些經濟學家，絕非甚麼古老石山；他們可能有點傳統，但絕不守舊。他們當中，甚至有些的專長就是以計量經濟學研究歷史；從我和他們的接觸過程中，他們絕對有考慮到以上所講的非物質市場活動。所以，餘下的一個問題就是，究竟何謂生產力？

03，1950 年，即第二次世界大戰後，全地球人口只有 25 億； 1987 年，人口剛好倍增至 50 億。事實上，如果以人口增長速度計，其實早在 1968 年便已經見頂；當時的增長率若為每年 2.1 %。目前地球人口的整體增長率，約為 1.05% 。預計在 2064 年，人類人口的數字將會到達頂點（約 97 億）。然後漸漸遞減。

04，究竟是人口增長放緩，導致生產力下降？還是兩者背後有第三個原因？

05，定義中，生產力是投入與產出的比率；投入的，有原材料、人力和資本，產出的，是截然不同的另外一些事物。究竟如何將這些因素去對比？經濟學的方法，就是以投入各種生產要素的市場價值，去對比產出事物的市場價值。這個方法，勉強是「有數得計」。

06，經濟計量的結果是，投入的各種生產要素，成本越來越高，產出的價值，卻越來越低。遠的不說，單是最近出現的 Great Resignation ，已經反映企業負擔不起人力資源的成本；這可不是單單說要老闆有良心，出更高的工資。而是企業，尤其是小企業，在面前的環境下，假如以市價去負擔成本，是完全缺乏競爭條件。結果是規模越大的企業，越有能力生存下來。過去兩年，這種情況更加明顯。

07，那些不去打工的人，走到那裡去？炒幣？炒股？這些投機行為，一時三刻或許可以養活一些人，但總不可能所有人所有時間都在投機吧。結果，答案是我們見到在發達國家不事生產的人，其實或多或少，都在享受某些更窮的國家出產製造的事物。

08，記得舊年有介紹過一個故事「巴基斯坦原哲哉」，那位叫 Muhammad 的年青人，可能賺了我六十美元的設計費，做了幾個我不太滿意的 logo ，但過程中他教曉了我如果去做簡單的平面設計，最重要是過程中要問的問題。我也更懂得去找這些第三世界的廉價勞工為我做一些很易處理的事，例如上個月我請一位烏克蘭的設計師，幫我和高明、尹思哲，畫了幾張 Simpson 風的頭像，也只不過是十元八塊。

09，當世界變得更緊密，需求雖然更大，但供應亦一樣增加；社會棟樑所謂的 race to the bottom 的現象，亦的確存在；正如一開始所提到，人之道，損不足而補有餘。

10，對應方法是甚麼？回到從前的世界，將連結斬斷？雖然很多人是這樣去思考問題，但很可惜，世界可不是這樣運作。有一點必須明白，就是當越來越多人連結到整個地球村的網絡時，有一部份人可以從中得到極龐大的利益。一百年前的大商賈，可能只是做幾千萬人的生意，就已經非常了不起。但如今做幾千萬人的市場，只可以算是一般的中小企吧。

11，有些轉變，是不可簡單地逆轉。當世界的經濟市場脈絡，規模越大，結構越複雜，不再可能就此一刀兩斷。無論是國與國之間，不同市場範疇之間，甚至人與人之間，斷捨離也越來越難。

12，「有甚麼難？絕交便絕交！」就以個人為例，當你以為可以跟一個人絕交，但很快就快覺在一個分隔以外，還有許多共通朋友；當今社會，很難真正老死不相往來。到了國與國的層面，要斬斷當中的千絲萬縷，又談何容易？

13，之前兩篇提到，網絡發展是不斷嘗試更精確地反映現實中，人與人，甚至人與事物的關係；但反過來說，網絡也建立了一些新的關係和脈絡。問題是，從經濟角度，這些轉變，對人類社會生產力究竟有多大的貢獻？

14，又或者，正如之前提及到的經濟研究所指，全球經濟一體化，讓更多廉價的供應湧現。自 1970 年代起，資金的供應亦不受控地膨脹。結果是投入的生產要素價格雖然低，但量大，所以反而令生產力停滯不前。

15，在可見將來，越來越多工作，將會由機器和自動化所取代，人的工作和回報，亦會走向兩極。掌握得到如何有效運用資本的極少數，將會得到更多更龐大的利益；另一邊廂的，可能仍然生活得到，但處境可能與無產階級差不多。

16，要知道，人類自古以來的社會結構，無論是權力和利益，都是集中在極少撮人手上；大多數人都是被統治。所以 techno-totalitarian 的未來，也不是完全沒有可能，只不過是真正的政治經濟精英，由從前的地主，到後來的工業家、銀行家、企業家，變成科網和知識的階層。

17，這也是為何有那麼多新一代的科網創業者，希望 Web3 可以去中心化，可以顛覆秩序。這個理想主義，背後反映的是越來越多人相信，假如循目前的軌跡發展下去，最終還是那幾個大到不能倒的企業，繼續稱霸。事實上，今天假如 Amazon 、 Google 和 Microsoft 其中一間出現超過一小時的故障，就足以世界大亂。正如以上所講，現在的世界，已經複雜到不能輕易走回頭路。

18，Web3 強調去中心化，最大問題是從效率角度，並不如高度中心化的傳統網絡結構模式。當然，在一個宏觀的大網絡中，可以有多個小的中心，這種樹狀的層遞式結構，大自然中極常見。當中有些關鍵的連結，一但斷裂，又或者重要的樞紐，失去了功能，結果可以是一整片網絡的失靈。

19，題外話，曾幾何時我們說香港是亞洲，尤其是中國的金融經濟樞紐，現在是時候驗證這個講法，究竟有多實在。又或者，香港早就失去了這個功能。

20，以世界整體而言，科技大企業的影響力，已經超越絕大多數國家；極少數例外，就是中、美。從這個角度看來，無錯，還是《道德經》裡面的一句，最能反映現實。

21，高度集中的結構，其實意味權力和責任由少數人承擔；理論上，集權的優點，就是效率；但效率只是其一，甚至乎只是次要因素。當權力高度集中，一樣有做錯事和浪費的情況；換句話說，就連做錯事，亦一樣更有效率。