Project Zomboid: servicio a la comunidad (Patreon)

El de Project Zomboid (The Indie Stone) es uno de esos casos en los que la popularidad del juego llega años después de su lanzamiento. Como ejemplo paradigmático de este fenómeno tenemos el caso de Among Us, el murder mystery de Innersloth que pasó sin pena ni gloria tras su lanzamiento en 2018, y que dos años más tarde llegaría a alcanzar la cifra de 1,5 millones de jugadores simultáneos.

No obstante, se trata de casos con una trayectoria bastante distinta. Si bien el éxito de Among Us se forjó de manera más o menos fortuita gracias a una conjunción de factores entre los que cabe destacar la mediación de Twitch, algunos de los streamers más populares de la plataforma y el confinamiento durante el principio de la pandemia, Project Zomboid es una aventura de supervivencia que ha ido creciendo paulatinamente desde su lanzamiento en el año 2011.

Según Chris Simpson, director general de The Indie Stone, para ellos habría sido más fácil, durante todos estos años, sacar una segunda parte, e incluso una tercera (con el consecuente beneficio económico de las nuevas ventas) en vez de seguir trabajando sobre la base que ya tenían. Pero es esta constancia, esta construcción progresiva extendida a lo largo de tanto tiempo, lo que ha posibilitado que Project Zomboid, un título independiente de origen modesto, se haya convertido en el juego de supervivencia zombie más completo del mercado.

No es, tampoco, el único caso en el que el desarrollo de un título se extiende durante una década. No nos queda muy lejos el cierre de Kentucky Route Zero en 2020, desde que estrenara su primer episodio en el año 2011. Sin embargo, su caso fue el de un desarrollo lineal, de capítulos sucesivos, en los que las preocupaciones sociales del momento permean en las distintas tramas. En el caso de Project Zomboid, el tiempo invertido en él se aprecia de una manera holística, en la propia estructura del juego, en la profundidad y amplitud de unas mecánicas que han ido creciendo y ramificándose y en la cantidad de posibilidades que ofrece.

Construir algo así requiere tiempo y esfuerzos puestos al servicio de la comunidad de jugadores. Esto supone un paralelismo muy bonito con respecto al juego en sí mismo, puesto que se trata de una aventura de cooperación comunal. Project Zomboid rehúye de la inmediatez y el individualismo para abrazar una progresión lenta, compleja y compartida.

El juego nos emplaza en el inicio de un apocalipsis zombie en una pequeña ciudad de EEUU, y nos propone un planteamiento jugable de tipo roguelite. En cada iteración controlamos a un personaje distinto, un ciudadano superviviente que aparece en algún lugar aleatorio de la ciudad. Nuestro objetivo es simple, que no fácil: sobrevivir el mayor tiempo posible.

Project Zomboid es un juego lento, denso y complicado. Presenta mecánicas tan detalladas y meticulosas que, a veces, realizar una tarea simple (o, más bien, una tarea que en la mayoría de videojuegos se resuelve de forma sencilla y automatizada) puede implicar horas de dedicación y/o una curva de aprendizaje pronunciada. Durante las primeras horas (decenas de horas) no haremos otra cosa que aprender los rudimentos mas básicos y morir rápidamente, hasta que empezamos a darnos cuenta de que la progresión del juego pasa por contemplarlo desde una perspectiva comunitaria. A nivel individual hay poco que hacer. Cada personaje, por sí mismo, no será capaz de gran cosa. La progresión, para que tenga lugar, pasa indefectiblemente por poner esfuerzos en común.

Esta dinámica de juego coral, comunitaria, tiene su anclaje en los elementos de progresión que se conserva de una partida a otra. Cada vez que morimos y reencarnamos en otro ciudadano, el loot del personaje anterior se conserva, así como las anotaciones que vamos haciendo en el mapa de la ciudad. Lo primero nos traslada rápidamente la necesidad de encontrar una casa o establecimiento que funcione como base en la que ir almacenando recursos con los aportes sucesivos de los distintos personajes. Lo segundo se convierte en una preciosa hoja de ruta confeccionada de forma colectiva gracias a los hallazgos de cada uno de ellos.

Las aportaciones de cada personaje dependen de sus características físicas y su perfil psicológico, pero también de su formación y sus conocimientos. Lo primero constituye una mirada compleja y diversa sobre los diferentes perfiles de los individuos en un determinado contexto. Lo segundo, teniendo en cuenta la complejidad que adquieren en el juego tareas como la mecánica, la sastrería, la cocina o la electrónica, subraya la importancia de dichos oficios en una comunidad. En la práctica del juego, aprender y mejorar estas habilidades lleva tiempo, mucho tiempo.

Gracias a la atención depositada en todas estas actividades, y al grado de complejidad con que las plantea el juego, de Project Zomboid se puede extraer una lectura muy bonita que nos habla de los aspectos en los que se sustenta una comunidad de personas. Del mismo modo en que los recursos deben ser compartidos entre los miembros de una comunidad para que ésta funcione, en esta desintegración social fruto del apocalipsis zombie también vamos a necesitar de los esfuerzos comunes para procurarnos la supervivencia. En Project Zomboid solo a través del trabajo en común se puede progresar.

En este viaje no hay protagonistas ni hazañas heroicas, hay miembros anónimos de una comunidad haciendo lo que pueden, poniendo al servicio de un bien común lo que mejor saben hacer. El camino del héroe, en este caso, es un sendero tortuoso y traicionero que se construye piedra a piedra gracias a decenas y decenas de personas normales.