A novecientos noventa y nueve metros bajo tierra (Patreon)

Concebido a partir de una broma privada sobre una cuenta parodia de Twitter, Donut County maneja una idea tan extraña y nebulosa como el vacío.

Esta noción de vacío, un abismo creciente, a priori recuerda a esa Nada implacable que devoraba el reino de Fantasía imaginado por Michael Ende en La Historia Interminable. Jugar con el vacío es una idea evocadora y con potencial narrativo, pero mecánicamente complicada. La dificultad de la propuesta estriba en cómo asir lo que no existe, cómo partir de una nada y darle forma y función, cómo construir a partir de la antimateria. Por fortuna, Ben Esposito es un tipo inteligente y supo fijarse en la premisa de la serie Katamari y sus escalas de progresión para, a partir de ahí, darle la vuelta a sus términos contractuales.

En Donut County somos un agujero en el suelo, un agujero que se mueve y engulle objetos a su paso para aumentar su tamaño y, por tanto, su capacidad para engullir objetos cada vez más grandes. El concepto es tan claro y sencillo que no precisa de explicaciones externas, basta un contacto mínimo para entender a la perfección su funcionamiento. Pero, además, este agujero, en su interacción con el mundo que lo sustenta y al que va devorando, se siente extrañamente táctil, como los juguetes infantiles de piezas geométricas que deben encajarse en sus marcos con la forma correspondiente. Estos juguetes, cuando éramos niños, nos enseñaban los rudimentos de las reglas físicas, nos ayudaban a comprender cómo funciona el mundo. Del mismo modo, el de Donut County es un relato que también nos sirve para entender, como adultos, cómo funciona el mundo que nos rodea. Un mundo en el que la propagación de ideologías estúpidas puede devorar todo lo que encuentre a su paso, especialmente cuando no existen mecanismos adecuados para contrarrestarlas. 

Cuando tienes delante un juego sobre ser un agujero en el suelo, el agujero en sí no es lo más importante. La parte interesante son las cosas que caen dentro, todo lo que desaparece a través de él. En Donut County la estructura de la historia y la construcción de los personajes están pensadas para que la destrucción de su mundo se sienta como algo significativo. Un grupo de personas, de personajes pintorescos, comparten sus historias alrededor de una hoguera a novecientos noventa y nueve metros bajo tierra, después de que el agujero les haya quitado todo lo que tenían.

El agujero no es una entidad abstracta ni un fenómeno inexplicable. Detrás de los estragos que está causando se encuentra BK, un mapache obsesionado con una nueva aplicación móvil, y una estafa piramidal. Ni siquiera la capa de humor y la ligereza de los diálogos consiguen desviar la atención de las lecturas políticas, unas lecturas tan evidentes que se tornan incluso demasiado literales en la recta final del juego. Las fuerzas que operan en Donut County son las mismas contra las que luchamos nosotros; la gentrificación humana, la progresiva destrucción del entorno y la imposibilidad de sobrevivir al capitalismo salvaje.

Mientras la nada avanza, crece y arrasa con todo a su paso como una masa monstruosa e indiferenciada, los pequeños espacios que habitan (o habitaban) los personajes son entornos que aparecen muy bien caracterizados, son especiales y diferentes entre sí. El juego refuerza esta idea de diversidad mediante la inclusión de novedades jugables o pequeñas variaciones en las mecánicas para cada emplazamiento. Son, por tanto, espacios delimitados por unas reglas internas particulares. Son lugares distintos, con distintas historias que contar. Son hogares. Son las vidas de la gente cercenadas por la fuerza imparable de la barbarie.

Ben Esposito estuvo trabajando en el juego durante seis años, de manera paralela al desarrollo de otros proyectos, y de alguna forma esa temporalidad tan dilatada ha dejado poso en su narrativa. El propio Esposito reconoció que durante esos años el mundo estaba cambiando muy deprisa y que, del mismo modo, sentía que Donut County reaccionaba a su percepción del cambio.

Al final, un agujero es un agujero, ya sea la Nada en Fantasía, el hueco de un donut o la sinrazón de un sistema socioeconómico incompatible con la vida. Un agujero es un vacío que se opone a la idea de permanencia y crecimiento, una fuerza en negativo, enemiga de la imaginación.