Shinsekai into the Depths y los vestigios sumergidos (Patreon)

En las historias de ambientación postapocalíptica se suelen reflejar los vestigios de las civilizaciones humanas como una presencia permanente. A menudo estos restos colapsan el paisaje y las posibilidades narrativas, asfixiando cualquier oportunidad de resurgimiento. Es curioso que lo postapocalíptico, en ocasiones, es el punto de partida para esgrimir una crítica social que sin embargo es incapaz de despojarse ideológicamente de sus andamiajes. En estos casos, la crítica queda incapacitada por el propio poder que inconscientemente se le otorga a nuestra civilización, a la importancia que le concedemos, a la capacidad de permanencia estética e ideológica que le atribuimos. Sea como fuere, a los mundos postapocalípticos les cuesta trabajo imaginar realidades más allá de nuestro propio colapso.

No obstante, hay vida más allá de Fallout y algunos videojuegos sí han imaginado otros mundos posibles donde la civilización humana no ha dejado una cicatriz tan dramática. En Horizon Zero Dawn somos devueltos a un estado tribal de organización matriarcal mientras que las máquinas dominan una tierra exuberante y rica, pero quizá lo más interesante del juego de Guerrilla es su reconceptualización del vestigio puesto en la perspectiva de su presente. 

Shinsekai into the Depths también se aleja de los retratos más habituales del postapocalipsis y toma distancia del vestigio, que permanece en un segundo plano muy sutil, como una matización secundaria a lo que ocurre en los primeros planos. La aventura se desarrolla bajo las profundidades del mar y las claves estéticas que maneja son tan extrañas y sugerentes que, si no fuera por esa bicicleta semienterrada en el fondo del escenario, por ese semáforo quebrado y cubierto de conchas, podríamos pensar que nos encontramos en un mundo completamente distinto al nuestro. El juego emplea un lenguaje propio, sensual y poderoso, para distanciarse de las narrativas postapocalípticas más comunes y plantear unas incógnitas que apelan a su momento presente. Hay cierta intencionalidad arqueológica, pero todo lo inmediato es tan extraño que copa por completo nuestra atención 

Shinsekai into the Depths llegó en 2019 a Apple Arcade y en marzo de 2020 vio la luz en Nintendo Switch. Desde un punto de vista descriptivo, estamos hablando de una aventura en dos dimensiones de progreso no lineal, de las llamadas metroidvania, con un fuerte componente de supervivencia. Algo lógico, ya que somos el último superviviente de una civilización que, por motivos desconocidos, tuvo que adaptar su tecnología y sus hábitos para poder vivir en las profundidades del mar. Desde este punto de vista descriptivo el juego tiene un desarrollo más o menos tradicional, y de hecho es difícil no contemplar esta circunstancia como una oportunidad perdida para profundizar en, quizá, algún otro esquema menos convencional que acompañe al conjunto de preciosas sutilezas que el juego despliega en las distancias cortas. Da la sensación de que en Capcom han querido aterrizar toda esta extrañeza sobre una estructura conocida, con sus correspondientes tics genéricos, para hacerla más digerible para el público. 

En mi obsesión particular con las distintas formas posibles de relacionarnos con los mundos virtuales he encontrado en Shinsekai into the Depths una fuente de placer. El desplazamiento áspero y aparatoso nos obliga a cuidar cada mínimo movimiento. Cada pequeño segmento de escenario precisa de atención por nuestra parte, para que podamos superarlo sin hacernos daño. El entorno adquiere unas dimensiones muy concretas, muy reales, fruto del cálculo de las distancias entre, por ejemplo, una fuente de oxígeno y otra, necesarias para sobrevivir. Esta atención exigida favorece un sentido de permanencia, una fisicidad que impacta en nuestros dedos, un entorno consistente que debemos labrar para poder movernos por él. El de Shinsekai es uno de esos mundos que parece que podemos tocar.

Nuestro avatar se mueve bajo un pesado traje de buzo, de manera que el desplazamiento es complicado, correoso. Caminamos con lentitud y debemos cuidar el alcance de cada salto. Trasportamos, además, bombonas de oxígeno para poder respirar o propulsarnos, vigilando siempre que el consumo del propulsor no agote el aire que nos mantiene con vida. Amortiguar las caídas y aterrizajes es igual de importante, pues las bombonas son muy frágiles y se rompen con los golpes. En Shinsekai into the Depths, de una forma muy similar a lo que ocurría en Death Stranding, el simple acto de desplazarse es un proceso que depende de un montón de factores en equilibrio. El medio submarino no es nuestro medio natural, y esto el juego lo transmite muy bien, pero también nos permite alcanzar un grado satisfactorio de dominio sobre nuestro propio cuerpo, momento en el que dejamos de pelear con el entorno para empezar a bailar con él. Conseguir controlar con éxito todos los factores que tenemos que tener en cuenta a la hora de desplazarnos es una sensación de conquista en sí misma.

Además de arrastrarnos pesadamente por grutas submarinas, sufriendo daño por golpes, rozaduras y caídas, y de atravesar grandes masas de agua con movimientos gráciles y elegantes, disponemos de un pico minero para extraer materiales con los que mejorar nuestro traje de buzo, y de varios tipos de arpones para defendernos de los ataques de las criaturas marinas, ya sean orgánicas o robóticas. Aparte del traje, todo el arsenal es también susceptible de mejora, otro de esos tics de género que estropean un poco el clima tan especial de la aventura. Un pequeño robot de compañía nos sigue y nos ayuda con la recolección de algunos materiales poco accesibles y, a partir de cierto punto, un submarino nos permite superar las limitaciones de nuestro traje y navegar a más velocidad, pero su gran tamaño no es apto para cualquier gruta.

El viaje, cuyo avance está determinado por las mejores en el traje, nos conduce progresivamente hacia las profundidades, en la huida de una amenaza superior que implica el descubrimiento de los secretos enterrados en lo profundo. Lo más interesante de esta arqueología particular es que los descubrimientos se expresan con símbolos extraños, de aspecto casi alienígena, con cadáveres metálicos de una cultura tecnológica y con escuetos dibujos y esquemas que debemos interpretar. A partir de ahí, enlazando todas esas piezas, elaboramos la información, hilamos la historia subyacente y la encajamos con lo que vemos y experimentamos directamente durante el descenso. 

Shinsekai into the Depths no es un juego perfecto. De hecho, es un título con errores, algunos muy evidentes y otros no tanto, asperezas que podrían haberse pulido un poco más, pero sobre todo es un juego lastrado por convencionalismos del medio que, en este caso, no suman, sino que restan. Sin embargo, posee una personalidad arrolladora y una ambientación visual y sonora magnífica, una textura y una consistencia particularísimas, capaces de generar sensaciones muy potentes aun partiendo de lo de siempre.