Road 96: la carretera y sus márgenes (Patreon)

Los niños perdidos, de Valeria Luiselli (2017, Sexto Piso), es un ensayo a medio camino entre la crónica y el reportaje en el que se cuenta la trágica historia de los niños migrantes que intentan atravesar la frontera para entrar en Estados Unidos. El punto de partida del libro es el cuestionario aplicado por la Corte Federal de Inmigración de Nueva York a los niños para determinar si serán deportados o no. El cuestionario consta de cuarenta preguntas, cuarenta cuestiones que sirven para estructurar el ensayo y que a Luiselli le bastan (y le sobran) para esbozar una reflexión que oscila entre lo íntimo y lo público; que ponen de manifiesto que, como siempre, lo personal es lo político.

Road 96, de Yoan Fanise, es un videojuego narrativo formado por una colección de pequeñas historias interconectadas. En cada ruta encarnamos a un protagonista distinto, aunque todos ellos tienen una cosa en común: son adolescentes con pocos recursos que han saltado a la carretera con el objetivo de atravesar la frontera en busca de un futuro mejor. En cada viaje, las elecciones que hacemos afectan a nuestro destino y al de otros personajes con los que nos vamos encontrando. Del mismo modo, ciertas decisiones y posicionamientos afectarán a la resolución final del conflicto político.

El juego está ambientado en una nación ficticia llamada Petria que atraviesa un momento particularmente tenso con la llegada inminente de las elecciones presidenciales. La corrupción política, la manipulación mediática, la degradación del medio ambiente por el abuso y mal uso del tejido industrial y las continuas violaciones a los derechos humanos son algunos de los temas, bastante universales y cercanos todos ellos, que se van esbozando a lo largo de las diferentes huidas por carretera.

La comparación con el ensayo de Luiselli, lejos de querer frivolizar con un tema tan delicado, viene a colación de las similitudes en cuanto a estructura capitular y al tono íntimo y personal de los relatos. Las anteriores obras de Fanise, Valiant Hearts y 11-11: Memories Retol, ambientadas los dos en la Primera Guerra Mundial, se centraron en las dificultades humanas y el precio personal que pagan las personas en tiempos de conflicto. Al final, esto es lo que Road 96 persigue, por encima de articular una crítica social o política con cierto sentido: contar una serie de historias que suceden en los márgenes de la carretera. Road 96 deja atrás el conflicto bélico real y los acontecimientos históricos en favor de una nación ficticia y un convulso panorama político que desde un segundo plano empuja los resortes narrativos de la aventura. Lo que sí comparte con los títulos anteriores del autor es su preferencia por poner de relieve las historias personales, por retratar el impacto humano del conflicto por encima del propio conflicto.

A nivel de diseño, la peculiaridad de Road 96 es que la narrativa se construye de forma procedimental. Cada capítulo, propulsado por un niño anónimo a la fuga, muestra distintas facetas de siete personajes con nombre y apellidos con los que nos vamos encontrando durante el viaje. Esta decisión es un tanto arriesgada porque, si bien la narrativa pseudoaleatoria es un ejercicio de diseño interesante, al final la potente premisa de “jóvenes migrantes saltan a la carretera para huir de su país” queda reducida a mero vehículo para contarnos la historia de otros.

En cualquier caso, el juego consigue exponernos a situaciones que generan incertidumbre y, algunas de ellas, auténtico terror. Este es uno de los logros de la aventura de DigixArt: es capaz de transmitir, desde la comodidad y seguridad del parapeto de la ficción, las sensaciones de inseguridad, desprotección y el miedo que puede sentir un niño no solo frente a un sistema maltratador e implacable, sino también en un simple encontronazo con un adulto desconocido.

La gravedad de la premisa se equilibra con ciertas dosis de humor negro y algunos episodios realmente tiernos, otra decisión quizá controvertida pero que a grandes rasgos funciona bien, está bien resuelta. Los personajes tienen carisma y es fácil involucrarse con ellos e interesarse por su historia y su bagaje.  Un poco más problemático resulta el hecho de que el juego aspira a que nos planteemos todas esas grandes cuestiones de guerra, muerte y sacrificio en un contexto contemporáneo (Qué harías si esto pasara en tu país, ¿te sumarías a la revolución? ¿Optarías por la democracia? ¿Tratarías de atravesar la frontera?), pero no nos proporciona la información o el contexto suficiente como para tomar una decisión fundamentada. Petria es un batiburrillo de referencias yankis y soviéticas y sabemos que la situación social y política es mala, pero en ningún momento nos explican por qué o qué ha pasado.

Esta fricción queda más o menos resuelta, no sabemos si de forma deliberada o no, si tenemos en cuenta que, al final, asumimos el rol de niños en una situación vulnerable que no tienen por qué estar informados en profundidad de todos los conflictos y problemáticas que han sumido a su país en semejante estado de miseria, corrupción y violencia. Al final, son chavales que malviven y tienen que tomar decisiones complicadas en un contexto que está muy por encima de su control y que ni entienden ni les debería corresponder a ellos entenderlo.  Esta “ceguera social” acaba por convertirse en un punto a favor de la narrativa.

Pese a sus inconsistencias y a la sensación de que todas las buenas ideas que esboza podrían haberse materializado de maneras mucho más contundentes e incisivas, Road 96 consigue encontrar una voz propia con la que contarse. A nivel narrativo es un experimento muy interesante y algunos de los episodios despliegan escenas memorables y detalles francamente bonitos. Desde el punto de vista mecánico, y pese a ser una aventura eminentemente narrativa, cada capítulo contiene minijuegos para solventar obstáculos o desempeñar alguna tarea que no se repiten prácticamente en ningún punto del juego; mecánicas nuevas que se reinventan todo el tiempo y proporcionan una frescura muy de agradecer.

En última instancia, en Road 96 emerge un significado mucho más conceptual: el de la carretera como protagonista total y simbólico. De hecho, el propio diseño nos pone por delante una serie de escenarios acotados y pegados a esta carretera de forma casi asfixiante, como si no quisiera dejarnos escapar de ella. Esta larguísima carretera supone una presencia constante e ineludible desde el principio hasta el final de la aventura, un vórtice de atracción que imposibilita la existencia de realidades más allá de sus márgenes. La carretera se configura en Road 96 como esqueleto que vertebra una narrativa no estática, como hilo conductor temático en el que confluyen personas e historias, pero también como la única opción posible que todos y cada uno de sus pequeños y anónimos protagonistas han contemplado para sí mismos.