Tuberías verdes entre pasado y futuro. Super Mario Odyssey y el juego transversal (Patreon)

Leí por primera vez sobre la llamada “Ley de Miyamoto” en el artículo Uno-Uno: Así empiezan los juegos de Super Mario, publicado en Anaitgames por Víctor Martínez (chiconuclear). La citada ley la articuló Jeremy Penner en Breaking the Law of Miyamoto, publicado en el número 7 de The Games Quarter. La llamada Ley de Miyamoto dice que, al principio, un juego debe mostrar al jugador algo que no puede hacer, pero ya desde Super Mario Bros., el propio Miyamoto rompe esta ley, porque su juego está diseñado de manera opuesta. En él, se nos van presentando muchas cosas que en teoría no podemos hacer, pero rápidamente el juego nos va enseñando la forma de hacerlas. 

Esta forma de romper la ley, en Super Mario Bros. y en el resto de títulos bidimensionales de la franquicia, se articula mediante el salto, el verbo principal que produce los diferentes significados y sus variaciones, en intersección con los demás elementos del discurso, todos esos ítems y enemigos distribuidos en un contexto (el diseño de niveles). Con la llegada de Mario a las tres dimensiones el reto fue, como bien apunta Víctor Martínez en su texto, traducir ese verbo a la nueva realidad tridimensional sin perder en el proceso su esencia de pieza clave y central. La llegada de las 3D a los videojuegos supuso un período de desconcierto y deriva que muchos diseñadores no supieron aprovechar hasta unos cuantos años después, pero en Nintendo lo tuvieron clarísimo, El salto seguía siendo fundamental y no podía ser desplazado por ninguna otra herramienta. Era el pilar sobre el que seguir construyendo. 

Super Mario Odyssey recibió el testigo de esta tradición donde el salto es reverenciado como el principal constructor de significados, pero se enfrentaba a un nuevo conflicto. Tradicionalmente, Mario podía adquirir propiedades especiales gracias a ciertos ítems o consumibles, propiedades que le conferían nuevas habilidades para superar determinados obstáculos o hacerlo de forma diferente a la habitual. Pero Mario seguía siendo Mario. En Super Mario Odyssey asistimos a la transformación del power-up. Ya no adquirimos propiedades de otros elementos o criaturas del juego; ahora, gracias a Cappy, la gorra mágica que nos permite poseer a enemigos o NPCs, podemos ser esos elementos o criaturas del juego. La perspectiva cambia. Las posibilidades se multiplican.

Este planteamiento, de entrada, nos arroja a la cara un panorama caótico que parece remar en contra de las intenciones siempre cristalinas de los juegos del fontanero, de ese purismo del salto como tótem absoluto que estructura y da significado a todo lo demás. Ahora tenemos un cóctel tremendamente heterogéneo de mecánicas diferentes que insertar en su tradicional filosofía de aprendizaje limpio y lineal. Pero no olvidemos que en Nintendo trabaja gente capaz de hacer magia, y han resuelto el problema de manera brillante. El diseño de niveles ya no es un reto a superar, es un territorio a conquistar. En Super Mario Odyssey el proceso de aprendizaje deja de ser lineal en tanto ya no se construye únicamente mediante el salto proyectado sobre el entorno, ahora el objetivo es tomar control del entorno gracias al aprendizaje de todas esas mecánicas distintas que nos otorga la transformación. Si las herramientas cambian, deben cambiar también los significados. El salto permanece como el motor principal de avance, es lo que usamos para progresar, pero todas las demás herramientas amplían las posibilidades en sentido horizontal.

Mario y sus plataformas han sido históricamente dependientes del salto a la hora de significarse. Pero los mundos de Super Mario Odyssey condensan una multiplicidad de caminos que podemos recorrer en diferentes planos, de formas distintas, en diferentes direcciones. El objetivo aquí no es superar un reto lineal o, para ser más exactas, progresivo, no es un proceso de aprendizaje longitudinal, el objetivo aquí es la comprensión transversal de todas esas direcciones superpuestas y planos complementarios que conforman el ecosistema del juego. Este ecosistema es, además, casi inagotable. 

El juego es un derroche constante de imaginación y creatividad que roza el insulto para casi cualquier otro título que se mueva en unas líneas similares. Su desparpajo a la hora de reinventarse a cada paso, de introducir cuatro o cinco mecánicas nuevas en cada tramo, es incontenible. Hay decenas de capas de juego incrustadas en cada uno de esos pequeños islotes fantásticos, capas que van emergiendo de forma progresiva, con mesura y cuidado, conforme aprendemos trucos nuevos o el juego nos destapa una nueva tanda de secretos. Todo esto, lejos de atosigar, se ejecuta con dulzura y amabilidad. No hay una sola mecánica o habilidad remotamente complicada, la pulsión del juego no reside en dominar movimientos difíciles, sino en descubrir con alegría cuál será el siguiente. Esto solo puede hacerlo gente con una capacidad prodigiosa para comprender la naturaleza de lo que tiene entre manos y para saber qué hacer con ello.

Super Mario Odyssey nace de la conciencia del pasado, del legado que ha ido construyendo la saga, pero con la mirada puesta en el futuro. Su forma de rendir homenaje no se limita a la mera referencia estética o nominal. Odyssey es una explosión de creatividad y experimentación que mira al futuro y, al mismo tiempo, consciente y orgulloso de sus orígenes, decide hacer de éstos un engranaje más que se instala en su maquinaria, en diferentes planos, desde diferentes perspectivas, no visibles a simple vista, pero cruciales en el conjunto y necesarios para articular la totalidad de sus mecanismos. El origen de Mario y de las plataformas subyace bajo la piel de los complejos mundos de Odyssey como una parte más de su ecosistema. El legado no solo se referencia, sino que se integra en su universo como parte esencial del discurso, porque sin el uno no tendríamos el otro, y esta idea se articula desde el propio diseño de niveles y se traduce en la forma en la que se juega. Todo está ahí.

No hay otro juego tan consciente de su pasado, y a la vez tan optimista con respecto al futuro, como Super Mario Odyssey. La revisión de referencias y la experimentación con ellas en el terreno jugable no se limita a la historia de Mario y su pasado bidimensional. Super Mario Odyssey es también un pedacito de historia de los videojuegos y contiene homenajes a otros tantos títulos, viejos y nuevos, a otras tantas formas de entender el medio, pero pasadas por el filtro inocente con que Mario nos observa desde hace décadas, contempladas siempre a través de su lente y verbalizadas con su lenguaje, desde su perspectiva.

Super Mario Odyssey y The Legend of Zelda: Breath of the Wild probablemente sean los juegos de Nintendo más importantes de los últimos años, y es curioso porque, nacidos los dos con unos pocos meses de diferencia en el año 2017, cada uno ostenta filosofías casi opuestas, pero con un objetivo común. Mientras que Breath of the Wild responde a un minimalismo conceptual pero expresado en un vastísimo universo, Mario toma la ruta contraria: contención en espacios físicos reducidos que condensan una miríada de posibilidades, motivos y rutas entrecruzadas. Tanto en uno como en otro el objetivo es el mismo: abrirse camino hacia el futuro sin dejar de mirar al pasado. El legado y la tradición como hoja de ruta, nunca como ancla.